面对这句询问，崔璟看着常岁宁，片刻，低声道：“殿下，多谢。”

　　迎着那道视线，他道：“我本为局中人，那些即将被屠戮的是我已故母亲的族亲——”

　　所以，他若说想做些什么，纵然不全是私心，却也必然存有私心。

　　但她不同，须知自士族存世以来，天下即分世家与寒门，而她无论是站在天下寒门还是李氏皇家的立场，都可将、都该将士族视为对立的存在。

　　可此刻她不属于任何一方，她只是想护下这片土地之上流传了千年的文化之河，为后世长远传承而虑。

　　无论世道如何，她真正爱惜着脚下的每一寸江河土地。

　　看着那立于混沌夜色之中，一身潮湿泥泞的少女，崔璟脑海中出现一道声音，神落泥潭，而不掩其光。

　　此刻，他听她说道：“正因你是局中人，你才更清楚士族拥有着什么，掌控着什么，他们所拥有掌控之物，若就此付之一炬，实在可惜。况且，纵然你有私心，也是人之常情。”

　　“这世间纷争，哪一桩不是因私心而起。帝王与士族争，双方皆出于私心，帝王以此手段‘考验’于你，也是出于私心——”她很无所谓地道：“既然大家都有私心，又凭什么要求你非要成为一个毫无私心的呆瓜呢？”

　　她最后与他道：“世间对错多局限于一时一境，经年之后，立场调换，错或成对，对或也错，吾等此时无愧于心即可。”

　　崔璟深深看着她，点头：“是，当如此。”

　　“不知殿下想要如何试？”

　　常岁宁未答反问：“你呢，你此番既然回来，是何想法？”

　　崔璟：“在我看来，中原士族此劫，非外力能救。”

　　纵然抛开是非对错，他此时率玄策军强行保下以郑氏为首的各族，但洛阳荥阳之外的族人也难逃被治罪的下场，甚至此祸会迅速殃及更多士族，包括崔氏，只会使局面变得更糟糕。

　　中原士族的衰亡，在他们决定与徐正业为伍时，便已成必然之数，他们本也需要为自己所做之事付出代价。

　　“既外力不能救，便唯有自救。”

常岁宁道：“若想谋求自救之法，便只能救人，而不能再救士族。”

　　“是。”

崔璟道：“当下唯有置之死地而后生。”

　　二人对视间，便已通晓了对方所想。

　　“既是自救，便还需他们当中有分量之人共商对策。”

常岁宁道：“荥阳郑氏为中原士族之首，时间紧迫，不然你暗中使人去荥阳，掳些能说得上话的郑氏族人前来？”

　　“不必去掳。”

崔璟转头看向一旁，道：“这位先生便姓郑，名潮，字观沧。”

　　“郑潮……？”

常岁宁念了一声，颇觉意外：“是你嫡亲舅父？”

　　崔璟点头，这是他阿娘唯一的兄长。

　　“我舅父同寻常郑氏族人不同，他的事情，说来话长。”

　　郑潮之事，常岁宁也略有耳闻，此人为郑氏嫡脉长房长子，早年父死，他继承了郑氏家主之位，但不过数年，便被郑氏族人以“体弱多病，不堪家主重任”为名，罢去了家主之位。

　　世家大族的家主之权更迭乃是大事，多疑如常岁宁，早年听闻此事，即嗅出了阴谋的味道，此刻近距离接触此事，不免打听一句：“……传言你家舅父多病，是真是假？”

　　“半真半假。”

崔璟道：“舅父的确有病，但他自称，他所患是为脑疾。”

　　“哪一种脑疾？”

　　回春馆可治否？

　　崔璟：“不认同士族处世之道之顽疾。”

　　“……”常岁宁下意识地看向他的脑袋。

　　她倒未曾想到，此症竟是有家族“病史”在的。

　　崔璟便与她说起舅父郑潮年轻时的诸多逆反之举，譬如他曾试图改变士族之制，提议要与天下寒门共通文道，要广开学馆，以郑氏藏书授之天下，让天下学子有书可读。

　　他一腔热情，眼睛都在发光，似乎终于等到了自己实现心中愿想之时，这使得郑家族人目瞪口呆，一时竟分不清新任家主是傻了还是疯了，忍不住回头去翻族谱，想知晓究竟是哪一根血脉出了此等滔天差错，又令高人看风水，作法驱邪，皆无成效。

