格斗中的范宁也在思索破解之策。对方肯定未入武学，所以招式怪异。这种未入武学的刀法，多半来自大辽王国，甚至西域诸国。他们各自成派，每一派都有独门绝活。如果捉对儿厮杀，这种武林人物非常难缠。范宁必须迅速战胜对手，否则后果不堪。孙典立在不远处。对他而言，只要将对方拖住就行。不消一个时辰，他的大队人马就会赶来。转眼间，四个人缠斗了数十回合。就在王伦苦思破解之术时，大路上烟尘四起，蹄声如雷。谢先突然狂呼一声：“大哥快走！”
然后敞开门户，枪尖直指“斧煞”胸口。“斧煞”见状，侧身躲避，战斧横扫，谢先不仅不避，反而抢身上前，枪尖刺入“斧煞”肩胛，横扫而来的战斧却将谢先击出数丈之外。“谢先！”
王伦痛入心扉，举枪朝“斧煞”奔来。“大哥不得鲁莽！”
范宁虚晃一刀，逼退“刀煞”，拍马上前一把搂住王伦，调转马头，纵身跃入宋伊河。宋伊河水流甚急，眨眼工夫就将他们冲出了百十步。当伪齐援兵赶到河边时，宋伊河上已不见了王伦和范宁的身影。很快天便黑了，宋伊河也无渡船，孙典只得作罢，抬着负伤的“斧煞”返回宋伊阙关。王伦与范宁也不知在宋伊河里漂流了多久，天快要黑定时方才抵达对岸。对岸即是大山，为了尽快摆脱险境，他们翻过大山又急急忙忙奔走了个把时辰。夜已渐深，寒气更浓。二人身着湿衣，前一阵子奔走得急，还感觉不到寒冷，当脚步慢了下来时，奇寒锥入肌骨。“今夜伪齐兵不会追上来了，先找个地方烤干衣服。”
王伦对范宁道。又胡乱走了大半个时辰，才寻着一座茅舍。王伦叩门，说他们是收药材的商人，因失足落水，想在此借宿一晚，明日一早便走。门开了，主人是一位老汉，也不多问，搬来木柴将屋中火炉烧旺，又为两位不速之客拿来几个红薯。王伦、范宁已经饿急，说声“多谢”，便狼吞虎咽。老汉见状，又从里屋拿出几个面馍。王伦千恩万谢，吃罢便问老汉这是何地。老汉回说此地为宋香山。王伦又问：“宋伊阙镇多远？”
“不远，也就三四十里地。”
跑了半宿，还在宋伊河边。王伦与范宁对视一眼，又对老汉道：“老人家且去安歇，我们烤干衣服，只在火堆旁打个盹就行。”
王伦与范宁商议，此地既然距离宋伊阙关不远，还是尽早离开的好。最后决定平明动身，进入宋少室山。只要进入了大山，才会摆脱威胁。然后沿宋颍水南下，直抵宋淮南。然而，从下半夜开始，王伦先是奇寒不止，继而高热不退。范宁试了试王伦的额头，与火炭无异。待到天明时分，范宁也头痛欲裂，浑身无力。老汉起床一看，立即吩咐儿子收拾床铺，将王伦抬入房内，随后对范宁道：“这位客官定是感染了伤寒。”
范宁想想也是，昨天在河水中浸泡了将近个把时辰，又身着湿衣奔走了半宿。王伦毕竟是年过五旬的人了，怎经得起如此折腾？“不碍事，宋香山多药草，喝几剂汤药即可痊愈。”
东方既白，老汉背起竹篓，拿起尖锄，上山去了。临行前吩咐儿子，将两位客官的一应衣物烧毁，换上自家们的服饰。老汉的儿子木讷，待爹爹走后，先将王伦、范宁的所有衣物在灶膛焚毁，然后帮王伦、范宁换上山民衣服。中午时分，老汉归来，竹篓里尽是树叶草根。老汉用文火煎煮，服侍王伦与范宁喝下。三天后，王伦高热渐退。就在这时，一队伪齐士兵来到了山中，闯进茅屋。“这二人是谁？”
头目喝问老汉。老汉不慌不忙回道：“这是两个收药草的商客。”
头目掴了老汉一掌，骂道：“老匹夫！这分明是南宋王国的使臣！”
