时至今日，仍有历史学家坚持认为，三国期间司马氏家族能够超越曹氏家族，关键在于曹爽这头"蠢猪"恭手交出军权之故。其实不然，对于军权的重要性，曹爽有着相当高的认知，那他为何会在"高平陵之变"中，倾囊交出军权呢？公元237年秋，辽东郡公孙渊宣布脱离魏国，建立燕国，自封"燕王"。曹睿大怒，遣派大将毋丘俭前往弹压，但毋丘俭不敌公孙渊。无可奈何之中，曹睿只得置爷爷曹操、父亲曹丕的警示于不顾，启用称病休养家中的太尉司马懿为统帅，带兵讨伐公孙渊。司马懿以实际行动，证明了"姜是老的辣"这句名言。当平定了辽东郡的他率军回返河内郡驻屯时，途中收到魏明帝曹睿的"八百里加急"。原来，由于"日理万机"后宫，曹睿竟至人生尽头。因于无有亲生之子，曹睿选定时年8岁的养子曹芳承继为帝。弥留之际，曹睿嘱托司马懿与曹爽同为辅政大臣，担起辅佐曹芳之责。曹芳年幼，难问西东。因此这一时期的魏国朝政，实际掌控者也就是司马懿与曹爽两人。中国有句名言，叫做"一山难容二虎"，许多人为了"宁做鸡头，不为牛后"，不惜走"抛头颅、洒热血，不成功，便成仁"之路，惟因如此，曹爽与司马懿的权力之争，也就悄然展开。其时司马懿年近六十，曹爽不到四十。按照"姜是老的辣"原理，曹爽应该不是司马懿的对手，但奇怪的是，曹爽通过"温水煮青蛙"的方式，不仅一步步地翦除了司马懿的羽翼，而且一点点地收缩了司马懿的兵权。相信曹爽一定领受过曹操、曹丕、曹睿三人有关提防司马懿的"教诲"，领悟过有关打压司马懿的"招术"，否则，他不可能会水到渠成。也是奇怪，面对咄咄逼人的曹爽，司马懿采取"惹不起躲得起"的策略，窝在家中"种花养草，怡然自乐"，一"乐"就是近十年，以至有史书明确记载，这是真正体现司马懿"冢虎"秉性的阶段。解除司马懿的兵权后，曹爽觉得司马懿己是一条"翻不起大浪的泥鳅"，也就放松戒备，天天和亲随饮酒作乐，听歌观舞，鉴珠赏宝。天下太平，游玩第一。曹爽游玩的地方，既不是城内，也不是城郊，而是去城外狩猎。狩猎可是一项辛苦活儿，需要爬山钻林，要么不去，一去非得好几天。曹爽的弟弟曹義就劝曹爽："阿哥你经常出城，可得防备他人暗算啊！"曹爽笑道：“你说的那个他人，既无兵权，又无兵卒，何用怕他？"谋士桓范也多次提醒曹爽："当应注意司马家的三头猛虎。”
曹爽不屑："什么三头猛虎，只不过是一个已经到了行将就木的老儿，两个嘴上没毛的小儿，不足虑也！"嘴上虽这么说，但心里毕竟怕出事。正在迟疑之际，闻报自己提任的青州刺史李胜前来叩谢知遇之恩。曹爽眉头一皱，计上心来，他嘱李胜以辞行为由，去司马懿家探个究竟。闻知李胜来访，司马懿立马装病上床。李胜被司马懿家人引入内室，只见司马懿面容憔悴，正靠在床上喘息。见李胜进去，司马懿在两个丫头的搀扶下，才勉强地撑起上身。李胜便趋前一步，伫立床边对司马懿说："太傅，我将去青州赴任，特来告辞。"司马懿含糊应道："并州接近匈奴，你可得好好防备才是。"李胜纠正道："太傅，不是并州，我去的是青州。"司马懿笑问："你从并州来？"李胜哭笑不得地道："不是从并州来，是从山东青州来，不，不，是往山东青州去。"曹爽能够一步一个脚印地将司马懿"捧杀"到回家休养的程度，说明他绝对不是《三国演义》中桓范所说的"曹真是虎，怎么会有你这么个蠢儿子"。但他犯了一个致命的错误，这就是他派了一头"蠢猪"去试探司马懿，而不是指派专业人士去打探。以致在听了李胜的汇报后，信以为真。应该说，曹爽被李胜坑了。得知司马懿已病入膏肓，曹爽再也不把司马懿放在眼里。即便桓范仍旧反复提醒，曹爽就是不理，你看李胜提供的假情报，多么"厉害"。如果说曹爽最后折戟司马懿，是因为李胜眼瞎所致的话，那么，曹爽不知司马师豢养三千死士的情况，则表明曹爽在情报机构的建设上，是多么的疏漏。公元249年二月，曹爽按照往年习惯，带着魏帝曹芳及军、政主要大臣，前往高平陵祭祖。洛阳城因此成为一座没有权力控制的"空城"。司马懿当夜决定行动。行动前，他将自己的打算告诉儿子司马师、司马昭，兄弟俩同意愿随父亲共患难。但据史书记载，当夜司马师像平时一样，呼呼大睡，一觉到天亮，精神抖擞。而司马昭则辗转反侧，怎么也睡不着，第二天呵欠满嘴，萎糜不振。问题来了，司马师为何能够如此沉得住气？盖因他一直有着"不甘臣于曹氏家族"，为了发展自己的势力，他以豢养死士的方式，悄然培养自己的势力。要知道，三千死士，不是一个小数目，光是吃喝拉撒上的费用，就够司马师喝一壶的，最是不济，到了年关，司马师总得向他们表示一番关怀吧？但曹爽却愣是没有发现司马师的异样。司马师厉害吗？当然厉害！早在公元234年，年仅26岁的司马师做了一件大事一一下毒谋害了自己的妻子夏侯徽。夏侯家族是曹氏家族的死党，但奇怪的是，时为魏明帝的曹睿，竟然也不察夏侯徽暴卒的内中之诈。可见司马师的阴险，绝不亚于其父司马懿。当曹爽与司马懿"谈判"成功，一身轻松地返回妻妾成群的行宫，准备做他那个无官一身轻的"富家翁"时，司马懿签发的诛杀其三族之令，正引令大批军士赶往曹爽行宫。曹爽以"温水煮青蛙"这招致胜司马懿，而司马懿又用此招回敬了曹爽一一姜确实是老的辣啊！