路清和顾西风买了些果子，问着路，很快找到钱大勇家。他家在莲城县的城北，是座二进的宅子，因着隔壁有一家很大的府邸，倒显得他家太寒酸。钱孙氏开门，瞧见路清两人，惊诧一瞬，急忙将他们迎进屋，又叫了家里的长工安排他们的马。才上了茶水糕点，转身又说要安排吃晌午。路清急忙叫住她，“嫂子别忙活了，我们才吃过。”

“那你们吃糕点，喝茶。”

孙氏笑盈盈地，才坐下，厅堂里间就传来孩子响亮的哭声。她连忙说了声抱歉，起身去抱孩子。路清看向顾西风，吐了吐舌头，“总觉得我们来的时机不大合适。”

话音才落，就见上次那小孩从里头跑出来，扒在桌边伸手去那桌上的糕点。不同于之前的面黄肌瘦，小家伙长了许多肉，才睡醒的小脸红扑扑的，可爱极了。路清把糕点朝孩子那边推了推，他抓到糕点，乐呵呵地就朝屋外跑，活泼极了。顾西风看到，路清脸上露出温和的笑容，猜想着，她大概也喜欢孩子的吧……“恩人说的哪里话？”

许氏从屋里出来，“你们难得来一趟，要说，也是我招待不周才是。”

路清自认为自己说得很小声，却不想被主人家听了去，一时间有点尴尬。“太惨了，太惨了……”钱大勇摇头晃脑从外头进来，一见路清两人，顿时惊叫起来，“恩公来了！娘子，快快下厨，弄几个好菜招待。”

夫妻俩的热情劲让路清哭笑不得，她急忙又推脱了一番，钱大勇就是坚持要弄好酒好菜，还要留他们多住些时日。顾西风道：“大勇哥不必客气，时辰还早，好酒好菜不妨留到晚上，对月小酌岂不更美？”

听他这么说，钱大勇便嘿嘿一笑，“成，那就听恩公的，晚上再吃。”

路清听他一口一个恩公，实在别扭，便道：“我说，大勇哥，别恩公来恩公去的了，多见外，大家都是朋友，直接称名字就好，我叫路清，他叫顾西风。”

“是，恩公……呃，路姑娘，顾兄弟，你们来莲城县是来……”“我们来买药材，已经买好了，打算明日就回去，临走前来看看你们，近来可好？”

顾西风道。“都挺好，先前多亏了你们，我们夫妻俩拿着你的介绍信，县太爷一看，当即就叫人帮忙查询我家亲戚的住址。”

两个男人又寒暄了几句，路清突然问：“大勇哥，你刚才进来时，说什么太惨了？”

这一问，就打开了钱大勇的话匣子。他长长哀叹一气，说：“方才，我去隔壁金员外家，听说，他那个小女儿金瑶遇害了。”

“什么？”

钱孙氏突然高声惊叫，“金瑶那孩子？难不成是采花贼？”

钱大勇紧皱着眉头，“是采花贼干的，早晨在城外发现的，据说是先杀后辱，尸体被发现时，一丝不挂，惨不忍睹。”

钱大勇顿了一顿，怕路清两人不知道，补充道：“最近，莲城县一直不太平，有采花贼频繁出没，专挑大户人家的千金小姐下手，你们出门在外，可得小心点。”

路清早听说了这个事，现在再听，淡然许多，没被吓到，“不怕，我又不是什么千金大小姐。”

钱大勇被路清这无所谓的态度吓得连声叮嘱：“路姑娘，可千万不能掉以轻心，尤其是你这种长得可人的小姑娘，更加要注意。我看，今晚你们哪也别去，就在我家好好住下。”

“好啊。”

路清点头同意。左右今日走不了。钱大勇转头吩咐钱孙氏去东厢房铺床。“什么？”

钱孙氏喃喃问。“叫你去打理一下客房。”

钱大勇耐心地说。“哦，好。”

钱孙氏答应他的话，却没动身。路清看到她双手微微颤抖着，面色发白，她蹙了蹙眉，问孙氏：“嫂子可是不舒服？”

见客人多虑，钱大勇瞪了瞪自家媳妇，又唤了她一声。孙氏似三魂七魄才归位一般，突然失控地叫出声：“大勇，你说什么？金瑶那孩子遭了毒手？你没听错吧？”

钱大勇肯定道：“不可能错，就是她，唉～可惜了。”

“可惜，可惜……”孙氏说了一连串的可惜。路清看到，她竟然默默流了泪。她好奇问：“嫂子，我冒昧问一下，这金瑶……与你们关系很好么？”

孙氏摇了摇头，又点了点头，关系算不算好，她自己也有些迷糊。“金瑶自小懂事乖巧，为人和善，生得貌美，颇有倾城之资。她从十岁开始，便拿出自己存下的钱，每月都会施粥布善。这些年，父女二人，帮了不少生活困难的人，深得百姓爱戴，十里八乡的百姓，都称他们为大小金善人。就连我家，当年刚开始学做生意时，也受过金员外的指点。然就是这样的大好人，却遭到这样的变故。我……我实在是难以接受。”

孙氏说完，又忍不住落下泪来，她自知自己失态，连忙起身，打了招呼便去安排客房。钱大勇也忍不住叹道：“说起金瑶这孩子，自小跟她爹学做生意，聪明得很，街坊邻居都说，如此下去，我们莲城县首富之位非她莫属。可谁知，天妒英才呐——”“大勇哥，我见你们说起她来，都叫的孩子，我想问问，这个金瑶，年方几许？”

顾西风问。钱大勇两口子，年纪比顾西风大不了几岁，可一口一个“那孩子”，他听着便一直觉得怪怪的。“今年刚满十四，却已布善四年，你们说，这……”钱大勇摊着双手，紧皱着眉头，还未从隔壁金家那忧伤的气氛中走出。“什么？”

路清猛地一拍桌，“蹭”一下站起身，“才十四岁的小女孩？”

什么采花贼！就是个牲口，不，说是牲口都是在侮辱牲口！先前什么都不知道，听听也就过了，当了解金瑶这个人后，路清便越想越气。她才坐下两秒，又气呼呼地站起来，“官府是做什么吃的？竟连个人都抓不住？”

钱大勇没料到她情绪会如此激动，吓了一跳，解释道：“官府也想了各种办法抓捕，可那贼人实在太狡猾，行踪不定，官府根本无法预判贼人的计划。”