老汉并无惧色，缓缓道：“兵爷虽然手中有刀，但不能冤枉好人。”
头目冷笑道：“宋洛阳城里跑了几个南宋王国的汉子，你这儿便来了两个收药材的商客，天下事怎能如此之巧？”
老汉又道：“两个商客来自宋山东，在小民这儿染上了伤寒。兵爷若是不信，待二位商客病情好转，自去官府由兵爷询问。”
头目哼了一声，走到床边仔细察看。突然，他哈哈大笑，招呼士兵道：“你们看，这哪是宋山东商客，分明就是宋洛阳城中逃脱的南宋王国使臣。根根手指带伤。”
老汉与兵士的对话，王伦听得清清楚楚。他的高热虽然有所减退，但四肢无力。王伦闭着眼睛想，能不能渡过此劫，全凭天命。“无耻刁民，竟敢耍弄大爷！”
头目举起战刀，一脚将老汉踹翻。老汉的儿子被几名士兵按着，见头目欲杀爹爹，狂吼一声，从士兵手中挣脱，猛扑过来。头目猝然被撞，一个踉跄刀掉在地上。老汉的儿子正要拾刀，两个士兵挥刀上前，将老汉的儿子砍翻。“儿啊！”
老汉一声痛嚎，从地上爬起。头目恼了，从地上拾起战刀，大骂一句劈向老汉。突然，范宁翻身下床，挥掌劈向头目，头目侧身躲过。范宁连击三掌，均被头目化解。无奈范宁气力不继，死在战刀之下。顷刻之间，茅舍内夺去两条人命。这时，一位将官模样的人来到茅屋，所有士兵顿时屏息静气。将官见屋中死了两人，追问缘由。待头目吭吭哧哧说完，将官走到床边察看完毕，勃然大怒：“腌臜的畜生！手指有伤就是宋洛阳城中逃出来的使臣吗？采药人成天钻深山，入密林，手指能不带伤？”
众伪齐兵士顿时蔫头蔫脑。将官叱责头目：“擅杀无辜，草菅人命，回营打一百军棍！滚！”
头目抱头鼠窜，伪齐士兵一个个踮着脚步悄悄退出茅屋。将官再次走到王伦床前察看，于他耳边低语：“我刚被帝国军团释放，董将军是很好的人。”
说完，在王伦枕边放下一锭银子。王伦在老汉家整整住了一个月。失去儿子的老汉，在以后日子里言语极少。至于王伦从哪里来，到哪儿去，只字不问。王伦固然为失去范宁伤痛，更为老汉失去儿子伤惜。如若不是他与范宁到来，老汉怎么会暮年失子？一个月后，王伦告别老汉南下。临走之前，他将那锭银子留在了老汉家。没有了伪齐军的追捕，行程依然艰难。从宋洛阳到宋正阳关一千多里，那是大路。王伦只能走偏僻小路，就连人户密集的村落也要绕道。沿路乞讨，有时候乞讨不成便忍饥挨饿。夜晚多宿山洞，担心找人讨宿会引来麻烦。越往南走人户越稀，有时候走上一天难见人影。靴子烂了，用麻布包裹双脚。衣服破了，条条缕缕宛如乞丐。乱发如草，胡须全白。后来遭逢伪齐兵也不必避让，没人怀疑这个蓬头垢面、衣不蔽体的老者会是宋使。二月底，宋淮水在望。沿边伪齐防守很严，不时有巡逻的伪齐士兵举着明晃晃的火把走过。王伦躲进山坡草丛，天黑许久，待一队巡逻的伪齐士兵远去后才悄悄来到河边。宋淮水宽阔，河床两边尽是淤泥，人在淤泥中行走十分费力。王伦还未跋涉到水边，又有伪齐兵巡逻来了。“水边有人！”
火把下，伪齐兵发现了王伦。纷飞的箭支落在王伦身前身后，他索性倒在淤泥中翻滚，一直滚入水流。二月的宋淮水奇寒无比，王伦不知在水中挣扎了多久才来到南岸。爬上滩涂，王伦手捧泥土泪如雨下，一边流泪一边呢喃：“我回来了……十年了……我王伦回来了……”一队南宋保安部队士兵来到王伦身边，王伦撑起身子艰难地说道：“我是王国政府通问使王伦……”“王伦？”
