仲春，天气暖和得如同初夏，火力旺盛的人已经换下了袄子，穿上了薄衫。　　小五每日练功，都能湿透全身，抗议多次，才被允许穿了夏衣，这娃比起上一年，又长了一截，与小六的个头差距越来越大。　　小六为此很不满意：“娘，我要比五哥多喝一杯牛奶，五哥偷偷长个儿！”

“你就瞎说吧，长个还能控制得？你看你的肥肚子，吃的肉肉全长这儿去了，你五哥是竖着长，你是横着长！”

“娘亲，你偏心！不把小六生高一点！”

“那啷个办呢？小六要去给二婶和三婶做儿子吗？”

“娘，你怎么能这样！”

小六都快哭了，他才不要去三哥和四哥家。　　樊氏姐妹终于相继怀上了二胎，到底是身子骨还年轻，这几年也调养得不错，搬去大梨村后，还能天天晚上见着男人。　　马氏非说是大梨村的风水好，利子嗣，除了照顾老袁头，就是看顾俩怀孕的儿媳了。　　这时候，全国选秀出来的小秀女们，也在被送来京城的路上。　　夏洪棣觉得选秀这种事，就是劳民伤财的，让除京城以外的八十府，一府就送十人来京。　　京城毕竟特殊，权贵云集，他大方的给了，两百个人的名额，合计一千位秀女。　　这次选秀，可比给皇帝选妃还有吸引力啊，太子妃，正妻，下一任国母！　　名额少，竞争更是激烈，虽然皇家对容貌没有过多的要求，可各地府尹怎敢大意？　　成都府，范家。　　“家主，咱们把五娘子嫁给了胡家，也算是和忠勤伯府联姻了，这次太子妃人选，咱们家乐瑜和落姝年龄正合适，一定要让她们去试试啊！”

“是啊，家主，机会难得，而且咱们一开始，也没同忠勤伯府说过什么，这也不算违背承诺。”

范先生一脸为难，虽然大伙都清楚，那会送两个侄孙女，去忠勤伯府是为了什么，可她们回蜀地守孝后，两府也算是断了这种联系。　　现在又改弦易张，他以后还有甚脸面面对忠勤伯，面对他的学生？　　可终究，家族利益大于一切，他们范家现在有了蜀地瓷砖坊的份子，要是家中侄孙女能进宫为妃，整个家族将更上一层楼啊。　　作为先生的时候，范先生能洒脱，可作为家主，他才明白，当年兄长的许多迫不得已。　　罢了罢了，总归是他们范家有了私心，一面让范家去给两位侄孙女报名，一面又给忠勤伯府去了一封言辞恳切的道歉信。　　黑娃看完范先生的道歉信后，一笑：“范先生不愧是做了家主的人，考虑问题周到得很！”

翠花无所谓：“反正咱家也没想结娃娃亲，你家俩大儿还把人家俩姑娘当晚辈呢。”

“得亏咱家儿子们还没开窍啊，这万一给弄出个青梅竹马来，那还不得把咱们呕死，二哥娶了二嫂后，范家，咱们就当是二嫂家的亲戚一般相处吧。”

“是啊，从这头论，那以后分寸就更好把握了，人家也算够意思啦，毕竟还下嫁了一个女儿给我娘家呢！”

不提翠花两口子的嘀咕，此时，再次来京，去的地方又不同，乐渝和落姝也忍不住忐忑起来。　　她们今年一个九岁，一个八岁，正是花骨朵般的年纪，加上在京城学过近两年的宫廷礼仪，在蜀地这种出美人的地方，也很快就脱颖而出了。　　“姐姐，我好想去看看囡囡和小草姐姐，小花姐姐。”

落姝还记得自己的三个小姐妹呢。　　“咱们这次得直接进宫去，恐怕想出来也没这么容易，姝儿，你可不许胡闹，来的时候，叔祖可都交待咱好几回了，一定要守规矩。”

落姝闷闷不乐，她对选什么太子妃其实兴趣不大，她还记得当年，她娘念叨着，要是她能嫁给忠勤伯府的少爷，就烧高香了。　　虽然她们在忠勤伯府的两年不到时光里，见着府里两位少爷的次数很少，但是，她还挺喜欢住在忠勤伯府里的。　　袁夫人待她们不错，她觉得，要是婆婆如袁夫人这般，她都不惧嫁人了！　　京城报名参选的，最后统计有八千多人，引得张氏都忍不住来询问闺女：“你说，咱们小草和小花报名有戏吗？”

翠花没想到她娘还有这般野心：“娘，你觉得她们进宫要真做了妃嫔，能斗得过其他高门贵女？”

张氏讪讪的：“这，这不是小花她娘看见村里，有一个，还不如小花的都进入了第二轮，觉得咱家孙女也不差嘛！”

“娘，先不说选得上选不上，这皇宫里面，可是十几个甚至更多的女人围着一个男人转的，除了美貌，还需要更多的心机和盘算才能活得好。　　而且，要有孩子后，还得为孩子打算，那么，孩子后面所牵连出来的娘家，可就要站队了，那您说，咱们这根基本来就浅的，万一，给站错队了，一不小心，可就祸害九族了！”

张氏本来也对这事耿耿于怀，一听闺女所说，拍着大腿：　　“我就说嘛，这好好的，还想进宫这一茬，只看见贼吃肉，没看见贼挨打了！这样危险，还不如找个踏踏实实的人家，过点实在的日子，不是更好吗？”

