当夜，楚江城太守设宴，上官玄的意思是一切从简，但是架不住地方官的殷勤，只得出席宴会。因为是女帝，弹琴跳舞的家妓都妆容淡雅，举止有度，上官玄看了也觉得赏心悦目。席间，领舞的妓子上前为上官玄斟酒，她步伐轻盈，蒙着面纱，只露出一双杏眼，显得妩媚动人，上官玄接过酒杯没有立刻饮下，而是交给身旁的随侍，那妓子福了福身，识趣地退下。正当上官玄兴趣缺缺，准备退席的时候，一群少年从四面八方涌上高台，他们看起来年纪相仿，身量相似，都身着劲装，背负弓箭。“陛下，”太守道：“这些少年都是我楚江城中的大好儿郎，他们心怀报国之志，听闻陛下在此，都想一睹天人的绝世风采。”

这番奉承话令上官玄很不受用，自古英雄出少年不假，但倘若真的一心为国，何不投身行伍，效仿沈云陌，刻意到她跟前讨巧卖乖，恐怕是醉翁之意不在酒吧。“行了，太守的美意朕心领了，天色已晚，都退下吧。”

“陛下，”太守见上官玄要走，连忙道：“若陛下不中意这些少年郎，臣还有…”“行了！”

上官玄打断他的话，“你好歹为一地之长，平日里不思保境安民，钻营这些奇技淫巧，真是枉费了朕对你的信任！”

太守见上官玄动怒，吓得连忙请罪，“臣罪该万死，臣罪该万死…”上官玄见他不堪大用，正欲训斥，余光瞥见一少年弯弓搭箭，方向正是冲她而来，连忙闪身，躲过致命一箭，箭头插进泥土，冒出黑烟，显然是淬了毒的。太守见这一变故，吓得呆坐在地上，上官玄没功夫理他，忙着对付其余的毒箭。这时，领舞的妓子突然出现，只见她手持长剑与高台上的少年缠斗在一起，她的剑法轻盈多变，那些少年一时竟摆脱不了她，只好分出人来与她打斗。上官玄身边的人在躲过第一波毒箭后，绕过柱子，朝高台掠去，那些少年失了优势，渐渐不敌，最后只捉到三个活口。眼见不能成事，三人中有两人服毒自尽，剩余一人，动作稍慢，被白夙制住。“是谁指使你们的？”

那人趴在地上，冷哼一声，“自然是太守大人。”

可怜太守此时已是面如死灰，他几次试图站起来都以失败告终，不得已，连跪带趴来到上官玄脚边，扯着她的衣角大喊：“冤枉啊，陛下，臣冤枉！臣...什么都不知道哇...不知道！”

他语无伦次，冲着上官玄嚎啕大哭，眼泪鼻涕聚在一起，丝毫不顾及自己的形象。上官玄见他丑态百出，更是大怒，撂下一句“你的太守做到头了”，便不再理他，左右见状，立刻会意，将失势的太守拖下去。“你不说，朕也知道，是子虚派你们来的，你们不来朕不踏实，你们来了朕反倒安心。”

上官玄不紧不慢道。“你！”

那少年似乎没料到上官玄会说这样的话，一时语塞，而上官玄看着他微笑，“到底年轻了些，有胆量，可惜太鲁莽。”

她挥挥手，立刻有侍从上前，一刀结果了他的性命。料理完这群人，那持剑的妓子收了剑，朝上官玄盈盈下拜，“臣女云舒见过陛下。”

她摘下面纱，露出真容，好一个杏眼桃腮的美人。上官玄看着这张脸有一瞬间的恍惚，无他，只因眼前这女子与她之前的女官香浮实在是太像。那女子似乎也意识到了，连忙解释：“臣女是...葛香浮的胞妹。”

这就对了，怪不得两人这么相像，不过虽然五官相似，细看气韵却是不同，香浮楚楚动人，如枝头上绽放的梨花，而云舒清淡雅致，恰似秋风中傲然的白菊。“你是葛云舒？”

“正是臣女。”

“葛大人好手段，两个女儿各站一边，两头下注，好处都让他占尽了。”

“陛下息怒，臣女的父亲几个月来一直称病，就是不愿意效忠乱臣贼子。”

葛云舒的脸色变得苍白，她知道女帝一定是误会了，但她解释不清，葛香浮叛变是真，她千里迢迢来救驾也是真，可是上官玄已经被葛家的女儿欺骗过一次，又怎么会轻信另一个？上官玄见她跪在那低头不语，不知打的什么主意，也懒得理她，正欲离开，却听葛云舒道：“陛下，臣女知道一条通往京畿的近路。”

“抬起头来。”

