蔡贤卿在躺椅上摇着，左手上掐着念珠，还是万郡王送他的，紫得发黑的紫檀轻轻发出薄香；他眉毛舒缓着，闭着眼睛养神，身旁则侍立几个小戏子，给这位老师傅捶背捶腿，以希图上进。“蔡师傅，过几天您就要带着班子去王府演了，徒弟们半辈子都没亲眼见过王府的气派，能不能……让咱们开开眼界？”

那年轻戏子架着他的腿，贼似的盯着他。“你们他妈才到哪就半辈子了？”

蔡贤卿乜了他一眼，“你们几个还是过些天到南边演去，别在万郡王面前闹了笑话！”

他口水近乎喷到那戏子脸上，那人只得低下头。“蔡大人，有人托您办些事。”

一位老者从屏风后出来，手里攥着书信，正要靠前。“唉，不用过来。信谁写的？”

蔡贤卿看着那串念珠，道。“就是南京国子监那位卫及民卫祭酒。”

“卫祭酒的朋友？快请！”

他吩咐罢，一边自躺椅上站起，呵斥那几个戏子说：“我要见贵客，你们先一边去！”

那几人赶忙听从，跑进里屋去了。“贵客！敢问足下姓名？”

蔡贤卿朝叶永甲一拱手，笑容满面。叶永甲这回独自前来，也不带跟随，从容答道：“在下姓叶，名唤永甲，字廷龙，曾为卫祭酒的学生，今事陷落魄，特来相扰蔡公。”

“何谈相扰，请坐。”

蔡贤卿抽出椅子来，自己则转过身坐在躺椅上，把念珠放在一旁。“在下虽是唱戏出身，受那些士家子弟厌弃，但亦有救世之怀、雄心豪胆，自求能建功立业，自然最敬祭酒这般刚正不阿的英雄！既是他的学生，有事尽管说，贤卿力求办得稳当。”

叶永甲见他说得了断，便大肆谈起来：“永甲本为朝廷亲赐进士，先君乃朝中左都御史，因得罪了柳镇年，被弹劾下狱，在狱中身亡；礼部侍郎卢德光借此上本查抄我府，致使官禄皆免，进士被夺。”

“你想让我告知郡王，请皇上为你叶家昭雪，以恢复进士之名？”

蔡贤卿问道。“就是如此。”

蔡贤卿抓起念珠，“好，廷龙你静待消息。”

也就如此过了数日，蔡贤卿从郡王府演完戏回来，便先知会叶永甲，告诉他事情已办妥，不过还须几个月的时间待皇上亲自下旨，这期间算是安稳的住下来了。叶永甲平日本就无事，便好去蔡贤卿那里拜访，聊聊闲天；但凡一去，见他事情虽比卫怀繁杂得多，但远没有卫先生那么劳累困乏，总是打理的从容不迫，时间在此仿佛无穷无尽，因为他脸上一直没失过那份轻松。叶永甲在心中度量，他可能比起卫怀更适合干大事。他虽常与叶永甲说当戏子也算不坏，可那强烈的功名心却隐藏不得，处处显出对自我身份的鄙夷，内心实际上将这微贱行业当做急欲摆脱的泥潭。与其称此为虚伪，不如说他深知世事的规则。且将要点转到京城。万和顺托人捎带来辨冤奏书，不过未能径直交给皇上，当然要令柳大将军过一过目。他本意是将奏书扣着，但晏温却劝说：“将军若就此行事，恐四面树敌，此后人心不服，政令难以为继；如呈奉陛下，叶永甲必重恩将军，虽曾弹劾其父，此怨亦能消解不少。”

柳镇年便听了此番见解，才呈奉了皇上，皇上当即下旨，还了叶永甲进士之名，并出于抚慰的意思，迁为陈州通判。柳镇年当然知道陈州是什么地儿。这还得叙述接近一年前——也就是叶永甲刚出离济南之时的事。时因卢德光上奏抄了叶府，有些受皇上赏识，便得意开来；正遇上柳镇年的某些党羽准备往礼部里派人，被卢德光上奏骂了一顿，倒是酣畅淋漓，然而骂后却恐慌得紧，只可请奏外任，以暂避锋芒。今日皇上突将叶永甲调往陈州，柳镇年心里多少添了顾虑，但始终琢磨不透，权当皇上顺口一言了。叶永甲接了旨意，不过这回重受进士，便无当年之心境了；或许是觉得理所应当，抑或是历过几件大事，对那纯正的志向已失了追求的动力。他拿好包裹等物，和寇中一起，与这雄丽的京城作别。他临走换了匹马，开始向陈州进发。这一路远没有想象的危险，途中见了官驿便歇他一夜，隔日继续起程，就如此渐渐到了河南。此时因见天晚，他们二人入了官驿，将马匹歇着；进了屋，官驿的人备了饭，还炒了一盘野菜，二人吃了不少，见天色不是太晚，便出屋在回廊里散步。也是很巧，叶永甲正走着，见前面屋子里也慢慢走出一位官员，他朝屋内一瞥，赶忙喊了几句：“你们别跟过来了，我一人散散心。”

那里的门便静静关上。叶永甲看那人身形不高，生得方正，眉毛淡而平，目光随和，鼻梁稍高些，嘴唇薄，一眼望去，面孔倒不甚似人，活像只羊。“敢问公是要去哪上任？”

叶永甲搭话道。那人见他迎面而来，笑着回应道：“鄙人姓陈，名同袍，表字共胄，要赴汝宁当官，阁下……”“在下唤作叶永甲，公唤我廷龙便是。”

寇中在旁看着，觉得他俩倒极为投机。“哦，廷龙年岁几何？”

“今年二十一岁了。”

陈同袍一摸头，随之抬头看了看天气，“那我倒称你为贤弟喽。”

他说道。“我看着这外面有点微雨，”陈同袍和善地道，“你我……还有那奴才到屋里避避可好？”

叶永甲一点头，陈同袍便拍了下掌：“那就请！”

叶、寇二人一进门，试着热风扑面，里面生了炉子。有三五个奴才围在炉子边，看见主子归来，忙纷纷让避，退到墙根。“贤弟不是要去陈州吗？”

陈同袍平淡地问。“没错，任了一个通判。”

叶永甲一一答道。“看来贤弟没当过多久的官啊。你可知陈州的知府是何人？”

“谁？”

叶永甲看着他的眼睛。“卢德光。他曾任过礼部侍郎，有幸见过几面。”

叶永甲的目光略显游移。“看来贤弟和他还颇有瓜葛。”

陈同袍沉稳地笑道。叶永甲稍感吃惊，将眼神一收，“往事而已。”

“明白。”

陈同袍再不追问，仍顾自道：“这知府为人处世，人虽都道他迂腐，实则屡有筹画，甚至计谋深远；你见他因触怒柳党，外任陈州，看似远离朝政，然而隔京师绝远，定得……”陈同袍忽将眼四下一睃，沉默半晌，遂轻轻一笑：“这地方离陈州近得很，兵也都是那里派的；你明日约莫就到了，只不过凡事要小心。”

他拍了拍叶永甲的肩。看着这位言语平和的陈同袍，叶永甲在他身上甚至看不到一丝急迫及多余的情感，收得恰到好处；那句意味深长的话，或是提醒，更给他增添了深不可测的感觉。此人的城府莫有比拟，貌似所有表露的喜怒都成了他别有用心的工具。老实说，叶永甲厌恶这样的人。