贺家的事，温明若又去岁寒斋问了徐老太太的意思。徐老太太什么都未说，只叫她坐下，亲手为她泡了盏毛尖，等她细细尝过了才问道：“如何？”

温明若歪着头想了想，反问道：“外祖母是问茶还是问贺家？”

徐老太太笑道：“都问。”

“茶香，微苦，后又回甘。”

温明若想了想又道，“贺家也是如此。”

徐老太太点点头，又为她续了一杯，道：“既是拿定了主意，外祖母也没什么说的。”

她放下茶盏，又看着温明若道：“当日我与你三姐姐说过，如今也说给你听——做任何事之前，你得将自己藏好，不能让人抓住你的把柄。为此，你可以利用身边可以利用的一切，包括我。”

温明若抬起头，刚要说话，就见徐老太太将手往下压了压。她听得老太太继续道：“人嘛，都是有阶层的，高处的看不上低处的，低处的又瞧不上比他更低的，所以利用什么人为你做什么事，会给你带来什么好处，就得靠你自己分辨和把握，旁人是帮不了你的。”

温明若便明白过来，徐老太太方才那话，并非要她一味藏在人后，而是要她做个能用人之人。她不知当初徐宁听见这些话时，是何反应，但她心里除了服气还是服气。还在扬州温家时，她曾听徐漪提起过这个外祖母，她母亲说她外祖母是这世间最慈爱的母亲，旁人给予她三分好，她还七分。她常挂在嘴边的是与人为善，可“善”字背后并非一味忍让，而是在察觉到恶意之前，如何将恶意扼杀在摇篮。徐老太太见温明若满脸崇拜之色，又笑道：“可别这样瞧我，我也栽过跟斗。只想提醒你们这些不知轻重的年轻人，万事得给自己留退路，别为争一口气，同与自己力量悬殊之人抗争到底，为此丢了性命，倒是不值当了。”

皇权之上，世人皆蝼蚁，一人之下的前太师裴衍尚且不能凭一己之力同皇权抗衡，何况是旁人？当然了，同有权有势之人比起来，普通人也是蝼蚁。这世间哪有那么多顺风顺水，打脸解气的事？多的是向权利低头，活得憋屈的人。温明若认真听着，道：“外祖母教诲，明若都铭记于心的。”

徐老太太挥挥手，正要打发她下去，白露又来回话，道是徐停和徐珠一同来给她请安了。徐老太太允了他们进来，说了些无关紧要的事后，便推说乏了，打发了他们各自回去。温明若落后一步，先扶徐老太太回了内室，又伺候她洗漱过后，方才将剩下的事情交给了白露，告辞走了。这边她才离了岁寒斋，就听前头传来徐珠的声音：“二哥哥你烦死了，自己想知道消息不知道自己去打听吗？成日家的缠着我，我还能帮你将人变出来不成？”

徐停道：“我问你打听消息，不就是自己在打听？”

话音落下，他又利诱道：“四妹妹，你这月月钱可够？我听闻你这些时日常出门，买了好些东西，月银想是不够了吧？来，我的给你，你拿去花，花完了只管来问我要，我不告诉母亲。”

徐珠：“……”她瞧着徐停满脸等小兔子自己撞死在树桩上的猥/琐模样，觉着此人定是疯了。“二哥哥，你回头看看，”徐珠无语道，“你的矜持方才是不是掉岁寒斋了，若是掉了就同我说一声，我打发了理妆去帮你找回来。”

徐停还真回头看了一眼：“没掉，我好好揣着呢！”

他又将脸一沉，威逼道：“你别转移话题，若再不告诉我消息，我立即将你这些时日的行踪告知母亲！撺掇她禁你的足，不许你出门去！”

徐珠一脸震惊地看着他：“你翻脸也忒快了些！难怪阿芜说你阴晴不定，喜怒无常，心机颇深，阴险狡诈，小人之心！”

“难为你一口气编出这么多骂我的词来，”徐停斜了她一眼，哼道，“裴家三姑娘最是端庄贤惠，知书懂礼的，才不会背后嚼人舌根！”

他两手往袖中一揣，阴恻恻地笑道：“四妹妹，我听闻你这些时日常往法华寺去听住持讲经，却诓骗母亲说去了沈家？怎么，是法华寺的小师父们太眉清目秀了，还是你看破红尘，准备出家了？”

夜色之下，徐珠脸色变了。徐停双眼一眯，笑得像话本子里阴险狡诈的反派：“还是说，那里另有什么东西叫你乐不思蜀？比如，那个叫……”话音还未落下，徐珠脸色彻底就变了。她也顾不得什么男女之别，急得直跳起来捂住了徐停的嘴：“我说我说我都说，二哥哥你饶了我吧！”

徐停甩开她的手，反派似的娇俏地一哼，道：“我忽然又不想听了……算了，我这就去给母亲请安！”

徐珠急忙拦住他的去路，瞧着凶狠实则毫无杀伤力地剜了徐停一眼，又狠狠将脚一剁，道：“阿芜一切都好，只裴家三老爷生了怪病，吞咽困难，吃不进东西，只能用些流食，请了太医来瞧，太医让准备后事。”

徐停听后，眉心微微蹙了起来，过了一会儿才轻声问：“她同裴家三老爷可有感情？”

徐珠想起昨日到宁国公府寻裴青芜时，正赶上下人来寻她，道是裴家三老爷自己趁人不注意，翻下床来，趴在屋门口咒骂他们，下人劝不住他，这才来请裴青芜回去看看。裴青芜当时什么也没说，只神色淡淡地应了一声，也没有立即就赶过去，而是陪徐珠喝了一盏茶，徐珠自己坐不下去告辞走后，她才不紧不慢地过去看了一眼。“大约……是没有的。”

徐珠轻声道。徐停点点头：“那就好。”

徐珠撇了他一眼，小声嘀咕道：“有什么好的，虽没感情，可成日家的被这样一个人折腾，就算嘴上不说，心里也该烦了。”

裴三老爷做过什么，徐家的人可都是清楚的，他如今下场不好，谁都不会同情。只担心裴青芜是不是还撑得住。这时，小道之上忽然响起些脚步声来。徐停和徐珠一惊，匆匆回头看去，皆是一脸忘了收起来的做贼心虚……