天女塔后的两间禅房前，明洛闻言拧起了眉：“他来过了？”

“是。”

“他是来见常岁宁的吗。”

明洛虽是在问话，但语气却已是笃定。　　“正是。”

那僧人于昏暗中压低了声音，“塔门已闭，常家女郎并未惊动我等，是跳窗而出与崔大都督相见的。”

明洛语气微凉：“圣人命其在此祈福，她却深夜与人在此私会，可谓全无半点诚心与羞耻之心。”

可偏偏那来寻她的人是崔璟，此事纵然传到圣人面前，圣人也不会多说什么，更不必提是传扬出去借此来做文章了。　　总是如此……　　每每纵逢常岁宁有了错处，却总叫她有无从下手无可奈何之感，而只能于一旁看着对方肆意妄为却不必承担后果……这与她全然不同的人生与活法，正也是她日渐厌憎常岁宁的缘故之一。　　明洛压下心底不甘，正色问那僧人：“他们二人都说了些什么？”

依她对崔璟的了解，他纵然再如何心仪常岁宁，却也不该无缘无故深夜来此寻人……莫非是与姑母的那个猜测有关？　　她不是会因为些许情绪便昏头之人，在对待姑母的那个猜测之上，她于公于私都不敢有丝毫大意。　　只是却听那僧人道：“崔大都督似乎是来与常家女郎辞行的。”

“辞行？”

“是。”

僧人的声音更低了些：“崔大都督自称奉圣人密旨，不日便要离京。”

明洛有些意外，密旨？　　她想到了今晚崔璟最后从圣册帝的书房中单独出来的情形。　　“明女史……不知此事吗？”

僧人有些不确定地问。　　明洛面色微凝：“我只是未想到崔大都督如今竟连圣人密旨也拿来随意泄露——”　　僧人应和了一声，却也未再深言。　　他是在为圣人做事，而不是面前这位明女史，若明女史不知那道密旨的存在，不慎听到了的他自当缄口。　　面对僧人的谨守分寸，明洛面上未觉，心底却有分辨在。　　她并不知那密旨的存在，姑母愿意给她的到底太少了……　　正因足够少，便随时可以收回。　　那可被随手收回的微末之物不会影响到姑母分毫，但却是她赖以生存的一切……　　这便是她长久以来紧绷不安的源头所在。　　她未有将这些情绪显露分毫，只继而问道：“他们的谈话中可有值得留意之处？”

僧人大致复述了一些自己听到的，最后道：“……因恐被崔大都督察觉，便未敢太过靠近，只这些谈话来说，听来并无异样之处。”

明洛于心中无声冷笑。　　是没有什么异样。　　只处处可见常岁宁心口不一罢了……　　嘴上说着拒绝，但又是深夜相见，又是相谈许久，且还要目送崔璟离开……这不是欲擒故纵又是什么？　　思及此，她不由又想到了崔璟那句“她只管来利用愚弄于我，我并不在意”——　　那常岁宁的心思如此肤浅，甚至连遮掩都不会，但偏偏崔璟分明看得透却全不在意……　　姑母好似也是如此，分明将常岁宁的诸多肤浅劣性看在眼里，但仍愿相信对方与崇月长公主是同一人的可能……　　姑母如此坚持这一点，单单就只是因为常岁宁会临摹长公主的笔迹，及天镜国师的那句话吗？　　这个疑惑在她心头盘桓了无数遍，而直觉告诉她，答案或就藏在她不知道的那个秘密里。　　她对那个秘密的真相的渴望，在日益变得深重。　　明洛不由便想到了白日里塔中起火前，常岁宁在她耳边提起的那个交易——对方说，愿意用她想知道的那个秘密，来与她交换天女塔里藏着的秘密。　　那一刻，她竟有着一瞬的心动。　　但是，且不说常岁宁是否有其它目的，单说她一旦将天女塔的秘密泄露出去，便等同是背叛姑母，一旦被姑母知晓，后果不言而喻……　　她该铤而走险答应常岁宁这个交易吗？　　……　　次日清早，常岁宁天初亮即起身，在塔中做早课祈福，听僧人们诵经。　　听闻常岁宁要在塔中住上三日，昨日喜儿便将带来的包袱托僧人送来了塔内，今日常岁宁换了身浅雾蓝绣白兰襦裙，不说话闭着眼睛跪在蒲团之上时，便甚显恬静淡然。　　明洛看了那张脸片刻，下意识地仰首望向天女像，于心中无声做着对比。　　但不知是否心有所想之故，如此之下，她竟当真在二者之间觉出了一两分无法言说的神似之感……　　是她的错觉吗？　　明洛心中微紧，目光再次落在那少女的脸庞之上。　　察觉到那道探究的视线，闭着眼睛的常岁宁纵容自己掩口打了个呵欠。　　明洛见状，凝聚的思绪被打断，只觉那原本并无凭据的神似感，顿时消散了去。　　一场早课下来，她眼看着那少女偷偷打了十来个呵欠。　　明洛眼神嘲讽。　　倒可见昨夜的确是在忙于与人偷偷见面，而未曾歇息好。　　早课毕，常岁宁的斋饭与明洛的摆在了一处，二人对坐而食。　　常岁宁欲拿起筷子时，只听对面之人凉声道：“祈福之事讲求诚心专注，常娘子于早课之上疲倦欲睡，欠伸不断，未免不妥不敬。”

