晚饭后，温明若没到老太太那里去，她去秋暝山居坐了一会儿。徐宁虽嫁了人，但因老太太吩咐了，再加上徐家也没添什么新人，这宅院便一直空着，秋暝山居一应布置也没变过，仍是当初徐宁离开后的样子。老太太偶尔会过来坐坐，温明若也会过来，翻翻闲书，一天很快就过去了。天将擦黑时，温明若才离开秋暝山居回了春涧居。她刚进了院子，小丫头就匆匆过来，低声跟她说“二公子”来了。温明若有些意外，过了一会儿才低声问道：“几时来的？”
虽说有时候徐停去给老太太请安时，若正巧赶上她在，会等一等她，送她回春涧居，但他其实并不到里头去坐一坐。温明若知道，他是怕她在府里被人说闲话，会对她好，也会避嫌。“来了一会儿了，”小丫头犹豫了一下，才道，“好像是刚从岁寒斋过来。”
温明若就知他是为什么来的。今日贺家送了礼来，徐由俭同沈氏大闹一场，徐家上下的人都知道了。徐停晚间去给徐老太太请安，不可能没问起这些来。她抿了抿唇，叹了口气，这才往里头走去。如今天热，屋里倒不如外头凉快，徐停便未进屋去，丫鬟在院中放了桌椅，备了新鲜的蔬果茶水。温明若紧两步上前，还未到近处，徐停就因听见脚步声转过头来看见了她，随后又起了身。“二哥哥怎得空过来了？”
她打着招呼，先欠身见了礼。徐停还了一礼，才道：“没在岁寒斋瞧见你，便过来看看……”他神色间带着迟疑，暗暗看了温明若好几眼，一时不知该从何处开口。温明若想着有丫鬟在，他有话也不好说，便侧目看了芒种一眼。芒种心领神会，招呼着伺候在侧的小丫头们走了。等人下去了，温明若才问道：“二哥哥是听说了贺家提亲的事，才来的？”
说话间，她见徐停杯中的茶水没了，便上前提过茶壶，帮他将茶水满上了。“嗯。”
徐停应了一声，顺着话道，“原是你舅舅办的糊涂事，你不必放在心上……”他话音一顿，踟蹰着不知该不该将后面的话说出来。温明若倒完茶水，见他忽然沉默了，又侧目来将徐停看了看，但见他的神情就知他要说什么了。她笑了一声，压着裙摆坐到圈椅上，忽然问：“二哥哥，三姐姐出嫁时，你心中是何感受？”
徐停与徐宁是双生，但二人形貌相似之处并不多，性格也截然相反，何况一个还养在嫡母太太跟前，更难叫人想到他们是一个娘所出。徐停叫她问得愣了一下，低头看了看她，好一会儿才拧着眉，如实道：“百感交集。”
他在另一把圈椅上坐下，道：“小时候姨娘待她并不好，分明与我一样的年纪，她却瘦巴巴的，一躲起来就很难找着。她成亲前，我就总以为她比我小，还能在家里待两年，我也有机会替姨娘对她好些，哪里想她说嫁就嫁了……”提起徐宁来，徐停就如同打开了话匣子，每每脸上总是遗憾多余无奈。作为兄长，他一面是自责，一面又替徐宁感到高兴，娶她的人是裴衍，不是张沉云。可有时候又忍不住担忧。温明若有意让他说得多些，拖拖时辰，好打发了他回去，便只静静听着，并不插嘴。但谁知徐停今日的话匣子说关就关，适时就止住话头，道：“我今日来，其实是想与你说，父亲母亲那些话你不必放在心上，有祖母在，他们不会将你如何。还有……”他双手分别搭在膝盖上，又挺直了背脊，坐得笔直端正，神情也相当严肃：“你若愿意，我就去同母亲说，我娶你。”
温明若听了，重重叹了口气，叹完又笑了起来，摇头道：“唉，二哥哥，你同三姐姐一点也不像，真的是双生？”
她半点也不意外他会说出这样的话来。徐停茫然地看了她一眼，不知她忽然说这话是什么意思。温明若却不解释，又道：“二哥哥好意，我心领了。只是……我并不想与二哥哥成亲。”
徐停听了，脸上也无意外之色，他张了张嘴正要说话时，就见她缓缓摇了摇头。“我知道，二哥哥从来都只当我是妹妹，并未旁的情谊，我也只当二哥哥是兄长。”
她生性沉静，好像没什么脾气，笑起来时也带着江南女子特有的温婉，“祖母应是同二哥哥说过了，贺家公子情况可能……不大好，你怕我嫁过去受罪，所以才说这样的话。”
温明若缓声道：“我很高兴，除了外祖母和三姐姐外，还能有人替我着想。但是二哥哥，这样是不对的……二哥哥是懂礼数的人，倘或将来有了心仪之人，定会想给她一个名分，到时候必然会后悔娶我之事。你和三姐姐都待我很好，我很感激，所以……妹妹无礼，不能答应。”
她见过她父亲爱她母亲的样子，所以知道什么是“爱”。她也明白，哪怕有爱，尚且不能长久，何况徐停对她只有“礼”，更是不能长久的。温明若不想将来两人后悔，也不想有朝一日，情分变成了仇恨，失去了对她来说曾经很重要的东西。徐停听完她的话，久久不语，又坐了片刻后，便一言不发地告辞走了。温明若起身要送他，他也摆摆手不让送。等人走远了，芒种才悄无声息地上前来，扶着她进了屋，问她为什么不答应。她笑了笑，道：“对我来说，外祖母，三姐姐和二哥哥是我在这世间唯一的家人了，我不想失去家人。”
芒种听了，低低叹了口气：“那姑娘……当真要嫁给贺家公子吗？可是贺公子他心里只有三……”没等她说话，温明若就沉声呵斥：“住嘴！”
芒种想起外头那些谣言，忙将话咽了回去。“就算……”她重新道，“老太太也打听到消息，说贺公子情况不好，姑娘嫁过去，万一守寡了怎么办？”
温明若收起方才不小心露出来的怒容，又恢复了她原本的温婉：“世间千万种活法，难道只有跟男人才能过一辈子？”