　　数年之下，看着依旧疯癫的年轻家主，大家逐渐达成共识，这破家主谁爱要谁要，反正他们是不能要了。

　　所以，才有了“多病不堪大任”的说法。

　　常岁宁听罢，对这位郑先生更多了几分敬意，恍然意识到，原来这位才是士族反骨之症的开山鼻祖。

　　很快，她便与崔璟一同，去见了这位开山鼻祖。

　　元淼仍坚持跪在那里，见得常岁宁二人走来，她擦干眼泪，便要避开。

　　却听常岁宁道：“留下听一听吧。”

　　元淼脚下顿住，下意识地看向常岁宁。

　　“郑先生。”

常岁宁向郑潮抬手施礼。

　　郑潮闻听，看向自己的亲外甥，“啧”了一声。

　　这才多大会儿工夫，就把他的底给交出来了。

　　对上舅父异样的目光，崔璟佯装无察觉。

　　“不知郑先生接下来可有打算？”

常岁宁开口直言询问。

　　郑潮胸有成竹地点头：“有，我都打算好了。”

　　常岁宁目露期待之色。

　　崔璟很想劝她不必期待，因为据他对舅父的了解……

　　“明日我即回荥阳，吃饱喝足，沐浴更衣，于家中静候那位钦差李献带人登门来杀。”

　　常岁宁：“……”

　　元淼：“……”

　　崔璟习以为常，毫无反应。

　　“郑先生此番治水有功，且方才我已听崔大都督说了，郑先生对郑氏勾结徐正业之事并不知情。”

常岁宁道。

　　“我当然不知，我在郑家向来没有议事权。”

郑潮不以为意地道：“然知情与否，有何紧要？洛阳城中那些枉死之人，甚至那些妇人稚童，难道人人皆知情吗？他们也不知，但还是要死。”

　　“所以，此事有误，不当如此。”

常岁宁看着他，道：“若任由此事错下去，一旦形成不可扭转之风气，便还会有更多无辜者枉死，所以需要先生出面来阻止这一切。”

　　“……谁？”

郑潮愣了一下：“我？”

　　他好似听到了什么笑话，笑了一声，道：“郑某对宁远将军的事迹也有耳闻，将军有救人之能，我却没有。”

　　“不，这件事，唯有先生做得。”

　　对上那双笃定的眸子，郑潮默然片刻，笑着看向崔璟：“令安，你寻来的说客，可比你会说话多了。”

　　他说话间，自那石磨上起身，因盘腿坐得太久，双脚有些发麻，他理了理衣衫，自嘲般叹口气：“好了，我去找个地方睡一觉，明日还要赶回荥阳。”

　　说着，拖着发麻的脚，深一脚浅一脚地便要离开。

　　“郑先生多年前既试着救过郑家一次，如今何妨再试一次？”

　　背后传来的声音，让郑潮脚下一顿。

　　崔璟看着那道背影：“舅父不惧死，何惧一试？”

　　片刻，郑潮慢慢转过了身，看向那说话的二人，抬手指过去：“你们二人，现如今，是谁在出主意？”

　　他忽然觉得，这女郎不像是外甥请来的说客了。

　　“是她。”

崔璟转头看向常岁宁：“舅父当信她。”

　　郑潮这才向常岁宁投去了正视的目光：“宁远将军，何故想帮郑家？”

　　常岁宁摇头：“晚辈不是要帮郑家，晚辈和郑先生一样，想让天下士族所学，有机会授之天下，而非就此消失泯灭。”

　　郑潮一怔之后，又看向外甥，这小子真就什么都往外说？

　　他自嘲地笑了：“年轻时我这般说，人人将我当作疯子看待……当然，现如今也是一样，我乃郑氏族中负有盛名的疯子。”

　　常岁宁与他一笑：“这是好事啊，疯子才好行事。”

　　郑潮看着她，几分好奇，几分试探：“我这疯子，要如何行事？”

　　常岁宁：“郑先生会杀人吗？”

　　郑潮：“杀何人？”

　　杀李献么？

　　那要这么聊的话，他可真要睡觉去了。

　　“杀士族，保郑家。”

常岁宁道。

　　郑潮一愣：“如何杀？”

　　“当然是拿刀杀。”

　　郑潮一惊：“真杀人啊？”

　　不是一种比喻？

　　他连忙摆手：“……那不成，我从未杀过人！”

