叶朝赶到肃州时，离辰时还差一刻钟。不出所料，肃州城已经戒严，街上巡视的军队一趟一趟的过去，个个严阵以待。离肃州不远的瓜州正在打仗，听逃到肃州城来的难民说，战况凶险，焦灼不下，蛮夷手里有足够的粮食，可以跟叶家军耗，叶家军粮食不够，恐怕撑不了几日。还无比激动地说肃州知府同瓜州知府一样，密会蛮夷头领，要出卖叶家军换取利益！有人惶恐，有人害怕，胆小吓得直哭，有人只看着。军队过来又把人驱散，说那难民蛊惑人心，胡乱造谣，胡说八道，要把他抓起来送去蹲大牢。那难民破罐子破摔，吼道：“行啊，老子一路逃到这里，饥一顿饱一顿，连个安稳觉都不曾睡过！你要抓老子去坐牢，老子不怕，至少里头能睡个安稳觉，一日三餐有得吃！”

他说着，又哭了起来，眼泪顺着沾满了泥土的脸上滑下，留下两道惨白的沟壑：“从前你们高高在上，尸位素餐，不管底下人的死活！现在战火烧到了屁股后头，你们仍然高高在上，尸位素餐，还要捂紧我的嘴不让我说话！哈哈，我的家没了，我媳妇老娘孩子全没了，我赤条条来去无牵挂，不怕你们！”

军队冲上前，把他摁在地上，他还要说话，被人一拳砸在脸上，打了满嘴的血。他挣扎着不肯投降，嘴里高喊：“跑啊！大家都跑啊！有多远跑多远！去安全的地方，去找能保护你们人！他们是贼，他们都是贼，他们保护不了你们，只会吸你们的血！”

他高声呼喊完，终于挣开了摁住了他的人。他蓬头垢面，满身尘土，大笑着看向这尘世，高声喊道：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青！哈哈，你们杀得死我，杀不死千千万万个我！”

话音落下，他闭上眼，带着怨恨和不甘，一头撞到了石墙上——“轰——”一声，人群里爆出几声尖叫，如鸟兽一样惊散开来。街上秩序瞬间乱了，军队为了维持秩序，哪里还顾得上那个糊涂的死人？等他们清理完街上的人再回头，发现那人的尸体已经不见了。托了这一场混乱的福，叶朝成功搭上梁觅说过的那个商队出了城。她趁人没注意时，偷走了那个人尸体，出了城后，她在小溪边，一点一点帮他清理干净了脸上的污垢。污垢后面的那张脸，意外的年轻、白净。“瞧着有些眼熟？”

站在叶朝身后的要去西域的白老板想了想，忽然道，“啊，他是瓜州同知！一个月前我进城，还瞧见他在安抚难民，今儿怎就变成这幅模样了？”

叶朝“嗯”了一声，轻声道：“他是个好官，可惜时运不济，没碰上一个好上司。”

她没回京之前，会因京城的粮草迟迟送不到，而跟着叶侯到各州府去借粮食，因此认得了这个瓜州同知。知道他姓楚，松江人。两人其实没什么交情，只简单聊过两句，知道他是个有抱负的人，也想到前线去。但因瓜州知府是个小肚鸡肠的人，爱斤斤计较，又嫉妒比他又才的人，因此对这个同知十分苛刻，做出的功绩是知府的，出了岔子就是同知的。叶朝没想到会在肃州碰见他，还是以这样惨烈的方式。她叹了口气，打算挖了个坑把他给埋了，他这样的人不该抛尸荒野，任凭尸首被畜生瓜分蚕食。白老板见了，也没说什么，又叫了人来帮忙搭把手，几个人一起把这瓜州同知埋在肃州城外。叶朝将带来干粮分了一些在他坟前，跟他保证：“你放心，西州我会夺回来，那些尸位素餐的，我也会寻机会帮你把他们都杀了，送他们下去谢罪！”

*商队重新启程，往瓜州而去。白老板送了她一程，在瓜州地界分道扬镳。叶朝没进城，寻小道上了山路，走了大半日，快黄昏时她听见了厮杀的声音。她翻身下马，从泼上滑下去，躲到了灌木丛后。小道之上，两队人马在混战，其中一队穿着随便，未着铠甲，个个皮肤黝黑，长得高大粗狂，一眼就能看出来并非本朝人。另外一队身着玄色铠甲，裹得严严实实的，领头的那个虽然有些黑，但眉眼很淡，面容相对来说比较柔和，仔细看轮廓，就发现他身上有一点叶姩和叶朝的影子。就算人黑了不少，叶朝还是一眼就认了出来，那是她二哥叶相逢！她没想到会在这里碰见他们，心里高兴，才要现身帮忙，余光之中就见一个蛮夷小兵躲在暗处，准备对叶相逢放暗箭！憋了好几日的怒火终于涌上心头，叶朝抽出短刀，从泼上飞身而起，直飞向那个准备放暗箭的人，一刀就扎进了对方的脖子！不等人反应，她又拔出短刀，借力在对方肩头一踩，反身一脚踹中就近那个蛮夷的脑袋，直接将人踹飞了出去！然后她稳稳落了地。她忽然出现，所有人都愣了一下。但她毕竟常年在关外，同蛮夷打交道的次数两只手都数不过来，蛮夷不会不认识她！甚至还有人怕她。果然，蛮夷在看清是她之后，黑脸都白了许多。叶朝不理他们，趁着他们愣神之际，飞快地冲上去，抱住一个蛮夷的脑袋，借力跳起来时，提腿一膝盖击中了对方的鼻子！她回头大喊：“你们不要怕，援军就在身后！咱们杀了这一群蛮子，回去领赏！”

喊出这句话时，她脸色都没变一下，气势又足，给人一种身后有几千援军的气势！本来疲乏的叶家军在听见这句话时，瞬间被鼓舞了气势，嘴里高喊着“杀啊——”，便又凶狠地同蛮夷杀到了一处……一刻钟后，蛮夷头子领着他溃散的部队落荒而逃。叶相逢打算乘胜追击时，被叶朝拽着缰绳给拉了回来：“别追了，援军就我一个。”

他在马上震惊地看着叶朝：“那你方才是怎么做到喊出身后有五千援军的气势的？”

“还能怎么喊的？靠嘴喊的呗。”

叶朝对他翻了个白眼，转瞬又红了眼，声音之中满是委屈，“二哥……”