徐宁回去，徐停还未下衙。她先去见了沈氏，同她问了安，方才去了岁寒斋。这不年不节的，她忽然回来，徐老太太还有些意外，嘴里训她，回娘家太勤仔细婆家的人有意见。然而说着这话时，老太太却一直握着她的手，眼中含着笑意，嘴里没说一句高兴，肢体语言却全是高兴。祖孙二人说了三两句无关紧要的话，老太太就打发了屋里伺候的人下去，只余她们祖孙二人说话。老太太明察秋毫，先堵了徐宁的话，问道：“这里没旁人，你不必拿话搪塞我。我听闻姑爷好几日未曾到吏部去了，是他自己不去的，还是上头那位叫他不去的？”
她会知道这件事，徐宁并不意外。纵观六部尚书，属裴衍最年轻，站得最高，自然了盯着他的人便也是最多的，无数双眼睛，只等着挑他错误。尤其是都察院，弹劾的折子写了又写——虽因当今睁一只眼闭一只眼，效果看着不怎么大，但很能膈应人。如今裴衍几日不去吏部，自然会有人在上头做文章，大肆宣扬只是其次，恐怕臆想宁国公府要被抄家灭族的，都大有人在。徐宁并未回答这个问题，而是往老太太杯中添了些茶水，反问道：“祖母以为呢？”
徐老太太皱了皱眉，神情十分凝重：“外头都传是他惹了当今不快。”
徐宁看了她一眼，又问道：“祖母信了？”
徐老太太摇头，往旁边一倾身，靠着引枕，道：“今上虽是今上，可明白人谁不知大权旁落？前有英国公，后有叶家和魏王，叶家虽忠，可架不住功高盖主，让人忌惮。魏王自不必说，那就是个野心勃勃的疯子。”
“再说镇北侯，他素来与叶侯不合，有将帅之职，却无将帅之才，后人更是一个不如一个，只怕好些还不如叶家四姑娘有领兵的能耐。但这样的人是最能恶心人的，所以今上把他留着。”
若叶家有反的心，镇北侯能做李鹜的刀，照李鹜的意思咬死叶家，待到叶家亡，李鹜转头就能杀了镇北侯为叶家“平反”。那谋害忠良的罪名就不会落在他头上，他还是公正廉明的仁君，兵权也重新回到了他手上。李鹜其人，疑心病重，还是太子里，就有所显露。他虽是嫡长子，可生母却是不受宠，并且死得早。先帝虽立了他为太子，但不过是碍于规矩，他真正属意的贵妃生的二皇子。当爹的不干人事儿，几次想废太子，另立二皇子，但因朝臣里有以宁老国公为首的清廉守礼之人死谏，废长立幼不合规矩，再加上贵妃一族在朝中也不是一手遮天，这才没能如意。李鹜十岁被封的太子，到登基之前，他一直活在废与被废的阴影里，又担忧自己小命不保，夜里连觉都不安稳。更别提平日吃的用的，他更是小心谨慎，唯恐吃错了东西，说错了话，便丢了性命。一个十来岁的孩子，在这般犹如泰山压顶一样的惊恐里，胆战心惊的活着，还能指望他对这世间抱有多少善意？直到有一年，先帝封了贵妃为皇后，李鹜知道，留给他的时间不多了。但知道自己不能亲自动手，一旦被发现，先帝连求情的机会都不会给他。所以他引导同贵妃有杀子之仇的庄妃，借她的力在二皇子的灯油里下了毒，又在贵妃吃的养生药里加了藏红花。毒性慢，等贵妃发觉时，二皇子已经病发，再救不回来了。先帝震怒，下令彻查，庄妃成了替死鬼。而贵妃日日吃着藏红花熬出来的养生药，伤了身，哪里还能有孩子？尤其是宫里还有一批比她模样好，又年轻的新人时，她没有孩子，有朝一日就可能从皇后之位上跌下来。在她惶惶不安时，李鹜告诉她，她需要一个孩子，正好他也需要一个母后。于是她认了太子李鹜，借他之名稳住了后位，李鹜借她之势，坐上了皇位。后来，当今站稳了脚跟，就有了过河拆桥、血流成河的桥段。有人替他背着骂名，他还是那个干干净净的帝王。这些史书都不敢写的事情，徐宁同徐老太太不知道，京城里也没多少人知道。但从前老国公还在世时曾跟她说过：“殿下其人，心思城府远比我们想得要深，今上若废了殿下，只怕更麻烦。”
徐老太太想，当今或许是生过要动裴衍的心思，但并非此时。最好的法子是像之前处理英国公那般，一味纵容，越不将他放在眼里，便会犯越多的错。到时候处理起来，也无人说他这个帝王无情，疑心重，容不得忠臣。徐老太太看了徐宁一眼，又道：“究竟是三姑爷任性不去的吏部，还是他惹了今上不快，被禁足家里反省的，都不重要。重要的是，今上还能忍他几时。”
这也正是徐宁所担心的。裴衍什么都不肯与她说，每日里进进出出，同床共枕的，他也没事人一样。她要在跟前时，就挤着她腻歪一阵。她要在枕霞居、鹤延堂或出了门，他就安安静静的待在书房里。有时候会出门，但并不说自己去了哪里，还把长随和玄冬也带了去。徐老太太见她不吭声，又叹道：“他初来提亲时，我就说过裴家水深，他又站得高，稍稍不注意就会掉进万丈深渊里去，并非良选，偏你要……”说到这里，她就沉沉叹了好长一口气。徐宁抬眸，仰起小脸对徐老太太笑了一笑，轻声道：“祖母，从前我觉着裴尚书同那些世家纨绔子弟半斤八两，并无不同，不过仗着恩宠，比他们有些作为罢了。”
徐老太太问她：“如今呢？”
徐宁摇了摇头，道：“原是我想错了。他比他们好……好了许多倍。所以，我想尽我所能替他做些事情，至少不会让他走到英国公那一步时，连个帮他求情的人也没有。”
徐老太太沉了声音：“倘或他死了呢？”
这一回，徐宁沉默良久才重新开口。她抿着唇，声音很轻，语气却十分坚定：“他若死了，我会好好活着。会护住好他家里人，把他未做完的事做完，会一直为他戴孝直到我死，绝不改嫁。”