沈三猫点点头：“砸回来了，使了庄子上的人一起砸的，又往他们身上泼了粪汁，毕竟小人要守住女郎给的威信日后才好办事。”

面对这颇有味道的形容，常岁宁点头：“……如此便好。”

只是她有些不大敢想当时的情形。　　沈三猫拭去泪光：“女郎放心，都是在田里头砸的，没往田外扔。”

常岁宁面露赞叹之色：“甚好。”

这便是肥水不流外人田，持家的最高境界吧。　　沈三猫压下了泪意，因得到了体谅与鼓励，此时颇有干劲地道：“女郎放心，这一季小人算是稍摸出些经验来了，来年会越来越好的！”

常岁宁笑着与他点头。　　来年大局如何尚不好说，但眼下之事，从播下一颗种子，到看着它慢慢生长结穗，每一小步都很重要，且自有它的意义与用处。　　“今年的收粮都在册子上了，除了供给府中各处之量，还有一半剩余，女郎想囤起来还是卖出去折成现银？”

“都囤下吧。”

常岁宁道：“这册子上的进账银两，也不必给我了，全都换成米粮，一并囤放。”

庄子上的收成进账不止田粮。　　听她要囤粮，沈三猫虽意外，却也没有迟疑地应下。　　二人又说了半日话，常岁宁才离开田庄。　　马车入城后，常岁宁透过雕花镂空的车窗，望向昔日她回城时最常归之处所在的方向，随口交待道：“顺道去一趟玄策府吧。”

她这些时日忙于各处琐事，还未曾来得及履行与榴火的约定。　　马车滚滚，朝着玄策府的方向而去。　　待车马停下时，常岁宁由车内走下来时，已换上了男子衣袍，改束了马尾，交待了喜儿在车上等候。　　出入玄策府，她不想太招眼。　　玄策府外的守卫经常更换轮替，见有生人靠近，两侧守卫以手中长枪交互相拦，肃容道：“玄策府重地，闲杂人等未经准允不得靠近。”

这阵势很是煞人，然那“少年”神色自若，并未开口说话，只抬起右手示出了一枚铜符。　　守卫见得此物皆神情一敛，将长枪收回，拱手行礼让至一侧。　　有守卫在前引路，另有一名守卫已快步前去通传。　　常岁宁跨过玄策府的门槛，有风拂面时，她似嗅到了熟悉的气息，这缕属于玄策府的风送来了往昔的画面，她耳边依稀有旧时说笑声响起。　　而后，她随着那名守卫踏上了那条她闭着眼睛都能走得一步不差的路，来到了玄策府正厅内。　　和上次所见相同，那正厅内摆放着她的曜日剑。　　几案上用以供奉祭祀的香炉中此时燃着三炷青香，已烧了一半。　　常岁宁看着那香灰已要堆满的香炉，不由想，若她此时果真在九泉之下，常年得此旺盛香火供奉，大约也是一方富绅的存在。　　“常……”背后传来元祥的声音：“常小郎君您来了！”

常岁宁便转过身去。　　元祥拱手行礼罢，咧嘴笑道：“您是来看大都督的吧？”

常岁宁笑道：“我来看一看榴火。”

元祥替自家大都督心碎了一下，但面上热情的笑意不减：“我家大都督此时也在的。”

“若崔大都督事忙，今日便不去打搅他了，到时与他说一声我来过即可。”

她不过是来看一看马，若打搅了他处理公务未免不妥。　　“此时不忙的！”

元祥忙道：“且刚巧这会子大都督就在榴火那里呢，属下这便带您过去！”

常岁宁闻言便点头。　　元祥在前引路，一路上遇到了许多玄策府兵，他们个个目不斜视，未曾多看。　　一路上不停给相熟之人使眼色使到眼皮抽筋，却始终未得到任何回应的元祥恨铁不成钢——有眼不识泰山啊这些人，事后待他们知晓了今日来的是常娘子，有他们后悔的！　　榴火被单独安置在一处马苑内，常岁宁到时，瞧见院中情形，很是意外。　　午后阳光下，那身形挺阔的青年衣袖半挽起，衣袍前摆也半塞在腰间，脚踩玄青靴，身边放着两桶水，而他正弯身拿马刷替榴火认真刷洗着马腿。　　似察觉到有人前来，崔璟下意识地抬眼去看，见是常岁宁，不由一怔。　　常岁宁朝他笑了笑：“崔大都督。”

