宗泽清楚，金人南下是皇帝眀易担心的问题，略一沉吟回禀道：“回皇上，张俊与刘光世均称有大量金人进入宋淮北地区。张俊在宋盱眙，刘光世的前锋在宋寿春，两地相距数百里。据臣推测，金人即使入寇宋江南地区，断不可能多路并进。”

“莫非探报有假？”

皇帝眀易也觉得蹊跷。宗泽道：“臣还不敢判定真伪。臣只是觉得有悖常理。古人云，兵行诡道。金人入寇，定会出其不意，攻其无备，断不会窜州过县，耀武扬威。”

皇帝眀易望着黄飞虎道：“师长（宗泽）所言，暗合兵理。”

黄飞虎却不然：“臣以为此次金人窜犯，不论是一路还是两路，宋两淮地区的大军都应迅速撤往宋江南地区，以备不测。”

不待皇帝眀易话音落地，宗泽断然回绝道：“万万不可！”

黄飞虎随即问道：“若宋两淮地区的大军不撤回宋江南地区，一旦江防有失，前线总部近在咫尺，将如何应对？”

宗泽面对皇帝眀易道：“陛下，我军屯兵宋两淮地区，正是戍卫江防。倘若撤回宋江南地区，宋淮中地区稻米已熟，岂不尽归于敌？敌因粮就食，与我决战，何来江防之险？江防不保，宋江南地区危矣！”

皇帝眀易一时沉吟未语，他觉得黄飞虎与宗泽都说得很有道理。撤与不撤，他得慎重。宗泽见圣上不语，又急切道：“陛下，我帝国军团在宋两淮地区有十五万大军，且士气正盛。掩击来寇，胜券在握。倘若退兵，士气全泄。士气可鼓而不可泄。士气鼓，三军奋力向前；士气泄，纵有百万兵将也如风卷落叶。”

皇帝眀易轻咳一声，问殿阁大学士皇帝特使洪泽道：“洪卿少年从戎，征战多年，熟知兵机，当前局势，以为该当如何？”

论资历，洪泽远在黄飞虎与宗泽之上，早年间即官拜宋王国河北河东宣抚副使。只因宋黄河防线崩溃，使得金兵直趋宋开封城下，才问罪贬官。洪泽被闲置了将近五年，在黄飞虎的建议下才重新起用。洪泽升任殿阁大学士，宗泽多有举荐。“回皇上，”洪泽恭恭敬敬地答，“臣以为两位大人所言都有道理。要使前线总部无虞必守江，而守江必守淮。现在最为稳妥的办法是速调岳飞大军东下，应援宋淮中地区战事。”

闻言，没想到宗泽毫不客气道：“洪泽只知其一不知其二。伪齐公国在宋光州屯有大军，威胁南宋王国江南西路，我已急令岳飞派水师东下宋江州。若驰援宋淮中地区，势必宋襄阳空虚。刘豫若是再分出一支兵马袭击南宋王国京西南路，我将两头受敌。宋淮中地区我有十五万大军，早已今非昔比。唯望圣上明断，督励诸将，使其断绝回师之念，决战宋淮西地区！”

就在这一刻，皇帝眀易下定决心，即便有金人助战也在所不惜。“好！诚如宗卿所言，决战宋淮西地区！”

皇帝眀易愤然而起，铮铮道，“朕有十五万精兵，何惧之有？胜败在此一战，有进无退！”

宗泽道：“既然圣意已决，臣这就赶赴宋淮中地区督率诸军，剿除来犯之敌。”

皇帝眀易点头道：“宗卿渡河北上，可留下一机密之人，助朕赞画军事。”

宗泽想了想道：“前线总部参议官吕祉通晓兵事，臣将其留在前线总部以备圣上顾问。”

赵构道：“甚好。”

这场关于撤与不撤的争执以宗泽完胜告终，他从宫里出来后问黄飞虎：“大敌当前，飞虎为何不助我？”

“宗泽，非是在下不助你。”

对于黄飞虎而言，争执的胜负是其次，他担忧的是帝国军团前线总部的安危，缓缓道，“宋淮中地区倘若失利，宋江南地区不保啊！”

宗泽不喜欢别人这样说，他心头一股无名火飞速窜起，一张脸顿时涨得发紫，但他克制住了：“如果丧师失地，我宗泽自刎宋平江东门！”

说罢扬长而去。黄飞虎望着宗泽的背影，长叹一声。洪泽从后面赶上来，问：“骠骑将军为何叹气？”

