家宴后，她便回到了沁竹院，安静地坐在凉亭。她双手撑在石桌上，思索着该如何知道皇上秋狩日时，会走怎样的路线。她暗下决定，只要在那日保护好当今皇上，南莅朝便不会轻易覆灭。而爹爹也不会一意孤行，将赵氏一族卷入旋涡中。该找谁打听呢？爹爹近来对她一脸厌倦，长兄又像个高岭之花，不爱说话。次兄……那便找次兄打听一下。不过次兄午宴后被人约了出去，那便等他回来，她再去旁敲侧击一番。彼时，芍药为她端来一碗银耳莲子粥放在桌旁，嘴里还嘀咕着，“小姐午时并未吃下多少东西，奴婢让小厨房特意为你煮了点东西，暖暖身子。”

赵简桐斜睨着双眸，浅浅地看了一眼，闻声道：“有劳你了。”

芍药闻言，当即道，“这都是奴婢该做的。”

她端起白底瓷碗，用勺子舀了两口吃，便放下了。此刻，府门外响起车辙碾压的声音，她抬了抬眼皮，问了一句怎么回事。身侧芍药便道：“小姐，想必是大公子要出门。”

“近来他和宣平侯府的郑小姐走得格外近。”

“府上传闻，他们好事将近。”

赵简桐瞥了一眼芍药，打趣道：“你倒是对府上的儿女情事八卦得紧。”

芍药闻言，面色一红，羞愧道：“奴婢只是闲暇时无意瞧见了，并没有主动打听。另说，大公子最近经常外出，想不被人发现都难。”

赵简桐浅笑，也并无怪罪芍药之意，“你啊，就是嘴贫，我看你分明就是思春。要不，赶明儿我便为你指一门郎婿，将你嫁出去？”

芍药一听立马摆手摇头，“奴婢才不要嫁人，奴婢要守着小姐过一辈子。不过说起嫁人，倒是菡萏姐姐要快人一步。近来这几日，菡萏姐姐和外面一商贩走得极其近，指不定过不了几日便会来求小姐指婚。”

她眉梢染上一层阴翳。上一世，菡萏喜爱之人并不是商贩，而是一个实打实的赌鬼。那人在菡萏面前装作生意人的模样。实则是做出样子诓骗菡萏，毕竟镇国大将军府上嫡长女的大丫鬟，出嫁时的嫁妆分量可不少。她皱着眉头，让芍药将菡萏叫来。彼时，微风渐起，菡萏面带春意地走了过来，看她特意描好了柳叶眉，樱桃小嘴似抹成了胭脂色。“小姐，你找奴婢？”

她安静地低着头，心思早就飘在了府外。昨日她便和萧郎约好，今日下午去游湖泛舟。“菡萏，听芍药说你近来动了春心？要不，带我去看看，本小姐给你长长眼？”

赵简桐眉目流转处带着温暖笑意。她要用很温和的办法扯掉挂在菡萏身上的红线。菡萏面色桃红，却颇为意外。“小姐，奴婢属意之人只是个末流商贩，难登大雅之堂。”

赵简桐起身，低视着菡萏，抬起右手，轻轻地搭在其肩膀，笑意盈盈道，“那人既能入得了的本小姐大丫鬟之眼，必定有过人之处。”

“不过，我好歹也是千金之体，去见他未免有些不合适。将他召入府内，又怕其畏惧赵府威严，见不到他真实状态。”

她做出一副为难的模样，眉心紧蹙后又倏然豁朗道：“要不，你今日便推了和他的约定，让本小姐暗中考察一下他闲时都做些啥？”

菡萏微愣，还未说话，便听见自家小姐说，“那就这样说定吧！”