上官玄命令道，葛云舒的眼睛清澈透亮，目光坚定，看起来比她姐姐更加冷静从容，这样的人若是忠心侍主，必可做心腹，但若是背叛，后果不堪设想。“你拿什么来证明自己的忠心？”

“臣女愿扮作姐姐的模样接近摄政王，为陛下传递消息。”

这倒是个考验胆识的好办法，只是倘若失败，那自己的布置岂不功亏一篑？上官玄略作思考，决定还是不要冒险。“你起来吧，跟朕到书房来。”

“把你知道的路线图画出来。”

上官玄坐在太师椅上，饮着茶，她不看葛云舒，而是随手翻开一本书。云舒也不多嘴，就着桌上的笔墨，很快将路线图画好，上官玄将图留下，对葛云舒道：“你下去吧。”

云舒向上官玄行礼告退。“先生，依你之见，这葛云舒有几分可信？”

上官玄将图递给白夙，等他的结论。白夙看过图，点头道：“画得不错。”

“先生…”“陛下心里知道，何必再问我。”

“可是…”“陛下，为君者最忌犹豫不决，先前派云陌去西北的时候可不是这样的。”

“沈云陌怎么一样呢。”

上官玄脱口而出道，说完觉得话不对，又补充道：“沈将军的忠心毋庸置疑。”

“没有什么是毋庸置疑的，陛下。”

白夙叹息道，“云陌自然不会背叛陛下，可是陛下太依赖他了。”

上官玄皱着眉，不知道该如何反驳，依赖沈云陌吗？或许吧，她是把他当心腹用，可与其说是依赖不如说是器重。每个帝王身边都会有几个心腹重臣，她也不例外，文有老丞相，武有沈云陌，盛世出名臣是她这个君主治国有方，可白夙为何一脸凝重，从什么时候开始，他对沈云陌既欣赏又忧虑，若说沈云陌忠心耿耿，那还有什么可担心呢？第二天，上官玄一行乘船离开楚江城，临行前，她将太守革职查办，由都尉兼任楚江太守，待来年考核再调人补他的空缺。另一方面，沈云陌在去西北的路上同样不太平，从密林出来行至凉州，不到一半的路程就遭到三次追杀，那些杀手与之前在天幕山上遇见的一样，都是不死不休的亡命之徒。沈云陌迎着刺骨的寒风，快马加鞭地赶路，双手冻得几乎失去知觉，脸上也是火辣辣的刺痛，然而他心志坚强，只想着尽快赶到西北大营，调集大军与上官玄会合，一同打败子虚，光复社稷。天空阴沉沉的，渐渐有雪花飘落，沈云陌拢了拢衣襟，摒弃一切杂念，专心赶路。沈云陌赶到西北大营时正是傍晚，他话不多说，只亮出身份，营里的将军见了连忙请他到帐中，约摸过了一个时辰，沈云陌离开军营，骑马朝傲微山而去。他摸黑进山自是十分不便，但他下定决心，无论如何也要尽快找到隐藏的大军，于是忍受着严寒和黑暗带来的不便，独自在山中潜行。夜里山风呼啸，就连树叶婆娑也变得可怕起来，沈云陌看不清脚下的路，一时不察，踩到了什么东西，当他反应过来，身后有人喝道：“什么人！”

他慢慢转过身，借着月光，看见十来个人的轮廓掩藏在树影中，身上反光，赫然是甲胄！“你是干什么的！”

为首的人问道，他很谨慎，没有派人上前，手却按在刀柄上。沈云陌一言不发，从怀里摸出一件东西抛过去，那人见了，忙对左右道：“是自己人！”

确定了信物，那人又对沈云陌道：“将军远道而来，想必事情已经非常紧迫，不知陛下那里情况如何了？”

沈云陌搓着手，将事情略略说了一遍，那人听了叹口气道：“万幸，陛下无碍。”

“军头何时能带大军开拔？”

沈云陌得知他竟然是这支部队的领兵官，顿时如遇救星，先前他被轮番追杀，传信困难，也不知道上官玄那里的情况如何，如今找到军队，定要传信叫她安心。那人嘿嘿一笑，“咱们这支军队说是大军，其实也没几万人，不过个个能以一当十，等天一亮，我立刻整顿军容，咱们即刻出发，沈将军一路劳顿，咱们也没什么可招待的，你先在这睡一觉，等天亮一起用饭。”

沈云陌点点头，倒头便睡，他实在太累了。第二天一早，沈云陌随大军开拔，从西北到京畿路途遥远，好在军士们早就在傲微山一侧开出小道直通河口，沿运河北上能节省大半时间。“依现在的天气，北边应该结冰了吧，还能走吗？”

沈云陌不确定地问。“放心，咱们的船可不一般，这是破冰船，冬天结冰也能破开，虽然不比夏天行走顺畅，但这样的天气已经算是极好。”

军头信心满满道。