第一次见她，就想跟她说话，想靠近，想逗她笑，想成为她的依靠，想让她无论在什么年纪都不必紧紧地绷着，为了迎合讨好他人，而努力装着乖巧懂事。他也为此努力很久，知道徐宁不喜欢跟渝州的姐姐妹妹过多相处，就总在她不自在时寻借口把她叫走。然后趁着闲暇无人打扰时，教她读书写字，骑马射箭，带她走遍渝州大街小巷，吃遍渝州美食。把他从前想做又没做过的事情都做了。终于在他觉得他们之间的关系，没那么生疏，有了联系，她也终于会在他跟前肆无忌惮的笑时，她又急急回了京。连句话也没留给她。贺连昱害怕极了，怕她心里从未有过她，怕她回来遇见了喜欢人，他们之间再没联系。然后他想方设法的往京城送信，以自己的名义也好，渝州徐家其他人的名义也罢，陆陆续续送出好多。可一封回信也没有。贺连昱这才明白，这方寸天地之下，他与徐宁的联系微乎其微，又山高水远，他连对方在做什么，是不是安好，有没有被欺负都不知道。他也明白，徐宁无意，只将他当徐家众多哥哥中的一个。但是贺连昱就是不想放弃，他磕磕绊绊的活了这么些年，从未奢求过什么东西，一旦知道不可能时就会果断放弃。可他不想放弃徐宁，他想争取。所以他回了京，不顾她是不是苦恼，是不是会厌恶，就想多缠一缠她，对她好一点。后来知道她订了亲，也仍不肯放手。贺连昱想，哪怕一辈子被当做徐家众多哥哥中的一个也没关系。只要她过得好，仍有联系，尽管只是逢年过节时互相当亲戚走动也好。他就想知道徐宁一切都好，称心如意。回过神来，贺夫人已经起身准备告辞了。徐老太太让霜降搀扶了自己起来，要亲自去送一送她。二人就跟故意似的，撇下贺连昱和徐宁，急急就出去了。徐宁忍不住头疼，自打老太太知道她要做什么后，就贼心不死，仍想成全。“三妹妹。”

这时，贺连昱出声，叫了她一声，轻轻道，“我明日一早就走。”

徐宁犹豫了一下，侧目看去，见他并不如从前那样急切，而是刻意保持着距离。她想了想，客气礼貌，又不至于太疏远地笑了笑：“贺公子一路保重，江南之地湿气重，你要记得多喝热水，多吃祛湿的食物。”

贺连昱同她相处了那么多年，如何分辨不出她脸上的笑容？他说不清是失望还是无奈地叹了口气，勉强提起些精神气儿来也笑道：“走之前，我还能听妹妹叫我一声三哥哥吗？”

徐宁心中并不情愿，总怕自己拒绝得不够彻底，给人留了希望。但在渝州那几年，贺连昱对她是极好的，教了她很多东西，让她在孤独无趣的几十年人生里，头一回尝到了一些趣味。她是感激贺连昱的，但感激里并无半分男女之情，可她又不能把一个人对她的好，冷漠无情地无视了去。沉默良久，霜降都在外头清了两声嗓子了，她才将心一横，暗道就当哄小孩儿了。于是，她大大方方地看向贺连昱，真挚道：“三哥哥。”

那一瞬，贺连昱垂在袖中的手狠狠抽动了一下，想伸出手去摸一摸她的脸时，又让他用毅力狠狠克制住了。他压着满心酸楚，也笑了起来：“我走了，三妹妹也要保重。”

说罢，君子似的一拜，转身走了。徐宁还了一礼，目送他出去后，才小小的松了口气。不稍片刻，徐老太太又重新进了屋来。她见了徐宁就叹气，后悔道：“也怪我，早知当初陈家来家里下聘，会让张夫人瞧上你，我就不带你去见世面了。”

徐宁知道她为何这样看重贺连昱。一来是一起生活了几年，知道他是怎样的人，也明白他把徐宁放在怎样的位置，不怕他对徐宁不好。二是贺家虽是商贾，但是皇商，又家世清白，贺夫人与和贺老太太又没什么心眼子，知根知底的，也放心。奈何明月照沟渠，总差些缘分。徐宁上前，搀扶着她到炕上坐下，随后她在另一侧坐下，又让霜降和白露备了热水来，打算亲自给老太太泡一壶茶。“便是没有张家，我与三哥哥也无缘。”

徐宁轻声道，“三哥哥是良人，我不是。”