　　又补道：“鸡也不曾杀过！”

　　崔璟及时道：“我教舅父，此事并不难学。”

　　郑潮嘴唇一抖，看着如此贴心的外甥，竟说不出拒绝的话来。

　　他妹妹若泉下有知，知晓她儿子要教他这个舅父杀人，不知会是何反应？

　　……

　　接下来两日间，别处且不提，荥阳城内外百姓缺少米粮，几欲暴动，皆被官府压了下来。

　　荥阳刺史急得头发大把地掉，无力支撑之际，忽有救星找上门来。

　　救星出手极阔绰，献出了一万石米粮，但自称有一个条件。

　　荥阳刺史连连拜谢，莫说一个条件了，纵是十个百个，纵是让他出卖灵魂，他也情愿，那可是万石粮啊！

　　对方提出的条件却并不难办，只让他开启城中祭坛，用以祈求雨停。

　　听得这个条件，荥阳刺史险些热泪盈眶，这是哪里来的活菩萨啊！

　　荥阳城当日便于城中内外设下多个粥棚，荥阳刺史据实宣扬，米粮皆为郑家捐献，用以赈济灾民。

　　经历了饥饿的灾民一时对郑家的慷慨之举感恩戴德。

　　郑氏家主郑济却勃然大怒，这些时日他忙于安排要事，捐献米粮之事他并不知晓，查问之下才知是郑潮使计所为。

　　“这个疯子。”

郑济冷笑一声：“他莫不是以为只要捐些米粮出去，博取些许民心，便可以逃过此劫吗。”

　　想要保住郑家，靠那些快要被饿死的卑贱庶民有何用？

　　这么多年了，他这位堂兄，竟然还是这般天真愚蠢，异想天开。

　　作为当年接替郑潮成为郑氏家主，及一手谋划了与徐正业合作之事的郑家掌权人，郑济向来有着雷霆手段，他立即让人查明了参与捐粮之事的有关族人和仆役，皆予重罚，又令人去寻郑潮之时，却听闻郑潮此刻正在城中祭天，亲自上了祭台祈福——

　　郑济再次冷笑出声：“郑家的颜面，当真是被他丢尽了！”

　　如今正值紧要关头，他本不欲理会郑潮的疯癫之举，但很快他便得知郑潮此次祈福之举，远比他想象中来得更疯癫。

　　趁着雨势稍小，许多得了郑家救济的百姓，自发去往郑潮祈福之处，前去拜谢。

　　高高的祭台之上，看着越来越多的百姓朝着此处而来，与十数位僧人一同盘坐诵经的郑潮，缓缓站起了身来。

　　在众人的注视下，他行至祭台前侧，高声道：“诸位或不识，我乃荥阳郑氏长房嫡出，郑氏前任家主郑潮郑观沧——今日郑某在此祈福，是为表郑家之罪业，以求上天神佛宽恕！”

　　四下闻言立时嘈杂起来，皆不解其意。

　　“此次中原河洛之地遭遇天灾，皆为郑家之过！”

那道人影双眸泛红，浑身早已湿透：“郑家罪业深重，勾结徐贼，触怒上苍，罪不可恕！”

　　此言坠地，百姓间顿时哗然。

　　这位郑家前任家主……竟是当众替郑家认罪了？！

　　洛阳士族之事早已传开，也有人暗中道，下一个便会轮到荥阳郑家，但郑家乃中原士族之首，树大根深，结果如何谁也无法预料……

　　可此刻，郑家大老爷却当众认罪了！

　　四处因此炸开了锅，消息很快传开，越来越多的百姓向祭台处围涌而来。

　　郑潮的疯癫之举也传到郑济等人耳中。

　　郑潮这些年来浑噩度日，已同废人无异，突然闹出这么一场，让郑家所有人都措手不及。

　　听得郑潮竟当众替郑家认罪，族人们纷纷色变：“……尔等为何还不速速将他带回族中！”

　　却听仆役慌张道，那祭台周围有人暗中把守，个个身手不凡，他们根本无法上前将郑潮带回。

　　“看来堂兄当真彻底疯了。”

郑济站起身来：“我去将他亲自带回。”

　　此时理应由他这个家主出面，才可稍挽回些局面。

　　至于其它——

　　他方才已得消息，那李献已经率军来了荥阳，此刻，应当已过荥阳城门。

　　“各位族叔留下，一切依照计划行事。”

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