南宋保安部队士兵摇头，没听说过。“快，派人……去宋杭州（宋临安）……王太后薨逝了……”一语未了，王伦昏厥过去。赵构收到王太后薨逝的噩耗正在宋建康。二月初，南宋高王赵构离开宋平江，前往宋建康是张浚提出来的，他说：“宋建康为古都，前凭大河，后依宋江浙，上通宋襄汉，俯瞰宋淮甸。前往宋建康，可以慰问帝国军团的士兵，有助于鼓舞士气，再向帝国军团提供一批军资，可以表达对帝国的忠诚。”
赵构认可了张浚的主张。动身之前，他找来保安部队的将领乐非赶到宋平江护送他。冬季，帝国军团第二师师长岳飞收复了宋商虢二州以及宋汝州大半，使得赵构内心振奋，在王国行政会议上，他不住赞叹：“原来岳飞如此善战，让他去帝国军团效力，是我南宋王国争光呀。”
“出自南宋王国的帝国军团诸将，就数岳飞驭军最有方。”
张浚不失时机地进言。赵构想起原来张俊、韩世忠、刘光世都是自己的部下，现在只有刘光世还隶属于南宋王国管辖，一时心底不是滋味。去年宋淮中地区战事刚一结束，帝国军团将领韩世忠便点齐二万五千兵马，跨过宋淮水攻击宋涟水。宋涟水守备薄弱，当天即落入韩世忠之手。继而攻克宋海州，接着转攻宋下邳。宋下邳是宋徐州的大门，若占据宋下邳与宋徐州，将严重威胁伪齐公国东翼。刘豫深知宋下邳的重要，因此驻有重兵。韩世忠将主攻方向放在南门，因为南门前地势开阔。宋下邳城小，城墙却高大坚固。韩世忠每天立马阵前，看一波一波将士冲到城下，架起云梯，攀上城头，又在伪齐军的抵抗下，一波一波退回原地。到了第六天，探马报告，说宋徐州伪齐大军来援。韩世忠赶紧知会帝国军团前线总部，同时派人赶赴宋庐州，请南宋王国保安部队将领刘光世迅速移兵北上，攻击宋宿州，使伪齐公国无力东顾，以减轻宋下邳城的压力。然而，刘光世却以大战刚过、兵器粮草奇缺为由，拒绝了韩世忠出兵宋宿州的请求。再说，刘光世哪里会接受韩世忠的请求呢？苗刘兵败，逃往闽中。那时候刘光世和韩世忠还都在南宋高王手下听命，张浚命韩世忠率兵追击。韩世忠的兵马不多，为充实韩世忠的力量，张浚命刘光世的部将王德听从韩世忠调遣。王德是刘光世帐前的第一悍将，人称“王夜叉”。刘光世明里没有拒绝，私下里却嘱咐王德单独行动。韩世忠发现王德不遵将令，派亲将陈彦章前往王德军中质问，谁知“王夜叉”竟将陈彦章给杀了。苗刘平定后，韩世忠状告王德擅杀大将。王德被捕下狱，依律当斩。是刘光世找到赵构苦苦求情，最终赦免了王德。自此，韩世忠便与刘光世结下了仇怨。刘光世与韩世忠守卫宋两淮地区，二人的防区不断变换。春季，韩世忠与刘光世换防，韩世忠离开宋镇江奔赴宋建康，刘光世离开宋建康赶赴宋镇江。韩世忠刚入宋建康城，几处府库突然火起。韩世忠捉住两名纵火者审问，纵火者竟说是受刘光世的指使。刘光世当然予以否认，说韩世忠诬陷。第二年秋季，两人再一次调换防区。刘光世刚从宋镇江出发，探马来报，说韩世忠半道设伏，刘光世赶忙改变移军路线。为了改善二人的关系，赵构把刘、韩二人召至王宫内殿，要他们效仿贾复与寇恂，但贾复与寇恂化仇为友的故事在刘光世与韩世忠之间始终没有出现。既然刘光世拒绝出兵，韩世忠只得放弃对宋下邳的攻击，退回宋楚州。帝国军团前线总部收到这个消息之后，总指挥黄飞虎和副指挥宗泽都非常气愤，不过因为刘光世毕竟不是帝国军团的直属部队，他只是南宋王国保安部队，帝国军团不能直接对他进行处罚，前线总部只能将此事通知了南宋高王，让南宋高王处理此事。