天顶板极重，有好几平方大，老林老唐们赶紧冲上来挪板，费了好大劲，把人从底下拖出来。老唐在旁边喘着粗气，干咳不止。炮工已经基本没了声息，老宋眼睛还睁着，手指颤抖地去摸口袋里的香烟，全然忘了井下严禁吸烟。烟拔出来一只，压根没火，就缓缓往嘴里塞去，然后就见香烟慢慢染红，直到吸满血饱和了。老宋一咳，口中鲜血和香烟一同飞出……老宋的身体像被抽了丝般，开始失去生机，众人拖着伤者，把他们送回地面。第一天下井的老林精神恍惚，耳边响起老宋之前的话：“我们呀，干着那阴间的活儿，拿着这阳间的钱，有今日没明天的，干一天算一天吧！”

一语成谶！胖子负责人闻声赶来察看二人情况，到了跟前，叹息一声。不知是惋惜二人，还是心疼赔款。他再次擦了擦脸颊上的汗水，说道：“通知家属吧……”出事的第三天，老宋媳妇儿在老宋外甥的陪同下赶到了矿上。老宋媳妇儿眼睛哭肿，面容枯槁。老宋外甥念过几年书，作为谈判代表与胖子负责人交涉。最终金额据说超过了以往的三万一人的标准。至于炮工，没有能联络的家属，这赔偿金大概率是省下来了。胖子说会寻一风水宝地，将其入土为安。接下来老林这个班组由老唐带领着继续着劳作。时常看到老唐井洞里休息时，拿东西去喂着老鼠，老林看着肥嘟嘟的耗子，有些不解。老唐咳了一两下，清了清嗓子道：“以前都是老宋负责喂的，这耗子和我们是一个行当，都是打洞的，有这些耗子在起码证明这洞里没有瓦斯…..”老唐也没絮叨几句，就缄口不言了。老林见老唐不再言语，也闭目养神起来。时间过的很快，老唐距离月底离开就剩三天了，在他履行带班组长的这些天里，虽然发号施令不多，但要讲的注意点，大多都倾囊相授。为了挽回赔偿金方面的损失，胖子这些天恨不得见煤就要挖。这一天，老唐带着班组下井洞，一切正常，开始一天的劳作。不多时，老林看着面前的煤矿都湿湿的，随意地抱怨两句：“就这湿漉漉的煤，胖子也要，卖的出去嘛？！奸商！”

老唐闻言赶紧跑过来，抓起一把煤端详，以往都是干燥的煤，今天煤矿很潮。老唐忙向工头汇报了这个情况。工头和炮工组长交换了意见，大声说道：“放心，我们勘探过，这里附近没有地下河，即使有，也要炮工再放几个班次才出水。大家伙加紧干，不要偷懒，老大这两天可心情不好，不要触霉头…”老唐闻言转身离开，回到工位上嘱咐老林注意安全，摇了摇头，继续干活儿去了。约摸中午，挖掘进度完成，开始炮工作业了。炮工钻眼安装雷管的时候，嘭的一下，水花飞溅。糟了，钻眼儿戳到地下河了吧！！！“跑！快跑！”

