叶朝去了叶夫人院中，叶夫人见她那番打扮，稍稍吃了一惊，但吃惊之后，也只将唇一抿，无声叹了一叹，什么都不曾说，只捡着些话叮嘱了她一番。倒是叶老夫人拉着她说了好些话，话里话外都是叮嘱她好好照顾自己，无须担忧家里。却没一人叮嘱她要收一收性子，改一改脾性，少些舞刀弄枪，多些相夫教子。徐宁没进屋去，在院中瞧见了徐老太太，旁边还站着薛氏。这倒是少见的组合，她压住意外，上得前去，见过礼了，听薛氏压着声音问：“你方才在叶姑娘屋里？她怎这幅打扮就出来了？”
徐宁避重就轻，模模糊糊道：“想是叶家姑娘不拘小节。”
薛氏似乎还要问什么，徐宁却避开她的视线，垂目问徐老太太：“这里站着怪累的，祖母、母亲，到那边坐坐去吧。”
“也好。”
徐老太太答应一声，又恰到好处地拉了薛氏一把。三人便到院中的圆凳上坐了下来。院中不少女眷，三三两两的聚集在一处，或多或少的都对叶朝今日的打扮做了议论。天热，徐宁担心老太太年纪大了受不住，便一下一下替她打着团扇。这时，她无意间听得有人低声道了一句：“虽是指婚，这表面上也热热闹闹的，可我瞧着两家都不是重视的。我听说那梁公子今儿一早还是叫人从那什么楼里抬回去的……”因声音压得低，且人也多，徐宁一眼瞧过去时，没见着说话的人。薛氏不知是不是也听见了，闻声轻哼，压着声音道：“这梁公子当真如传闻一样是个混账，叶姑娘许了这样的人家，简直倒了八辈子血霉！也不知咱们今上是……”话未说完，徐宁就轻轻咳了一声，顺手拿过一旁的果盘塞进了她怀里：“天热，母亲吃些果子降降火。”
薛氏当真闭嘴不说了，只瞧表情，还是替叶朝不忿的。徐老太太目光在她和薛氏之间转了一转，心中大约是明白了什么，一时笑而不语。又过了一阵，忽见一个老妈子急急奔进屋里，不知与里头的人说了什么，方才还窃窃私语的女眷们瞬间安静了下来。紧跟着，叶夫人和叶朝扶着叶老太太从屋里迎了出来。徐宁见此，料想是有什么贵客到了。刚想罢，就听礼官唱道：“皇后娘娘到！”
众人寻声看去，远远就见穿一身明黄朝服的叶姩由一群宫人簇拥着，往院中而来。院中女眷纷纷起身，紧随在叶老太太和叶夫人身后，恭迎叶姩。虽是将门之后，叶姩仪态却是极好，头上礼冠将她额头都压红了，她也能端正着背脊和脖颈，弯也不弯一下。行动间，更是自带一股贵气，且未语笑三分，瞧着威严却不失温和。她进得院来，见叶老太太和叶夫人跪着，又紧两步上前，在气息不乱之中，亲自将叶老太太和叶夫人搀扶了起来。叶老太太起身来，疑道：“娘娘不是说今儿宫中有事，来不得了？”
“原是今上要亲自来的，只临时在前朝绊住了脚，便叫我替他来送一送妹妹。”
叶姩说着，又转而走向了叶朝。叶朝正要见礼，她又托住了她的手臂。姐妹二人对视着，一时谁也没说话，千言万语好似都在眼神间。过了一阵，叶姩才转过身，从宫人手里接过一样东西来，亲自缠在了叶朝腰间：“这是有一年秋猎，今上赏赐与我的，我在宫里用不上，今日送与你了，愿你生生顺遂，世世如意，百无禁忌。”
毕竟是李鹜赏赐的，叶姩再要送人，也是请示过了才能另外送人。李鹜也没说什么，只叫她自己做主。而叶姩送的，也不是什么女儿家用的宫绦玉佩一类的东西，而是一条鞭子，不伦不类地缠在叶朝腰上，虽违和，却是一道保障和象征。这时，媒人过来提醒时辰到了，叶朝该出门了。叶姩应了一声，又抬手替叶朝理了理衣襟，道：“且去吧，叶家还有我在，不必担心。”
尽管李鹜对她的宠爱之中，带着怀疑和利用，但她只要还坐在皇后的位置上，就永远是叶家的保障！叶朝后退一步，一撩衣摆跪下，连拜别的话都说得与旁人不一样：“叶朝拜别皇上、皇后娘娘、祖母、母亲，愿吾皇千秋万载，永享太平！”
话落，她也不要人来搀扶，起身来目光一转，隔着人群远远地看了徐宁一眼后，将背脊一挺，转身走了。潇洒自如，全然不像是要去成亲的，更像是奔赴战场一样。媒人愣了好一阵才反应过来，连忙追了上去——她做了这么多年的媒人，见过欢天喜地出嫁的，也见过要死要活不肯嫁的，唯独没见过这样气势凛冽，悲中见豪的！梁家来接亲的自然是梁觅，此人虽与张沉云同属一类人，但比张沉云强些，一来是家世，二来是模样生得不错，有一张以假乱真，如同正人君子般的脸。虽对叶家这门亲事不在意，但他仍能拿出一些敷衍来装得在意。甚至在叶朝出门时，还上了前去，打算扶她一把的。叶朝将他手一瞥，默了片刻之后，才忍着不适，勉强搭着梁觅的胳膊——如同主子扶着奴才那样。梁觅当时脸色就变了，侧目看了叶朝，那张能骗得不少姑娘的脸上多了些意味不明的笑意。叶朝面无表情地看着他，却并未有要收回手的打算。梁觅轻笑一声，似是妥协了，维持着那般姿势将叶朝扶上了花轿。这一场谁也不愿意的亲事，只有表面是热闹的，无论是新郎还是新娘，更是一个拉着丧妻脸，一个拉着丧夫脸，各自敷衍地拜了堂，结成了表面夫妻。入了夜，宾客散尽，梁觅几杯黄汤下肚，不知真醉还是假醉，小厮们要扶他回去，他也不要，自个歪歪扭扭，蛇形着回了新房。他进了门后，目光左右一撇，瞧见叶朝坐在桌旁，并未在喜床上。梁觅将嘴一裂，白日里那装出来的正人君子模样尽显不怀好意。他哼笑着，晕乎乎地上得前去，撑着桌面俯视着叶朝，道：“我知道不愿意嫁我，我也不愿意娶你，若不是皇命难为，我想这世间男儿，无一人是敢娶你的。”
说着，梁觅弯下来，低低笑着：“真遗憾，没能在你回京之前让你死在西北……”