“娘，你说，在我府上长大的亲侄女，我能不为她们着想吗？过日子，还得图个踏实才好！”

“闺女，你就忘了娘前头说的话吧，得亏小草和小花在你们府上长大，不像她们娘和我这般没见识，我以后可不瞎掺和这些了。”

招待了张氏一餐晌午饭，翠花还把三位小姑娘，叫到后院来，说是喝下午茶。　　三位小姑娘喜笑颜开的，跟着春嬷嬷到了后院，只见姑姑（姨姨）在一处草坪里，摆了两张长条桌。　　还在桌面上铺了用麻布做的桌布，桌面上，竟然放了好些果盘，还配着好多小糕点。　　这个白胖胖的是雪媚娘，她们吃过不少；　　还有中间夹着鸡排和菜心的三明治，切成三角形，一口可以干掉一个；　　小饼干上淋着果酱和奶油，一看就很好吃；　　芝麻小烧饼，还有一些热气，闻着味道就知道，香酥掉渣；　　还有果脯，干果等摆了很多小碟子。　　青花瓷的小杯里，续上的，可是七分满的果茶。　　“来，几位小美女，请入座！”

满满的仪式感，让三位小姑娘都不好意思了，一面又很兴奋。　　“姑姑，下午喝的茶就是下午茶吗？”

小草见过的世面最多，忍不住顾名思义。　　“呵呵，是呀，下午喝茶就是下午茶，早上喝的就是早茶！”

翠花笑呵呵，举起茶杯，让姑娘们开动。　　“嗯，姨姨，这样吃这点心，喝果茶，可太美啦！”

囡囡眯起眼，像一只小猫咪，果酸甜刺激得她快乐加倍。　　“美吧？那咱们娘几个，以后定期喝下午茶，边喝边吃小点心，你们有啥小心思也可以同姑姑说说。”

“嘻嘻，姑姑，你想问啥？”

小花虽然是最晚来的，但是也给养家了，已经习惯了在伯府的生活，回到大梨村还总有些不适应。　　“咱们就随便聊聊嘛，你们听说这次给太子选妃了吗？”

“姑姑，姑姑，就是来过咱们忠勤伯府的太子吗？”

“对呀，你们想不想去报名呀？”

“不去！”

“不想！”

“姨姨，我就在家，哪儿也不去！”

这给翠花惊奇了：“为啥子呢？你们都对皇宫不好奇吗？住皇宫里，可是想吃什么有什么，想穿什么穿什么的！”

“姑姑，太子都经常来咱们府上吃饭呢，可见咱们府的饭菜才是最好吃的！”

小草可不笨，她觉得，铁定是皇宫的饭菜不好吃，不然，公主太子才会这么频繁跑来蹭饭。　　“姑姑，皇宫里面想出来一次可太难了，那以后就不能常回娘家啦！”

小花觉得，她娘那种，娘家就在一个村里的才最好，要是以后婆家欺负她，她就能抬脚回家！　　囡囡吃着雪媚娘，小嘴巴都合不拢了，还边吃边点头：“还是家里好，囡囡哪儿都不想去！”

得，翠花没料到，三个小闺女，一个嫌弃皇宫饭菜不好吃，一个嫌弃进去后没自由，还有一个根本就不知道进宫意味着啥，白担心了一场。　　她也不想，以后侄女们抱怨她阻挡了她们的前程呀，问过这几人的意思，也确定了她们的态度，她总算是放下了心来。　　“准备好了吗？”

太子问伴读几人组。　　“已经准备妥当了，殿下，第一日，主要看心性，已经在秀女们住的储秀宫里，放了十多条无毒的小蛇。”

秦柯兴奋得不行，这些无毒的小蛇，可全是他去冷宫那里抓来的，其余几个可没他胆大。　　袁文杰没想到，在他们写了那么多的人品要求里面，太子却提了几条，第一条就是胆大心细。　　这才有了用小蛇试秀女这一出，他们光想想就觉得，那些秀女们得吓得哇哇大叫。　　高皇后对儿子的闹剧欲言又止，夏洪棣不以为意，他哈哈大笑：　　“朕的太子，合该这么挑剔才对，皇后你当年可是能上马杀敌的，能给区区小蛇吓晕过去的太子妃，能有什么出息？能指望她做甚？”

当夜，亥时，第一轮初选后留下来的五百名秀女，已经是腰酸背痛，洗漱后打算秒睡。　　“啊，有蛇！”

一个秀女刚摸到被褥，打算铺开睡觉，就摸到一个冰冰凉，条形状的活物。　　顿时，可把一屋子的秀女给吓得花容失色，这可是蛇啊，哪怕是从民间选上来的秀女，有几人见过蛇的，又有几人不怕蛇的？她们听说有毒的那种蛇，咬上一口，七步就倒了！　　“啊，别过来，别过来，蛇在哪儿呢？”

“嬷嬷，嬷嬷，屋里有蛇啊，有蛇，快来人啊！”

一屋十人，吓得瑟瑟发抖，抱在一起，同样的状况在其他屋子里，相继传来，可嬷嬷和太监们都消失了一般，没人搭理她们。　　小蛇：麻麻，这些两脚兽还吓蛇，她们的声音可真尖！