夜深人静，一个貌美女子来到了河边。她站在一棵柳树之下，看着那湖面上在月色下泛起点点涟漪。而在湖的正中间，有一叶小舟在飘着。上面坐着一个老者。“想不到曾经那么鼎鼎有名的大人物，如今却落得如此落魄的下场。”

貌美女子勾了勾唇角开口。对方却纹丝不动，仿佛没听到她的话。“不用装了，我知道你能听得到。”

虽然隔着这么远的距离，但女子似乎很确信对方不会错过她的话。“凭着你的本事，怎么也该在京城大展拳脚。我只是来替你报不平的。”

说着貌美女子摘下一片叶子，叹息。“在这种小地方种种田、耕耕地，实在太屈才了，你若是愿意，就效忠于我，我可以让你实现人生抱负。”

她静静等待对方回答。但对方却只是站起来，背对着她，收了自己手中的鱼线，似乎想要离开。“你这人怎么如此不知好歹？”

察觉到对方的冷漠拒绝，貌美女子有些不悦了。“你想要什么？要钱，要权利，要名气？你想要的东西，我都可以给你。”

但对方只淡淡开口：“我一个老人家，半只脚踏进棺材的人了，要那些做什么？姑娘再找其他人吧，老朽年迈无用，不能替你做事了。”

“你这分明就是托词，”貌美女子依旧不悦，“我可是慕名前来，而你却如此冷漠！”

他话未说完，那小舟上早已没了人影。初冬季节的湖面泛着寒意，夜色中就只剩下她独自一人.她跺了跺脚，转身离去。回到得益楼之时，她依旧意难平。“那人竟然连你的面子都不买？”

帷幕后的男人有些讶异。“是，我以为抛出名利他会心动，可……他倒是比我想象得更难摆平。”

“罢了，有些人的确强求不来，即便我愿意屈就自己身价去主动相迎，也不过是热脸贴冷屁股罢了。”

*终于恢复到正常营业状态，顾白又接连推出了几道新的菜品。酒楼的生意比起先前一段日子，倒是有了明显的提升。这一日，熟客再度登门了。“江言？”

顾白看到他，立刻邀请他进来。“昨天还多谢你拨人手帮我，他们帮了我好大的忙呢。”

顾白笑着招待。石嘉言也笑：“他们没给你添什么麻烦吧？”

“哪能呢，他们干活很利索，几个人把我一个月的活儿都给干完了。”

顾白想到什么，问，“你的小弟们应该各自都有正事要做，不会被我耽误吧？”

石嘉言坐下：“自然不会，他们几个本来也干不了什么正事。”

顾白被逗得扑哧一声。“那你若是需要人手，可以随时把他们调回去。”

顾白说，“况且这两日我的生意不好，正巧能腾出一些时间，找找能在苗圃里帮忙的人手。”

听到她说“生意不好”，石嘉言就往对面酒楼瞥了一眼。他时常关注她的事，自然也知道对面这家风头正甚的新开大酒楼。“姑娘有需要我帮忙的地方么？”

他问。顾白想了想：“倒的确是有。不过先前已经麻烦了你许多事了……”“对我还这么见外么？你尽管说。”

石嘉言轻笑一声，倒是很爽朗。外头冬日的薄薄雾气泛上来，衬得他面容格外清俊。“我有没有和你说过，我有一个妹妹。”

他回忆了一下，“大概也和你一般年纪吧，身量也差不多。或许是因为这样，每次我看到你的时候，总会免不了多几分亲切感。”

顾白并未在意：“是觉得我和你妹妹气质很相似么？”

“倒不是相似，若是仔细说起来……”他又犹豫了一下，似在回忆，“其实气质截然不同，是两个南辕北辙、差距很大的人。但不知怎的，我总会在看到你的时候想到她。因此，有了这一层缘分，你的事情也自然是我的事，对我无需客气。”

顾白：“那你应当很久没见到你那个妹妹了吧？”

石嘉言：“嗯，的确是很久。出来有一段日子了，两个妹妹，还有家里的母亲，都很久没看到了。”

石嘉言说完这话，眼眸轻垂。白日的时候总会让自己忙碌，但夜半时分，难免也会思念亲人。这些话他一直都不曾对谁说起，却没想到，今日这么容易对一个相交不深的姑娘说了这些。