张越准备在玉门关停留两日，让众人先休息一番，恢复体力。 出了玉门关，一路之上就很难找到可以好好休息的地方了。 贰师军在回军的时候虽然在沿途设置了不少汉军据点，但这些据点都非常小，难以接纳张越这支千余人的队伍。 安排好各项事务，张越带着李肆、郭开二人登上了玉门关的城头。 望着远方壮丽的景象张越忍不住吟道： “壮士西征人未还，汉家子弟满天山。 新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。”
“明公好气魄！”
旁边忽然传来了一个声音。 来人约莫三十岁，一身戎装打扮，正是玉门校尉张棉。 “拜见明公！”
张越原就有打算拜访这位校尉，因为对西域的了解恐怕没有人比他知道的更多了。 此人正是凿空西域的第一人，博望侯张骞之子。 也正是因为他，张越才意识到自己的出现已经开始改变历史的走向。 后世记载，张棉并没有担任过玉门校尉，职位最高的时候也不过是一名小小的亭驿。 张越与张棉两人相见甚欢，颇有志同道合之感，且俩人都对西域有独到的见解。 两人相聚时，总是不断的探讨西域的各种问题。 如果不是张越身上有要务在身，估计还要再探讨个十天半个月。 依依惜别之时，张棉把父亲留下的一副西域诸国图送给了张越。 张越自然是感激不尽，有了这幅图，他今后在西域的事情就好办多了。 张越从他接到圣旨的那一刻起，就没有想过只是局限在轮台屯田。 从接到诏命那他一刻起，他就一直在谋划着如何收服西域各国。 西域诸国别看每一个国家实力都不太强。但如果整合在一起，其人口，经济，军事力量都要远远超过匈奴右部。 如谋划得当，完全可以利用西域诸国，进一步西征安息，或者南下身毒（印度的原名）。 不过饭要一口口的吃，路要一步步的走。 就像是下棋一样，想要发展扩张需要先有根据地，而轮台就是一个不错的地方。 历史上汉朝把这块天赐的根据地给浪费掉了，这一次张越绝不允许自己再犯同样的错误。 走出玉门关时，张越回头望了望身后的汉阙，随即面容坚定的向西而去。 出了玉门关一路往西，就到了西域第一国楼兰。也就是后世号称最干旱的罗布泊。 不过这个时代的楼兰还是一个水草茂密之地。 一个个湖泊就像是一颗颗珍珠一样点缀在大地上。 几年前因为楼兰王背汉投匈，引来了皇帝的惩罚，被赵破奴率700骑兵攻破了城市，虽然已经经过了一些修复，楼兰也重新变得繁荣，不过还是可以看出战争的痕迹。 “鄯善国，本名楼兰，王治扦泥城，去阳关千六百里，去长安六千一百里。户千五百七十，口一万四千一百。”
张越回忆起张棉为自己介绍的楼兰国的情况。 楼兰国处于丝绸之路的要道之上，丝绸之路正是在此分为南北两条道路。 所以楼兰国别看他小，却相当富足。甚至可以与关中地区相比。 这里也是汉匈争夺的一个要地，匈奴要想威胁到大汉，必须通过楼兰，大汉要在西域发展，征伐匈奴，也必须通过楼兰。 所以这个时期的楼兰奉行的就是事大主义，汉匈之间谁在西域的势力强他就依附谁。典型的朝秦暮楚。 汉军之后在西域的多次行动之所以失败都和楼兰的倒戈有着关系。 汉军内部其实早就想彻底摧毁这个首鼠两端的国家。 不过因为朝堂上的反对，尤其是谷梁学派和古文学派，一直鼓动太子刘据要以德服人，所以军方的意见一直被束之高阁。 前些年楼兰王杀害汉使，皇帝下令讨伐，将军赵破奴攻破楼兰后，还是在谷梁学派的鼓噪之下，还是让楼兰复国了，只是让楼兰王派遣了一名王子到长安做人质。 汉军退兵之后楼兰马上也马上向匈奴送去一个王子，仍然在汉匈之间摇摆不定。 楼兰的局势不但没有变好，反而对汉军更加不利。 李广利两次西征都因楼兰而吃尽了苦头。 张越今后要经略西域，同样饶不开这个西域小国，本来要拔掉这个钉子是非常容易的，奈何太子殿下一直对这个小国充满了一种神秘的好感，从而让汉军上下一直如鲠在喉。 张越隐约记得，余吾水大战之时，楼兰国甚至在国内秘密安置了大量的匈奴军队，袭击汉军粮道。 李广利正是因为粮草不足，先胜后败，汉军这一战差点全军覆没。 此战之后，楼兰国的所作所为曝光，汉军意图惩戒楼兰，可惜还是被太子殿下给阻止。 汉军上下也从此对太子殿下离心离德，李广利也由此升起了谋立李夫人之子刘髆为太子之心。 这也间接导致了李广利在郅居水的惨败，七万汉军最精锐的机动军团就此全军覆没。 张越虽然不喜欢楼兰这个国家，但他还是在此地停留了三天时间。 在这三天中他终于想到了对付楼兰的一个绝好的时机，那就是余吾水大战之时。 自己在那个时候袭击楼兰，人赃并获之下，即使是太子殿下也不能把自己怎么样。 而且此时攻灭楼兰不但不会影响汉军在西域各国中的形象，反而能够震慑住其他国家。 张越等人的到来自然引起了楼兰王的警惕。 当天晚上楼兰王就在王宫之中设宴招待了张越一行。 在这个宴会上，张越再次体会到了楼兰的富足与奢华。 刚刚进入王宫张越就愣住了，王宫的地板全部由大理石铺就，上面还有一层华丽的波斯地毯。 波斯地毯张越还能理解，可是这些大理石就让张越感觉惊讶了。 楼兰此地根本不产大理石，要把这么多的大理石运到此处那花费可不小。 接着往里面走大概50步，就是今晚举行宴会的大厅，大厅同样是大理石铺就的，天花板也是白色的，而两侧的窗户还有大厅的柱子上都镀满了黄金，显得奢华而俗气，完全是一副暴发户的模样。 在一位斯基泰人模样的侍女带领下，张越来到了自己的位置上。 面前的汉式几案上摆满了各种各样的水果。 不一会楼兰王陪着一群使者模样的人走进了大厅。 “匈奴人！”