常岁宁闻言未抬头，只依旧将竹筷拿起，随口道：“困倦实不可控制，而既是讲求专注，明女史却一直盯着我瞧，这般心不在焉，是否更加不敬。”

明洛皱了下眉。　　“还是说——”常岁宁握着竹筷，这才抬眼看向对面：“明女史之职不在祈福，而在监看于我？”

明洛眼睫微动。　　常岁宁是不是猜到了什么……　　她面上未动声色：“我既奉圣人之命负责塔中祈福事宜，自当留意一切与祈福相关之人与事——”　　常岁宁浑不在意地点了下头，将一片菰笋送入口中。　　明洛见状再次皱眉。　　常岁宁并不等她，很快将自己的那份斋饭吃完，未有剩余。　　她饭量胃口原本就大，加上多年的军中生活使她习惯了如此，见不得粮食被浪费。　　明洛看在眼中，却觉此举透着上不得台面的气息，仿佛对面坐着的根本不是京中贵女，而是一个饿惯了肚子的人。　　许是骨子里流着的便是贫寒穷困之人的血，加之在粗鲁武将之门长大，有此行为也算情有可原——　　这“高低分明”之象，叫明洛的心绪平和下来，她神态从容地放下了筷子，在常岁宁欲起身离开时，低声开了口：“常娘子可还想与我做交易么？”

常岁宁闻言似回忆了一下，也的确真的回忆了一下，才想起明洛所说的交易是什么。　　想起来之后，便道：“不想了。”

明洛：“？”

她自也不可能单纯到诚心要与对方交换秘密，此时开口不过是想试探一下常岁宁是否当真知晓什么，但对方竟直截了当地说……不想了？　　视线中，那少女起了身来，随口与她道：“我今天不好奇了，待我哪日好奇了再来寻明女史。”

明洛发出一声闷笑声。　　这是什么话？　　她当自己是什么，召之即来挥之即去？　　当真以为所有人都该围着她转吗？　　常岁宁才不管明洛怎么想。　　且不说她昨日提出交换秘密，本意只是为了方便放火，只说纵然她想知道天女塔里的秘密，却也不会天真到选择与明洛做交易——明洛防备敌视她至此，又畏惧于明后的威压，会同她说实话才是见鬼。　　剩下的答案，无绝必然知道的更详尽。　　说到无绝……　　“今日怎不见住持大师前来？”

常岁宁走出用斋饭的静室，随口问守在外面的僧人。　　“阿弥陀佛，回常施主，住持方丈奉圣人之命，今明两日皆需在英灵殿内，主持祭祀英灵之事。”

常岁宁了然点头。　　原来是被明后支开了。　　明后无暇亲临天女塔，便使无绝也无法抽身过来。　　祭祀英灵……　　大云寺内建有英灵殿，为昔日殉身沙场的有功将臣立有灵位，常年在此受香火供奉。　　此番本就是为在外讨逆的将士祈福，这个由头，倒也算合乎时宜。　　但现下阵眼已毁，无绝不在反而更好，她现下只需在塔中安安分分待足三日，余下的便待出塔之后再做打算。　　明洛出来时，便见常岁宁自去了屏风后抄经。　　此时，一名内侍走上前来，与明洛行礼，道：“应国公夫人在外，称有事需见女史，请女史出塔一叙。”

昌氏寻她？　　明洛面无波动，微一点头：“让夫人稍候片刻。”

内侍便出去回话。　　明洛不急不缓地将一应琐细之事皆安排了一遍，才出去见了昌氏。　　她未有解释，只是向昌氏施礼，道：“叫母亲久等了。”