崔璟立时直起身子，手中还抓着马刷，自觉此时形象狼藉，毫无准备之下，手脚一时颇有些无处安放之感。　　元祥走过来，低声与自家大都督窃喜道：“大都督，是常娘子来了！”

崔璟：“……”此时通传不觉得晚了吗？　　察觉到大都督眼底的责问，元祥有些委屈，常娘子来此不必通传，这是大都督特意交待的啊。　　然余光扫到自家大都督湿了的靴子与不整的衣袍，又顿觉恍然。　　哦，明白了，大都督这是怪他没提前告诉一声，害得大都督都没时间梳妆打扮……不，是更衣打扮！　　是他失算了，下次一定注意！　　此刻，忽有冰凉的水珠溅了元祥满身满脸，崔璟也未能幸免。　　榴火兴奋地抖了抖皮毛上的水，朝着常岁宁跑了过去。　　它温和又欢喜地叫了一声，拿头去蹭常岁宁的肩膀和脖子。　　它浑身都是湿的，很快将她的衣袍蹭湿，常岁宁一边往后仰躲，一边伸出两根手指去推它的额头。　　察觉到主人的嫌弃抗拒，榴火扑通一声卧下去，就地打起滚来，想将身上的水蹭干。　　崔璟：“……”　　很好，白洗了。　　他身上也湿得差不多了，但见此一幕，他眼底是带着笑意的。　　他放下马刷，擦了擦脸上的水珠，朝她走了过去。　　不远处，有两匹马探出头来，见得满地打滚的榴火，皆惊惑不解地瞪大了眼睛。　　榴火自觉蹭得差不多了，这才起身又抖了两下，而后朝着那两匹马的方向叫了一声，两马便颠颠跑了过来。　　常岁宁好奇地看过去，崔璟在旁道：“这便是榴火的妻儿了。”

见榴火领着妻儿到她跟前来，常岁宁莫名有些惭愧，初次见面，她也没备下什么礼物呢。　　榴火嘴里叫个不停，像是从中做着什么介绍。　　那两匹马便都盯着常岁宁瞧。　　常岁宁看着它们，之后视线定在明显年纪最小的那匹马身上，点头道：“的确很像榴火。”

且论起体形优势，也不输榴火，是一匹少见的好马。　　崔璟道：“脾气也很像榴火，是匹有性子的犟马，刚满三岁，还未认主。”

常岁宁有些讶然，而后道：“家生的马儿，还能有此烈性脾气，看来是被娇养长大、没领教过世间险恶的富家子了。”

崔璟附和道：“嗯，它本也算得上是官家子弟了。”

到底榴火是有官职在身的。　　常岁宁不由莞尔，转头看向他：“玄策府内日常公务如此繁忙，崔大都督得闲不去歇息，怎还亲自替榴火洗澡？”

崔璟看向榴火：“如此便等同是歇息了。”

他习惯和玄策府的旧人旧物呆在一处，每每见到榴火时，心中总是安定的。　　察觉到崔璟此刻身上少见的放松之感，见他抬手去摸榴火的脖子，常岁宁亦觉此一幕很有些岁月静好之感。　　“那位官家子弟可有名字没有？”

她随口问。　　“有。”

崔璟轻抚着榴火的那只大手未曾收回，只是手上动作微顿，转头看向她：“归期。”

“归期。”

常岁宁念了一遍，看向那小马，点头道：“很好的名字。”

于玄策府上下将士而言，征战沙场是宿命，她道：“将士如有归期，即为佳音。”

午后阳光粲然，崔璟静静看着她，片刻才道：“是，如有归期，即为佳音。”

常岁宁下意识地转头看向他。　　少女目光莹澈，眼底有一闪而过的探索。　　崔璟将手收回，看了眼一刻都安静不下来的榴火，便道：“我先回去更衣。”

常岁宁收回神思，点头：“也好，崔大都督快去吧，莫要着了凉。”

“好。”

崔璟应了一声，带着元祥离去。　　马苑中除了远远守着的两名仆从外，再无其他人，榴火又试图拿脑袋轻抵常岁宁的额头，这次常岁宁未有避开，笑着同它微湿的额头相触，抬手揉了揉它的脖子。　　一旁的归期见状惊异地往后蹦了一下——阿爹一把年纪怎还和人贴贴！　　作为征战沙场多年的老将，榴火在儿子面前一贯是严父形象，此刻转头朝儿子叫了一声，将儿子喊上前来。　　榴火拿头拱了拱儿子的脖子，冲常岁宁又叫一声，似在示意什么。　　常岁宁：“不太好吧？”

