这年轻人穿着显贵，里头一件紫苑广袖圆领棉袍，外头是暮山紫氅衣，衣襟两侧各压着一枚镂空海棠襟扣，气质如兰，又好似温过的酒，要喝过才知酒虽烈，却不伤身，能熨帖到人心头去。他听徐停问起，才抬袖拱手，端正道：“清河贺氏，贺连昱。”

徐停闻言，暗暗吃了一惊，吊起来的那口气就咽不下去了。就连裴衍都侧目瞧了他一眼。徐停打量着眼前这个叫贺连昱的男子，眉心一蹙，跟玉一样温润的脸上全是怀疑和谨慎：“贺家我也知道，是除温家外的又一商贾，这两年在京中尤为活跃，只是……徐家与贺家并无联系，贺公子又为何会认得……”他本是想说为何会认得徐宁，但话还未说出口，就觉不妥，只好含糊过去。贺连昱听了出来，便轻轻一笑，赔罪道：“方才是我唐突，连昱给二位赔罪。”

说罢，又是端端正正地一拱手，行事颇为落落大方。他又看向徐停，解释道：“这位定是二公子了……说来话长，连昱自幼多病，父母怜惜，听了游方道士的话，一直将我抱养在渝州徐家，这才结识了三妹妹和祖母。从前就听三妹妹说二公子学识渊博，满腹经纶，今日一见，果然如此。”

裴衍双手揣在袖中，面上仍是无欲无求，稳如老狗，又不言不语将自己置身事外，好似不在乎，眉心却不知不觉地蹙了起来。徐停见贺连昱这样谦虚有礼，才知他是有些涵养的，又为自己方才在心中将他当登徒子一事忏悔片刻。他才要谦逊一番，就听裴衍就不紧不慢道：“是有些唐突。”

气氛当即就冷了,连空气都透着几分尴尬。徐停的谦逊险些没保持住，忙掩唇轻咳一声，介绍道：“这位是吏……”裴衍揣着对贺连昱一点头，淡漠地接过了话：“无名小卒裴衍。”

徐停：“……”不对劲，这位尚书大人很不对劲儿。虽说裴大人寻常话就不多，往往一开口不仅能将人吓没了半条命，还能把原本活跃的气氛降到极寒地狱去，但像今日这样连自己都怼了进去，实在反常。徐停心中隐隐猜到了什么，却不敢承认，正想打个哈哈将这僵硬地气氛转过去时，贴心的长随就进来了。“哥儿，家里来了人，让您赶紧回去！”

长随贴心道。裴衍自个倒没觉有什么不妥，正人君子一样一拱手，同徐停告了辞。徐停连忙要去送，又被裴衍挡回去了。他一走，贺连昱才笑道：“从前以为裴尚书是个冷酷无情之人，今日见了，才知原来是个性情中人。”

徐停惊讶地看了他一眼：“贺兄认得他？”

“小字清晖，徐兄不用这样客气。”

贺连昱道。徐停忙还礼：“景仪。”

二人互相告知了对方自己的字，徐停又请了贺连昱到外头去。贺连昱一面随他往映雪堂外走，一面道：“我虽是头一回见他，但吏部尚书的名讳，天下谁人不识？”

徐停仔细一想，就觉十分有道理。裴衍少年成名，十来岁就做了本朝最年轻的吏部侍郎，其中虽少不得那位君王的提携，但他科举初次登榜，并在殿试中夺魁的事，也足够叫人羡慕嫉妒恨的。一路过来到如今的吏部尚书，成为了当今跟前的红人，不知又让多少人红了眼。徐停对裴衍是真心叹服的。哪怕二人头一回见时，他对这位少年成名的裴尚书心怀敬畏。几次相处下来，他才知这个人其实跟他们一样，都是有血有肉的普通人，并非什么遥不可及的神。他这样想着，就想替裴衍在贺连昱跟前找补面子回来，但话还未说出口，远远的就见偶书跑了过来！“二哥儿！”

偶书跑得满头大汗，气喘吁吁道，“三姑娘和四姑娘出事了！”

偶书跟了徐停多年，知道他顾忌太太颜面，并不敢与徐宁和邹姨娘走太近，平日里见了也是装得一脸冷漠，只敢在暗地里关怀。方才他见常先生讲课，徐停并不好离席，便替他家哥儿同裴衍的侍从长随悄悄将徐宁二人送出了映雪堂。因不放心，就一直在内院外候着打探消息。一开始都好好的没事，后来不知怎么消息就传了出去，徐由俭直接叫人把她们喊到了老太太院中去，还要动家法！徐停同贺连昱听得都是一急，急急忙忙就要往徐老太太的岁寒斋赶去。眼见要到了内院，徐停忽然反应过来，忙拽住了贺连昱：“贺……清晖，你虽与三妹妹和祖母有交情，又在渝州徐家长大，原该是同家中兄弟姐妹并无差别，只是……”他到底是姓贺，不是徐家人。贺连昱知道二人挨罚，只怕都是因为他，一时心急如焚，规矩礼仪全抛在了脑后。如今徐停同他提起来，他心中虽仍放心不下，但到底是将话听进去了。他沉默片刻，收回了一只落在门内的脚，拱手道：“错全在我，还请景仪替我同伯父和祖母陪个罪，清晖感激不尽！”

徐停没说话，只在他肩头一拍，就匆匆进了内院。到了岁寒斋，却又被霜降拦住了。她像是知道徐停要说什么一样，先是一欠身，拦住了他的话头，随即才传话道：“二哥儿不用着急，老太太知道您要说什么。她让婢子同二哥儿说，孰是孰非她心中有数。还让婢子告诉二哥儿，春闱在即，二哥儿当以课业为重！”

徐停一咬牙，将原本要说的话都咽了回去。他压下着急，客气问：“姐姐可知，三妹妹和四妹妹的事是谁传出去的？”

霜降看了他一眼，似乎是在犹豫该不该告诉他。“是我。”

正在这时，院外又传来一道声音，二人齐齐回头，见是徐慕。他匆匆上得前来，满脸愧色：“方才回去，母亲问起课业，我一时说漏了嘴，没想到母亲竟然就……”徐慕有些说不下去，心中对秦氏的挑拨也有些埋怨。他又道：“请姐姐帮我向祖母通传一声，我去与她说，这些都是误会……”话还未说完，屋里就传来了徐由俭的怒斥：“你竟还敢认？！行，我今儿就成全了你……来人，请家法来！”