昌氏温和地笑了笑，看不出丝毫久等之下的不耐烦与怪责：“你在此忙于圣人交待的正事，母亲贸然前来才是不妥。”

这个小庶女，本该和府上其他两个庶女一样，被她牢牢掌控在手心里，可谁知上天给了对方一分好运气，且对方很聪明地抓住了，生了翅膀飞离了出去……　　于是，现下竟也需要她这个做嫡母的来笑脸相对了。　　此时对她说起话来也毫不怯懦讨好，甚至有两分清高的漠然：“不知母亲亲自前来，是为何事？”

昌氏的脸色为难了一下，以眼神示意明洛去一旁单独说话。　　明洛便随她缓步来到了那株菩提树下。　　“母亲来寻你……是为了阿慎的伤。”

昌氏这才低声说道：“这些时日虽有医士们尽力医治，但到底还是留下了一些妨碍……”　　明洛在心底嗤笑一声。　　一些妨碍……　　说得还真是含蓄。　　她语气里有一丝极淡的同情：“阿慎是我阿弟，见他如此，我亦于心不忍，只是我非医士，也帮不上什么忙……不知母亲希望我做些什么呢？”

“宫里的医士们都看过了，并无良策……母亲便想着，能否请圣人派人去民间广寻擅长此道的良医？”

昌氏道：“母亲这些时日打听到西域有一位神医，于此道之上有枯木再生之能……”　　她这些日子暗中替儿子找了许多郎中，这个消息便是从其中一位郎中那里得到的。　　听说那位神医可使阉人断根再续……若果真有这样一个人在，那她的阿慎便有希望了。　　但茫茫西域，想寻到这样一个人无异于大海捞针，若能让圣人出面相助，自是再好不过。　　明洛听来只觉好笑。　　现下昌氏竟连这种传闻都信，看来这对母子如今在应国公府中的处境大约是不太妙了。　　“母亲为何不去亲自同圣人说呢？”

是因为前去求见而未能见到圣颜么。　　面对这句明知故问的话，昌氏笑了一下，非但没有动怒的迹象，语气反而更慈和了：“圣人近来政务繁忙，母亲不便贸然搅扰。可你不同，你常日侍奉圣人左右，自然能寻到开口的好时机……”　　又道：“况且，放眼咱们整个明家的小辈里，圣人待你是最偏爱的，若能由你开口，圣人必然更多些重视。”

明洛微微笑了笑。　　她这位嫡母还真是能屈能伸，为了说动她，竟不吝于将她捧得这样高。　　若非她记性好，还真不敢相信眼前这个满眼慈爱的妇人，竟就是昔日那个高高在上，冷漠苛刻，看向她时如同在看待一只卑贱蝼蚁的嫡母大夫人。　　虽知对方此刻的慈爱甚至是讨好皆是假的，但假的也很好，且比真的更好。　　她当真很喜欢看着对方此时这幅不得不讨好她的样子。　　这正是她不想回到过去的原因之一。　　越是如此，她越不能回去。　　“阿慎的事，便是我的事。”

她缓声道：“母亲放心好了。”

对方既都这般求她了，她当然要大方一些。　　横竖不过是开个口说句话而已，她又不是神仙，总归她那拥有一切，却唯独不曾拥有脑子的阿弟，也不会因为她说一句话就能痊愈了。　　“那母亲便将此事托付于你了。”

昌氏轻握住明洛的手，低声道：“母亲知你一人在宫中朝堂行走也有不易之处，若来日阿慎痊愈，他必然感激你这个阿姊……往后你们姐弟齐心，咱们应国公府便也是你的助力靠山。”

明洛含笑点头：“是这个道理。”

这就开始对她允诺上了，是唯恐她办事不尽心啊。　　真也足可见她的嫡母实在着急了，着急儿子，更着急自己在应国公府的地位不保。　　……　　“夫人，您说县主她当真会愿意帮忙吗？”

回去的路上，昌氏身边的心腹仆妇不确定地道。　　“我自然知道她的心思，但不管她愿意与否，现下各处我都要尽力试一试，多试才能多一些希望……”昌氏皱眉道：“阿慎要越早医治才越有可能恢复，寻找那位西域神医之事，决不可有分毫大意怠慢。”

仆妇应“是”。　　昌氏：“先随我去看看他吧。”

她本意是出于关心安抚儿子，然而当她来到明谨下榻的禅房内，见得房中情形，却是立即沉下了脸色。