塞北的风有些烈，迎面卷过来时，叶朝很明显感觉到有细小的颗粒在她脸上蹦跶。她捂紧面纱，抬头往远处看了看，见一望无际的沙漠好似成了长河，落日红彤彤，又大又圆，从地平线的那头缓缓下落，远处营地里有伙夫在生火准备做饭，炊烟袅袅扶摇而上，而后风一来，就把那烟给吹散了。叶朝便在此时听见营地里传来了一阵骂骂咧咧。她张嘴无声笑了起来，又听见有人在山丘那头叫了她一声。叶朝转头，发现是叶千嶂，她答应一声后，又垂目看了看脚边那几个圆圆的坟包，然后掏出她百年难得用一回的手帕，细细将前头那几块简陋的木头做的墓碑擦了一下。那些墓碑有些有名字，有些没有，无名无姓，坟里头可能也没人，埋着的可能是衣冠，也可能是佩刀……等擦到中间一块没有名姓的墓碑时，叶朝停下动作想了想，终究还是没有跪下来，继续蹲着道：“您这般疼我，想来也不在乎这些虚礼。是吧，阿爹？”
叶侯的坟在中间，没有与其他坟包齐平，要稍微往前靠靠。他坟里也没埋什么骸骨，埋着他的衣冠，骸骨在叶相逢回京时，一同运了回去，那骸骨有些残缺不全，但对比连骸骨都找不回来的许多将士，这已经好了许多。“前儿京城来了圣旨，道是准许大哥他们回京探亲，”叶朝蹲得累了，干脆在叶侯的坟堆前坐下了，慢慢道，“姩姊写信来问我回不回去，我也不确定，就没回信……阿爹，你回京后去看过姩姊吗？她一个人在那深宫大院里，也不知道过得好不好？之前我回京，见我送她的猫病死了，就说再送她一只解闷，她也不要，说自己年纪大了，经不住离别。可她才多大，哪里就老了……”她絮絮叨叨说了许多，提了许多人，祖母，母亲，叶相逢，叶姩，先帝，裴衍，徐宁，裴家那几个小的和叶家那几个小的……到最后，她抬头看了看远处快要彻底消失的落日，轻声道：“我还挺想他们的，要不我回去吧？”
她话音刚刚落下，就觉有一股风从她右侧吹了过来，不大，像只手一样在她衣服上扯了一下，然后就散了。叶朝愣了一下，转头看去时，就见她右侧坟包的墓碑上，简简单单地写着梁觅二字。她神情一顿，随后才用像是与老朋友叙旧一样的口吻道：“你也要回去？那不行，我还得把你刨出来，多累啊。”
无人应她。唯有叶朝挂在他墓上的两个铃铛被风吹得“叮铃”响了一下。那是她后来挂上去的。梁家被灭门后，那处宅子就荒废了，有一年徐宁给她写信来，告诉她那座那宅子被朝廷收了回去，打算拆了重建。叶朝心血来潮，决定回去看看那个她生活了一段时日，但是不长的地方。她回去得有些迟，那处宅子已经被拆了，还有人看守。叶朝使了些手段爬进去，在那荒芜上站了一会儿，又觉没意思，准备走时，她听见墙上传来“叮铃”一声轻响，转头看去，才发现是一只黑猫叼着一只不知从哪儿找来的铃铛在那儿玩。小叶将军自然不可能从黑猫嘴里抢一只铃铛，是那猫见了她，好似被吓了一跳一样，炸着毛就要呲她，呲了一半又好像怕她一样，喵呜一声就跑了，连铃铛也不要了。说来也是巧，那铃铛被慌乱中的猫踢中，从墙上掉下来，稀里糊涂地就滚到了叶朝脚边。鬼使神差的，她就捡了起来，又带到了西北来。等反应过来时，她已经拿了曾经从梁觅哪儿换过来的发带，将那铃铛系在了她墓碑上。叶朝回过神来，听那铃铛又被风吹得响了几声，她默了片刻，又道：“算了，不回去了。大哥若要回去，这西北就无人镇守了，我得留下来。”
那铃铛没在响了。叶千嶂又派了人来喊她回去吃饭，她答应着，将前头那排墓碑擦完之后，便回了营地。吃罢饭后，叶千嶂问她回不回去。叶朝咬着一个馒头，削着手里的一管竹笛，摇了摇头——西北沙漠里没有竹子，她手里这根儿是前头到城里去时，在西州知府府上顺来的。叶千嶂也不问她为什么，只是道：“祖母和母亲还在京城盼着你回去。”
“之前给小九寻药，我回去过了，这次就不了吧。”
叶朝放下嘴里的馒头道。叶千嶂道：“那都多少年前的事了？”
叶朝笑道：“还好吧？没多少年？大哥你才是该回去了。二哥的孩子都到了娶亲的年纪，你至今连他面都没见过吧？你应该回去看看的，他同二哥不能说完全一样，简直是一模一样。”
叶千嶂见实在说不动她，便随她去了——何况他也是真的有点想家了。从当年魏王勾结蛮族叛变时开始算，也是十来年了，更别说他跟着叶侯出来时又有多长的时间。但西北这边也不能没人镇守，所以他和叶朝，只能回去一个。两人定好行程，叶千嶂打算下月十五就启程回京，带着同样十多年不曾回过家的将士们一起回去——当然，不是所有人都回去，总得留一部分继续守着西北。离下月十五还有大半个月的功夫，在这大半个月里谁都不知道会发生什么变故。有一日叶朝巡营回来，想起来有些事要与叶千嶂汇报，便去主账里寻他，却听守着主账的人说叶千嶂出去了两个时辰还没回来。平日里巡营用不了这么长的时间，一个时辰绰绰有余，何况叶千嶂还比叶朝要先出去，叶朝都回来，他却还没回来。那护卫问她：“将军，侯爷他会不会……”“会什么？什么也不会！”
叶朝沉下脸来，道，“此事先别声张，我带一队人马出去找找，你好好守在这，谁要来寻侯爷，就说他有事出去了。”
那护卫连连答应着。叶朝随即便带了一队人马，出了营地，循着叶千嶂巡营的方向找了过去……