黄飞虎摇头自语道：“宗泽呀宗泽。”

“既如此，应当禀奏圣上，前线总部速还宋杭州地区。”

“为万全计，应车驾南移。”

黄飞虎颔首。但是，黄飞虎和洪泽车驾南移的提议被皇帝眀易否决，他站在宋虎丘山下，仰望着高高的宋虎丘塔，问黄飞虎和洪泽：“可知这儿为何名叫宋虎丘？”

黄飞虎与洪泽均是外地人，不知宋吴地风物，于是摇头。“这儿即是宋吴王的葬地。据说宋吴王下葬三日，便有白虎居于山顶。欲有虎胆，先有虎心。宋吴王虎胆虎心兼备，方能破强大的宋楚，服于宋越，雄踞宋东南地区。”

闻言，黄飞虎和洪泽面面相觑。皇帝眀易突然神情决绝道：“朕就坐守宋虎丘，静候捷报。”

然而，前方战事进展得并不顺利。按照宗泽的部署，准备在伪齐公国军队大举入寇宋两淮地区时派岳飞率军进攻宋河南地区，使敌首尾不能相顾。谁知孔彦舟围攻宋光州，侵犯宋六安，威逼宋黄州、宋蕲州，驻扎宋襄阳的岳飞不得不派王贵率三万人马回防宋鄂州；接着刘猊兵至宋定远，威胁张俊的侧翼。为了不让张俊两面受敌，宗泽又急令杨沂中率军北上宋盱眙，阻挡刘猊的进攻。就在宗泽调兵遣将时，悄悄抵达宋下蔡的刘麟突然率大军渡过宋淝水，直取宋寿春。宋寿春守将是刘光世的后军统制王师晟。王师晟只有五千人马，立刻弃城而走，并派人报告刚刚抵达宋庐州的刘光世。刘光世听说宋寿春已失，急忙引大军向宋太平州撤退。宗泽得知刘光世退兵的消息已是半夜，只觉脑袋一炸。刘光世擅自放弃宋寿春和宋庐州，意味着刘猊、刘麟将肆无忌惮地向南挺进，已经抵达宋盱眙的杨沂中部很可能陷入重围。杨沂中部只有两万余人，刘猊和刘麟两部加起来有二十余万。以两万人敌二十余万，情况危急。宗泽一边穿衣一边急令备马，帝国军团前线总部的五百名卫队很快集合完毕。宗泽从一名亲兵手里接过马鞭跳上战马驰进夜幕，是夜宗泽驻扎于宋滁县。从宋滁县赶往宋历阳近两百里路程，宗泽必须赶在刘光世之前到达宋历阳。古时宋长江下游有两个渡口，一为宋瓜洲渡，二为宋横江渡。宋横江渡就在宋历阳境内，对岸即宋采石矶，刘光世兵退宋太平州必经宋横江渡。经过昼夜奔驰，换乘了三匹战马，宗泽于次日巳时抵达宋历阳城下。还来不及喘口气，刘光世的退兵就到了。仅用了两天时间，刘光世就从宋庐州退到了宋历阳，溃退可谓神速。宗泽率卫队当道而立，堵住了刘光世一军的去路，正在马车内闭目打盹的刘光世猝然惊醒，问清原委后命卫士搀扶下车。“来人是刘太尉吗？”

宗泽喝问道。“正是下官。”

刘光世衣冠不整，面容憔悴，迈着碎步走到军前。宗泽正色道：“刘太尉一弃宋寿春，二弃宋庐州，可知军法？”

刘光世自知理屈，柔声道：“回帝国军团前线总部副指挥（宗泽），贼兵势大，下官不得不退。”

宗泽厉声质问：“贼兵势大就应该弃地而逃？帝国军团为何养兵？战时倘不能并力向前，养兵何用？”

（刘光世虽为南宋王国保安部队，但由于现在是战时，他们的一应补给和薪水都由帝国军团统一发放）刘光世继续软磨道：“非是下官贪生怕死，贼寇委实势大。下官已申报骠骑将军（前线总部总指挥），退回宋太平州暂避一时。”

宗泽血脉偾张，唰地抽出长剑道：“帝国军事委员会命在下督军，即是骠骑将军也得听本指挥将令。倘有胆敢过江者，别怪本指挥剑不认人！”

随着宗泽拔剑在手，五百名卫士唰地摆开阵势，一个个拔刀操戈，引弓搭箭。就在千钧一发之际，只见两骑马从江边飞奔而来。近了才看清，头一骑是吕祉。到了宋历阳城下，吕祉跳下马，向宗泽行礼。见状，宗泽感到惊异：“吕参议为何到此？”

