徐宁哄了半响，许了好些好处，总算哄得徐珠松了口，答应不将此事说出去。这时，沈氏才姗姗来迟。她上了马车，问道：“好好的，怎就要回去了？张夫人还要留饭的，你这样就走了，回头人家论起来，还不得说你我无礼的？”
徐珠撇了徐宁一眼，含含糊糊道：“这里无趣，一点意思没有。”
沈氏知道她一贯任性，小脾气上来了，谁也拦不住，便也不追究，只吩咐了车夫回去。“大伯母和晚姐姐呢？”
徐珠这才又想起来还有两人没出现。徐宁一顿，忽然想起来霜降也不见了。沈氏也是一脸疑惑，道：“方才你祖母身旁的霜降来回话，道是你大伯母身子不适，你晚姐姐和霜降先送了她回去。”
说着，她状似无意地看了徐宁一眼：“说起来，那丫头走时瞧着脸色不大好，宁姐儿可知是怎么回事？”
徐宁茫然地看着她：“有吗？”
沈氏又问：“她是老太太叫来跟着你的，你会不知？”
徐宁并不多言，摇了摇头道：“她大约是知道我与四妹妹在一处，便想着回了太太，我也会知道的，又担忧大伯母，这才没顾得上支会我。”
她好像说了什么，又好像什么都没说。沈氏见问不出来，无语地瞪她一眼：“算了算了……我也是糊涂，竟想着来问你！”
方才霜降忽然来回话说秦氏身上不大好，要亲自送她回去时，沈氏就隐隐觉着出了什么事。毕竟霜降是老太太派来盯徐宁的，没道理人盯了一半，撇下她跟别人走的道理。她也问过霜降，只恨那丫头是老太太院里的人，嘴紧的很，半句也问不出来。如今又试探了徐宁，才知道这丫头只是瞧着聪明。*回了府，徐宁便要去回老太太。才进院，守在外边的白露就来拦住了她：“姑娘不妨等等再进去。”
徐宁就知秦氏定还在屋里了。她反客为主，拉着白露到一旁去说话：“方才回来时太太问起来，说霜降姐姐先送了大伯母回来……是不是出什么事了？”
白露并不上当，笑道：“这……婢子就不知道了。她们回来时，老太太就遣了婢子出来，屋里只留了霜降伺候。至于说了什么，婢子是不敢听的。”
徐宁便越发肯定，秦氏在张家是做了什么，叫霜降瞧见了，这会儿留了她们母女二人问话呢。想罢，她便几步过去，想听一听屋里究竟在说什么。白露要拦她，又叫她徐宁按住双手，做了个噤声的动作。屋里，徐老太太盘腿坐在炕上，手里拿着的仍是那串红玛瑙手串，慢慢转着，神色依旧，如往常一样冷静持重，不露锋芒。秦氏母女跪在她跟前，埋着头，不管是害怕还是不甘，都没一个敢开口。屋里安静得连掉根儿针的声音都能听见。如此过了好一会儿，徐老太太才道：“太太这般作为，究竟是上回我不愿意为你娘家求情，叫你生了恨意，还是担忧晚儿慕儿的将来，替她们打算呢？”
她问得柔和，神色间也满是慈爱，任谁也瞧不出她究竟有没有动怒。秦氏不应声，弯着腰，连头也不抬一下。徐老太太便也不在继续追问，只从上往下地看着她们。徐晚有些承受不住，一咬牙，抬起头来：“祖母……”徐老太太目光一转，斜睨了她一眼，她顿时便说不出话来了。尽管徐老太太身上不见一丝锋芒，可这府里，别说徐由俭，便是徐老太爷还在世时，也不敢轻易扫了老太太的面。“你虽自小不是在我膝下长大的，但我也知道你是个懂事孝顺的孩子。”
徐老太太收回目光，仍看着秦氏道，“什么事情该做，什么事情不做，你心里自有分寸。”
这是提醒徐晚，也是打压秦氏。徐老太太将珠子在手中转了一圈，才又道：“你不开口，我便当你是替晚儿和慕儿打算的。”
秦氏动了一下，有那一瞬，似是想抬起头来反驳老太太的话。但徐老太太并未给她这个机会：“大老爷虽走得早，但也是有官职在身的。晚姐儿跟慕哥儿，那便是徐家正经的嫡子嫡女，不比琅姐儿差。再不济还有我这老东西撑着，将来还能眼睁睁看着他们被欺负？你若聪明，往后便再不要有这些念头，安安心心的，徐家不会薄待你。”
她话音落下，屋里又安静了良久，秦氏才哑着声音道：“母亲教训得是，儿媳铭记在心。”
徐老太太点点头，又转头交代道：“晚姐儿往后若是有心，多到祖母这里来走动走动。祖母年纪大了，爱热闹。”
这府里上下，谁不知徐老太太是最不喜热闹的？徐晚何尝不明白徐老太太的用意？她眼眶微红，用力咬了咬牙，才语气正常地应了“好”。徐老太太便不在多留，挥挥手，叫霜降送了她们出去。过了一会儿，竹帘微动，是徐宁进了门来。她走上前，并不过问方才的事，只软软的问了安。徐老太太神色总算有了些变化，招招手，将人叫到跟前坐下，问起她在张家的事。徐宁省去与张夫人的事情，一一与老太太说了，回头想起一个人来，又笑道：“从前只听闻叶家的哥儿们个个都是出挑的英雄人物，今儿见了叶家姑娘，才知她也不比她哥哥们差，鲜活得好像小太阳，叫人钦羡。”
徐老太太揽着她，也笑道，“她小时候我也见过，小小年纪，风似的，在一众姑娘里格外惹眼，讨人喜欢的紧。”
徐宁道：“那她定是有一双极其疼爱她的父母。”
徐老太太却摇了摇头，叹道：“她母亲早逝，她是跟着她父兄在战场上长大的……今年还留在京城，大约是……”说到这里，她忽然住了嘴，神色间隐隐带着些忧虑。“祖母？”
徐宁又叫了她一声。徐老太太回过神来，笑着在徐宁脸上捏了一下：“你不必钦羡别人，有祖母疼你，不比你父亲姨娘少。”