头一回见面，就要把儿子送她骑一骑？　　非但她觉得不妥，归期也不情愿地蹦了起来，活似个二楞头小羊羔子。　　榴火扬起前蹄给了儿子两脚，口中似在骂骂咧咧。　　——这可是个光宗耀祖的好差事，谁捞得着谁祖坟冒青烟，若非是它年轻时打下家业爵位，能轮得着这逆子来继承？　　——这是天大的造化，别的马挤破头也没这机会！　　那逆子的阿娘也凑过来，似也跟着劝了几句。　　归期这才老实一些。　　榴火又冲着常岁宁一阵引荐。　　盛情实在难却，若她不骑好似就是不给它面子，常岁宁只好道：“那我试试？”

榴火连忙又踢儿子一脚。　　归期甩着蹄子往前两步。　　它身上没有马镫，也未套缰绳，常岁宁扶着马背，提身一跃而上，轻扶住它的脖子。　　归期不习惯，不安分地甩了两下，立即招来爹娘一顿混合双吼。　　榴火跑在前头带路，并监督儿子，不时回头威慑催促一下。　　归期驮着常岁宁不紧不慢地在马苑中跑了两圈，叫那两名马仆瞧得愣了去。　　“那小郎君……什么来头？”

另一人咂咂嘴：“看样子是救过榴火大人的命啊……都舍得把儿子拿出来送人了。”

他们和马在一处生活的久了，便多少懂些马儿的肢体语言。　　常岁宁从马背上下来后，取过崔璟留下的马刷，替榴火简单刷洗了一下，拿了软毯替它从头到脚擦了一遍。　　榴火神清气爽地甩了甩身子，自觉又恢复了年轻时的英姿。　　常岁宁笑着拍了拍它的头：“好了，我该走了。”

榴火回头叫一声，妻儿立刻跑上前来。　　常岁宁走了几步，察觉到不对，只见三匹马都跟在自己身后，身上虽无包袱，眼里却有包袱。　　一家三口竟好似收拾好了包袱要跟她一起走了。　　她看向榴火：“……你们不能走。”

榴火不可思议地支起耳朵——不是来接它的嘛！　　“现下还不是时候。”

常岁宁低声与它道，安抚地摸了摸它的脑袋，允诺道：“待时机成熟，便来接你。”

榴火虽不舍，但仍视她的话如军令，只好站在原处，目送着少女离去。　　常岁宁将要走出马苑时，回头看了一眼，只见榴火仍在看着她，见她回头，似又生出希望来，期待地拿前蹄踩了两下地。　　常岁宁不敢再瞧它殷切期望的眼睛，转头离开此处。　　路上她遇到了更衣回来的崔璟。　　“这便要回去了？”

崔璟问。　　常岁宁：“嗯，时辰不早了。”

崔璟便与她一同往前院去。　　路上常岁宁认真想了想开口同崔璟讨要榴火的可能，但最终还是放弃了。　　一来榴火有军功在身，且年纪大了，她没有合适的理由做借口，贸然开口太过古怪，会招来怀疑。　　二来，她此时前路暂时未定，将已年迈的榴火带在身边，比不上让榴火留在玄策府养老来得安稳舒适。　　她尚在京中时，勤来看看它好了。　　待日后条件一旦允许，她便会立刻设法将榴火接回身边，她希望有那么一天。　　“重修北境边防的拨银就要下来了。”

崔璟边走边与她说道。　　常岁宁回过神来，立时道：“如此甚好。”

“但拨银只有我奏请的一半。”

崔璟道：“虽尚有不足，但此事不宜再拖下去，我会先行率军去往北境，余下的再另想办法催促朝廷与户部尽可能补上。”

常岁宁点头，这一半怕是不知如何才争取下来的，大盛国库不容乐观。　　她看向崔璟：“那你打算何时动身？”

“待重阳祭祖之后。”

崔璟道：“三日后我会随圣人一同去往皇陵祭祖，你可会一同前往？”

祭祖之行许多官员家眷皆会同往，但常阔如今不在京中，常家兄妹是否同去便有选择的余地。　　祭祖之事需提前做准备，常岁安如今在玄策营中，应来不及赶回。　　常岁宁：“皇陵祭祖我便不随行了，我与段夫人约好了重阳当日去往崇月长公主府祭祀，段夫人提早将此事禀明了圣人，已得圣人准允。”

崔璟脚下微滞半步，片刻后才点头：“也好。”

二人说话间，已来至前院。　　此时，在一名守卫的指引下，身着官服的明洛带着侍女迎面而来。