吕祉回道：“圣上忧心宋淮西地区战事，特命下官驰赴宋庐州。”

原来就在几天前，一个名叫薛筇的人千里迢迢来到宋江南地区传递军情，说此次伪齐公国南犯无一金兵，宋河南州县的金人全为伪齐兵士所扮。皇帝眀易听罢，说伪齐扮金人壮胆，狐假虎威，可鄙至极。即刻传令各路兵马，奋力鏖击，尽扫贼寇！吕祉讲完后道：“圣上担心刘宣抚忧惧不前，牵动全局，特命下官前往刘宣抚军中督促进兵。”

宗泽听吕祉说完后问：“圣上可有旨？”

“有。”

吕祉从怀中取出皇帝眀易的手诏。宗泽阅毕，高声道：“刘光世接旨！”

刘光世赶紧拜伏在地。宗泽宣道：“着令刘光世迅速进兵，后退者，当行军法。”

“臣领旨。”

刘光世颤声道。临近中午时分，刘光世一军整队完毕，缓缓踏上重返宋庐州之路。走之前刘光世向宗泽索要粮草，说军中粮食仅能支撑两日。这话宗泽相信，一来粮草供给原本紧张，二来刘光世压根就没想在宋庐州久待，自带粮食有限。“刘太尉只管放心进兵，粮草一事，绝不会有误。”

待刘光世走后，宗泽立刻派人赶赴设在宋建康的转运司，命速运两千石大米至宋庐州。九月底，刘光世开始遣将北上。令王德率兵一万五千进攻宋霍丘；令郦琼率兵两万进攻宋安丰。两路相继破敌，直逼宋寿春。刘麟见势不好，连夜渡过宋淮水，奔回了宋顺昌。刘麟的败退，使越过宋定远县的刘猊一军陷入了孤立。作为偏师的刘猊行进速度比刘麟还快。十月初，刘猊引军抵达宋涡口。宋涡口即宋涡水入宋淮水之处，属宋荆山县。刘猊来不及进城，立即马不停蹄地向宋定远进发。抵达宋定远后，才得知刘麟不仅没有进攻宋庐州，反而退回了宋顺昌。刘猊气得顿足大骂，一边派人赶赴刘麟军中劝其回师，一边挥兵向宋越家坊进击。十月初八，在宋越家坊，刘猊与杨沂中的前锋朱师闵相遇。朱师闵是一员宿将，洞悉遭遇战的利害，当即率军奋力反击。刘猊一下子打蒙了，急忙向宋藕塘撤退。宋藕塘多山，刘猊决定先在宋藕塘站住脚跟，再与帝国军团决战。就在这时，刘麟派人送来了命令，要刘猊退回宋涡口。“遇敌则退，宋江南地区何日可下？”

刘猊当即撕掉了刘麟的书札，对众将领说，“刘麟贪生，自家不怕！先破眼前之敌，再拿下宋庐州。”

次日，杨沂中亲率大军进抵宋藕塘。刘猊占据着宋将军山，杨沂中命团长吴锡领五千人马正面攻山。巳时刚过，只听战鼓雷鸣，五千甲士在吴锡的督率下，如蚁附一般向宋将军山拥去。山上箭矢如雨，不断有帝国军团士兵倒下，但并没有挡住进攻的步伐。在吴锡正面仰攻的同时，杨沂中亲率大军从侧面发起攻击。侧面的山势比正面还要险峻，杨沂中指挥将士跳下战马，一手持盾一手持刀向山顶冲去，战事一度异常激烈。激战正酣，刘麟又派人送来撤军的命令。并说他已派出一军前往宋寿州，只要刘猊越过宋横涧山，两军即可会合。刘猊仍然没有执行刘麟的命令，他有五万大军，只有建功立业他才能取代刘麟成为太子。中午，刘猊召集手下六名统制道：“我军虽无外援，但眼前之敌不过两万余众。中午饱餐一顿，午后全军出击。”

然而，刘猊的反击还未展开，杨沂中的援军就到了。奉命前来增援的是团长张宗颜，杨沂中令团长张宗颜从宋将军山后直插山顶。刘猊猝不及防，五万大军顿时分崩离析，连幕僚都来不及带上就率领残部落荒而逃。此役帝国军团缴获马匹、器甲、粮草以及金银钱币堆如山积。