也不知是谁喊地一嗓子。老林丢掉工具，拉上老唐往上边飞奔……老唐只感觉心都要跳出来了，踉跄了几步，还是跟上了老林的步子。水渐渐淹没了第二层的工作面，再往上蔓延的速度减缓了，煤矿工人们逃出生天……炮工组长第二天灰溜溜地离开了矿场，另谋高就去了。老唐也病了，看到他不能下井。胖子搓了搓大拇指上的羊脂玉扳指，和颜悦色地与老唐商量着提前“退休”，最终老唐在这天下午拖着病躯，收拾好行李，坐上面包车，被送出了场区。待大家伙下了工，已不见老唐的身影了。至于对这尘肺病的补偿款，老唐有没有拿到，大家就不得而知了。出了这几次事故的矿场安全方面加强了很多。老林和小舅子经过这段时间工作也上手了。年关将至，矿场人渐渐少了，不少人都提前回老家去了。老林和小舅子都顶班当上了各自矿班组的副组长，也算一桩不大不小的乐事吧。人员不足自然要招人，不能影响了挖煤的进度。凛冬已至，更是用煤的高峰期。胖子面试了十好几个新来的，在得到不回去过年的承诺后，十多人全部留了下来。这两天胖子也在劝说老林他们留下来过年。或者让家属过来过年，他报销来往的车费，并且过年期间涨工钱。这方案还是有一些让人心动的。新来的人中，有三人分配给老林了。最年长的叫赵家隆，据他自己描述干过多家矿场，也干垮掉多家矿场，是矿业的老手了，带着发小钱金宝和远房亲戚赵小石出来打工。老林在第一天下井的时候就看过赵钱两人的活儿，一看就是老把式，活儿干的利索。赵小石一看就是新手，磕磕巴巴的，好在赵家隆给他在一旁上课。之前老赵老钱就坚持三人分在一组，说答应家里老人一定对小赵有个照应。又平安过了一个礼拜，老林的儿子林巡被李柏的小媳妇儿领着来到了矿上。老林媳妇儿李梅留在家里照顾小女儿没法儿过来。林巡是第一次出远门，还坐上了火车，心里高兴坏了。最开心的当属是在火车上舅妈给自己买了一桶泡面，那味道香极了，汤都被喝光了。火车到了地儿，同村的几个家属坐在一辆面包车上，都感觉很疲惫。只有林巡睁着眼睛，望着车窗外的山色。这两天下了大雪，覆盖住原先光突突的山体，景色显得壮美了许多。到了矿区，终于吃上热饭了。老林把儿子搂着坐到身边，把碗里几块猪肉都夹到了林巡碗里。林巡吃完满嘴油…老林看到开心地笑了，帮他把嘴擦干净…吃完饭一行人被送到另一块房舍。孩子终于有了困意，胡乱地洗了把脸，就跳上炕了。若干年后，林巡回忆这段往事时写到过：“我去探望父亲的那段生活是有趣的又是苦闷的。我住在一个叫黑眼寨的地方。和另外一同探亲的七八人挤在炕上，当炕烧的火热时，感觉呼吸的地方都没有。有时我翻下身，也会搅扰到旁边的人。不过远方连绵不绝的山、漫天的大雪和一堆堆挖出的黑煤炭组成的斑驳画卷，带给我的震撼是无穷的…”一夜的积雪又厚了一些，林巡和同行的小孩子唯一的乐趣就是打雪仗。故乡从未有过这般模样的纷飞大雪。有时，矿工里年轻的小元和赵小石也会加入孩子们的队伍一起玩耍一会儿，他们俩天天挖煤也快忘了，自己如果不出来工作，应该也是在上学的孩子吧。这天，林巡们在雪地里奔跑玩闹，一不小心一张身份证件掉落了，被在一旁看着的林巡舅妈捡到了。“停一停，孙小磊的身份证掉了…谁是孙小磊？”

话音刚落，赵小石赶来拿掉落的证件，道了声谢。就借口要开工跑了。吃完饭时，赵小石边吃饭边望着一旁桌子边叽叽喳喳的孩子们。老赵看到了这一幕，拍了拍小赵：“咋了，想家了？快过年了，过两天我送你回老家。”

小赵忙摆手道：“不不，我还想再多赚点钱。”

老赵和老钱对视一眼，道：“行，我们也再多赚点儿钱过年。”

说罢，老赵从挎包里拿出一包酱牛肉还有小半瓶白酒。好多天没吃到过肉的赵小石刚想夹肉吃，被老钱打了下筷子。“心急什么，先学着我们喝点白酒。”

老钱把一杯白酒推到小赵前面。三人干了一杯，小赵被白酒的冲劲辣得够呛，连连咳嗽…第二天还有点昏昏沉沉的赵小石下井了。这一天赵小石没有出井。胖子把新来的炮工组长叫来一顿臭骂，今天是流年不利咋地，炮工作业老是出问题。炮工组长辩解着：“老板，我们是再三确认过的，没人才起爆的。”

胖子把桌上的文件砸向炮工组长：“才起爆，起爆你个头！”

赵小石被扒出来了，头部受伤严重，已经没有了气息。老赵把小赵抱在怀里，痛苦流涕……老钱在一旁不时地宽慰他两句：“老赵，节哀，人死不能复生，想想后事怎么办呢…”第二天，胖子办公室，胡子拉碴的老赵神色疲惫，一言不发。老钱在旁边和胖子交涉。胖子不耐烦的搓着扳指，说道：“有人可看见了，昨天你们坐那里喝大酒，把人孩子喝得醉醺醺，今天可不出事了么。”

说完，把和解书往老赵面前一推。看见老赵无动于衷，胖子把三万块钱往老赵面前一拍，“小石不是还有个妹妹要上学么，这些钱就是以后的学费。”

胖子又转向老钱，“老钱，劝劝你赵哥呀。”

过了大概十来分钟，眉头紧锁的老赵还是经不住催促，颤巍巍地在和解书上签下了“赵家隆”三个字。赵小石被火化了，化作了一缕缕尘烟。老赵老钱顺势辞职，说要护送小赵回乡，顺便回去过年。这天，从小石河集市采买年货回来的林巡坐在驴车后面东张西望，瞧见远处两人在石河边上，把一抔灰扬起尘烟，一个盒子被随意丢在一旁……