顾白撑起一盏烛火，问：“怎么回事？”

小丫头去隔壁听。听完回来以后，说：“这个刘兴升，正在跟乌大娘诉苦呢，好像是在山上撞见了什么鬼影子。”

顾白：“世上怎会有鬼。”

小丫头：“估计是夜色太黑，他自己吓唬自己。”

顾白轻笑：“这个刘兴升，半夜瞒着我们上山，大概是想打探东西吧。”

小丫头：“哼，我看他啊，这个叫活该！”

顾白本还想再说什么。但脑子里忽然闪过自己那日在山上丢失的一捧枣子。她若有所思，陷入了沉默。*茶艺大赛很快就开始了。小丫头：“嫂嫂，明日就是茶艺大赛了，咱们准备好要比拼什么了吗？”

店里客人忙碌，丫头一边忙着活儿，一边高声和顾白聊天。顾白：“要比上三日呢，你说说该准备什么好？”

丫头：“那肯定是一日要比一日更好，这样评委才会觉得有惊喜感。我觉得，咱们店里现在卖得最好的就是果茶了，不如把果茶作为最后一日的重磅作品吧，到时候肯定可以压轴全场。”

顾白点头：“有道理。那就这么定了吧？”

刘兴升一直竖着耳朵听，此时，也把这番话记在了心里。下午他抽了空，主动去找了严东家。严东家一听是他过来，立刻让门口的家丁放行。“事情如何了？”

男人问。刘兴升笑眯眯道：“我可是给您送重要的消息来了！”

前几日刘兴升知道上家是严东家之后，就一直留心着如何勾搭。他先去了品茶轩的茶楼，跟伙计和小厮聊熟了，又趁着一次严东家来巡店的时候，搭上了话。起初严东家还是端着身份，不愿意与这种小人物搭话。但是，当知道刘兴升是顾白店铺里的伙计，且愿意暗中相助的时候，他的态度立刻大变。刘兴升：“这个秘方嘛，虽然我也想帮您拿到，但是那小娘子刁钻得很，从来不露出半点破绽来！”

严东家蹙眉了：“没有秘方，那我如何在茶艺大赛之中取胜？”

刘兴升：“东家您别着急，虽然没有秘方，但是我有消息啊！我可以告诉你，那小娘子每一日会拿什么茶水去参赛！”

男人一听：“当真？”

排兵布阵也很重要，若能知己知彼，胜算也会大许多。他凝神细细听了一会儿，说：“你是说，她最后一日的重磅作品，是那果茶？”

“正是！”

刘兴升一连嬉皮笑脸：“其实那果茶并不难，难就难在如何腌制果肉！我看小娘子把腌制好的果肉都放在一个罐子里，罐子就密封着，放在台面上。小丫头每日给客人端果茶的时候，都是从罐子里取几片果肉，放进茶水里泡着。如此一取、一泡，就可以端上桌了，并没有什么特别的秘方。”

严东家也点头：“这各家茶水的烹饪之法其实大同小异，不用的茶楼都是用地段、门面装潢来区分客人。真要说这小娘子的果茶如何好喝，我觉得，这滋味通通都在果肉的腌制上。我曾让茶楼里的师傅炮制这果茶，却炮制不出相同滋味。明明都是瓜果，可她家的就是格外鲜一点。”

刘兴升：“东家，秘方虽然拿不到，可是若能能拿到小娘子腌制好的果肉，其实也等同于拿到秘方了，不是吗？我虽然瞧不见秘方在哪儿，可是那大罐子天天在我眼皮子底下放着，唾手可得。”

被这么一点拨，男人立即露出恍然大悟的神情：没错啊，拿到秘方之后，也是用这秘方之法去腌制果肉，最后做出来的，还不是这一罐子？若是能拿到一罐已腌制好的果肉，不直接就能做出来同等滋味的果茶吗？虽说这一罐子不太经用，若是用完了就没了。可是，他只要能通过茶艺大赛即可，又不是要做长久生意！他立即双眼放出光亮：“你可有把握拿到那一罐腌制好的果肉？”

刘兴升：“放心，绝无问题！它天天就放在台面之上，根本无人去管，我今日就可以趁人不备悄悄把它偷出来。”