小炮竹寻常用的砚台都是徐宁替她准备的端砚，用惯了，用别的多少有些不适应。但李璋送都送了，她若不用，又显得有些不礼貌，于是次日再去学堂时，便让小桃红将她平时用的砚收了起来，换了李璋送的徽砚。天亮时，小炮竹仍在梦中，徐宁将她从被子里挖起时，此人完全未醒，只闭着眼任由徐宁摆布。徐宁也不说她，只一面替她穿衣一面道：“今日下了学早些回来，晚些时候咱们要到徐家去探望你外祖祖。”
小炮竹枕着徐宁的肩继续睡，根本没听见。徐宁又将她扶正，撑开她的眼皮又说了两遍，等她听进去之后，才放过她。之后又用了早膳，方才往学堂去。天已经冷了，小炮竹吃罢早膳，叫寒风一吹，人就彻底清醒了，她缩了缩脖子，见小桃红正够着脖子往院墙上瞧：“你瞧什么呢？”
“没有啊。”
小桃红收回视线，两步跑到小炮竹跟前，拎起了她的箱笼，道，“婢子就是觉着奇怪，自打姑娘同世子订了亲后，咱们墙上就再没什么花啊树的了。”
小炮竹仔细想了想，好像确实是这样，唯一活着的君子兰被她从屋里搬了出来，放在了屋檐下独自成长，而她屋里放着李璋送的那盆。她也不在意，只叫小桃红嘴紧些别出去乱说。小桃红答应了一声，又小声道：“姑娘，您说那些东西，别是真送给您的吧？如今见您订亲，觉着要避嫌，便不送了。”
小炮竹侧目看了她一眼，又道：“你怎么就确定是别人送的，世子都说那是他送的。”
小桃红听了，顿时将脑袋一阵摇，道：“婢子不信。”
别说她不信，就是小炮竹自己也不信。但多说无益，毕竟她同李璋已经定亲，无论今后会不会成亲，眼下她还去怀疑，便没什么意思。难不成她知道了送东西的人是谁之后，就要为此退亲吗？不知道最好，不送了也好，不如将错就错，当做什么也不知，还少些麻烦。她这样想着，人也到了学堂外边，她以为自己到得够早了，没想到进去时，已经有人先到了。是御史中丞家的姑娘罗曦，之前在北郡王府时也同小炮竹认识，但不太熟。她进时，正瞧见罗曦将一株不知从哪里折下来的梅花插进了瓶中，红梅并未完全开，还有些打着朵，但胜在花枝弯折得很有巧妙，插进瓶时，便自带了几分禅意。小炮竹见了，便顺嘴夸道：“这梅花倒是好看，你哪里折的？”
罗曦弯着双眼轻轻一笑，满是友好：“我家自己种的，我院子里有一大片，虽没全开，但将开未开时是最好的。下了学你有时间吗？我请你到我家里去赏梅！”
小炮竹也友好地笑了笑：“我母亲说今日得回徐家一趟，恐怕不能到你家里去了。”
其实方才那一夸，她也只是出于礼貌顺嘴一夸，心里其实并没有多喜欢，梅花好看是好看，架不住她少了些风花雪月、作诗抚琴的风雅。罗曦听后，便是一脸遗憾，但也没有过多邀请，只看着时辰不早了，便坐回自己位置上去，她的书童则一一将纸笔摆在了桌上。小炮竹坐在最后，会从她桌旁经过，垂目无意一扫时，瞧见了她桌上摆着的砚台。因砚台上的刻字她认出那是徽砚，同李璋送给她的那方砚台是出自一人手笔，不过罗曦手里的砚台刻的是荷花。小炮竹一顿，忽然想起来，之前李璋送她砚台时，说自己也有方，但上头刻的是荷花。出于一些好奇心，小炮竹问道：“你这砚台上的荷花倒是雕刻得好？哪里得的？我也吩咐他们去替我买一个回来。”
“这是徽砚。”
罗曦又笑了起来，脸上也全是真诚，“我父亲替我寻来的，他说是彭家人的手笔，市面上卖得可贵了？你喜欢？那我的送你。”
她说着，果真拿起砚台，要送给小炮竹。小炮竹还没来得及拒绝，小桃红就嘴快道：“我们姑娘不用，她也有一方……”不等她将话说完，小炮竹又笑着打断道：“不过是次品，没你手里的这个好看，就收着没带来。”
说罢，她又同罗曦道了谢，表示不用她相送后，就坐回了自己位置上。“砚台的事，你不许对外说。”
小炮竹拢着双手打了个哈欠，轻声道，“今日也别摆出来，就当你糊涂，忘了带来。”
小桃红虽不明白她这样做的原因，但也没多问，只点头应了是。等陆陆续续有人来了之后，她还演了起来：“哎呀，姑娘，婢子糊涂，忘了带砚台。您等等，婢子这就回去替您拿来！”
小炮竹：“……”不愧是叨叨调教出来的人。她默了片刻，又将人叫住：“不必麻烦这一趟，我问他们借一借就好。”
说罢，她够着脖子努力往对面一瞧——因为中间有屏风遮挡，她瞧得不是很清楚，但隐隐约约能瞧见屏风那头的陈宿已经到了。她起身来，也不管什么男女之别，规矩礼仪，只当是自己家里一样，一径走向陈宿，道：“宿哥，我丫头糊涂，忘了带砚台，你的借我？”
陈宿方才已经听见了小桃红那一声喊，还奇怪她怎不问罗曦她们借呢，就听坐他前头的叶匀宥回过头道：“我见你平时用的是端砚，你哥的恐你用不惯吧？我今日带的正好是端砚，你先拿去用。”
小炮竹问道：“那你呢？”
叶匀宥道：“我多带了一个。”
自打小炮竹知道叶匀宥闻不得雪松的味道后，佩带的香囊之中就没了这一味香，两人也为此结下一段同窗之情。小炮竹犹豫了一下，还是经过陈宿同意后，拿走了他的，又道：“宿哥没了，你借给他用。”
说罢，她就回了自己位上去。而李璋就坐回陈宿身后，在听见他们对话时，他始终一言不发，甚至没抬头看一眼，好似什么也没听见。叶匀宥瞧见了，又对陈宿努了努下巴，像是有话想说，却叫陈宿一个眼神制止了。