湛侍郎去往了郑家，带去了圣册帝的旨意。

　　碍于当下诸方压力，圣册帝对郑氏的处置，在她个人看来，已称得上十分仁慈。

　　凡郑氏族中与郑济共谋者，死罪难逃。

　　知情从者，及郑济一脉嫡支子弟，皆处以流放之刑。

　　而经查实后的无辜族人，及年未满十四的子弟，不予治罪，但需被遣离荥阳，流散安置于各处，自此皆为庶民之身，中原再无荥阳郑氏。

　　家财，田宅，藏书，奴仆，则皆被抄没。

　　郑氏家业之大，人丁之广不必多说，抄家也非易事，纵然此前李献已经大致清点归分，但于湛侍郎一行钦差而言，接下来的一切也仍是一项很大的工事。

　　此两日间，那些将要被遣离荥阳的族人们，在陆陆续续地离开郑家这座屹立了百年的宅邸。

　　一行族人间，一名青年回头看向匾额已被摘除的家门，那上面再不见了昔日煊赫的“郑宅”二字。

　　下一刻，他看到了一道深灰色的身影从门内走了出来。

　　青年因近日急速消瘦而有些沉暗凹陷的眼睛里顿时浮满恨色，直呼其名：“……郑潮！”

　　同将要被强行遣离荥阳的他们不同，杀了家主、且同为嫡出的郑潮，竟然未受到分毫株连。

　　朝廷与那位所谓帝王，以郑潮治水、祈福有功，赦免了其株连之罪，反而多加褒扬！

　　他们还听说，女帝甚至有意招他入朝为官！

　　简直荒谬令人不齿至极！

　　青年身侧的族人们，也皆拿仇视的目光向郑潮看过去。

　　而那些怀中抱着，手中牵着幼童的女眷们，则大多神情麻木，哭也哭过了，眼泪早已流干了，现如今剩下的只有对未知前路的彷徨。

　　“……叛族求荣的无耻小人！你必遭报应天谴！”

　　随着一声骂，那名青年将一只鞋子砸向郑潮。

　　布鞋砸在郑潮肩头，有负责遣离事宜的官差出声呵斥那青年，青年身侧的妇人将他拉住，向他摇头，眼中含着不愿再生事的劝说。

　　“怎么，眼看他要平步青云，入朝为官了，你们便都惧他怕他了吗！”

青年眼眶通红：“我偏不惧他！龌龊小人，何惧之有！”

　　他直直地盯着郑潮：“踩着我郑氏族人尸骨……郑潮，这条青云路，你走得安心否！”

　　郑潮弯身捡起那只布鞋，走到他面前，递去，仍拿对待晚辈的口吻道：“此一行路甚长，足不可停，履不可丢。”

　　青年一把挥落那只布鞋，看着郑潮背后的那柄万民伞，咬牙切齿道：“够了！别再作出自诩大义的虚伪模样！”

　　郑潮无谓一笑，并不动怒，负手离去：“也罢，那便随你赤足而行。”

　　他作为郑潮，作为长辈，能尽的责任都已尽了。

　　“郑观沧，你可对得起郑氏的列祖列宗？！”

嘶声力竭的质问声在身后响起。

　　郑潮头也不回地道：“当然对得起。我所行之事，功劳甚大，非但对得起他们，且还有诸多富余，他们要倒找我几分感激，定会保佑我此生顺遂，活到九十九岁。”

　　“你，郑潮……你简直恬不知耻！”

　　郑潮浑不在意，脚步轻松地离去。

　　那些有关利与弊的解释无人会听，便也不必解释，郑家都是自幼读书开智之人，道理无需旁人来讲，愿意想通，自然便能想通。

　　不愿想通的，他总也不能将那些脑壳一个个敲碎，把那根弦给拔了吧？

　　于这些人而言，接下来的路会很难走，他们不再是被人仰望的士族子弟，他们将换上布衣，和寻常百姓一样劳作。由奢入俭难，或许会有人“不堪受辱”，被磨碎，甚至选择放弃生命，保全所谓风骨。

　　但能自己选择死去，在郑潮看来，也是一件好事。

　　能够做主自己的生死，亦是难得的自由。

　　而那些愿意活下来，懂得自力更生，不与逆境妥协之人，才是他郑氏先祖之风骨真正的延续。

　　士族衰落大势已定，纵不在今朝，却也必在明朝，如此局势下，偏郑济行事激进，又遇女帝欲将士族连根拔起绞碎之心甚坚，这已是他从前所不敢想象的“两全之法”。

　　这些族人们，将各自流散去，但诚如宁远将军所言，他们将如白日之星，看似不存，实则只是暂时隐去，在看不到的地方，他们仍会烨烨生辉，延续河洛千年底蕴光华。

　　这就很好了。

　　郑潮心情甚佳，从未有过这般开阔向上的心境，他颓废多年积攒下的心力，在此刻充沛得好似要溢出来，一转头，瞧见墙根下蹲着只脏兮兮、毛发打结的长毛狗，都觉得手甚痒，想将之抓来狂洗一通，将它洗个干干净净，洗个焕然一新。

　　他是天生充沛者，一朝宛若新生，便想使万物也得新生。

　　郑潮当真走向了那只长毛狗，刚要蹲下去时，忽听身后传来脚步声：“郑先生！”

　　郑潮回头看，见是名身穿官服的年轻人，不由抬手施礼：“敢问大人可是还有未完的交代？”

　　却见对方摇头，也向他恭敬地施礼：“晚辈宋显，特来送先生。”

　　听得这个名号，郑潮露出恍然之色：“失敬，原是新科宋状元！”

　　寒门状元，随便拎个出来，那都是不得了的人物。

　　郑潮再次向对方施礼：“还要多谢宋状元于京中为郑某说情之恩。”

　　“宋某曾得先生于草堂指点，敬佩先生为人，此乃从心之举，先生不必言谢。”

宋显看着面前的中年男子，眼神诚挚：“是先生让宋某知晓，天下士族也并非皆是藐视众生之辈，观凡事不该一概而论，管中窥豹。先生今朝在士族之间背负骂名，然此大义之举，功在千秋。”

　　看着眼前胸襟开阔的年轻人，郑潮谦虚笑道：“求存而已，宋大人谬赞了。”

　　又一番交谈后，宋显才问起他之后的打算。

　　听闻郑潮并无意入京求官，宋显微怔，只觉惋惜。

　　郑潮并不觉得值得惋惜，在他看来，圣册帝之所以有此一言，不过是碍于他如今在百姓间有些名声，出于体面，客套一句罢了。

　　若他果真巴巴地去了，之后会落个什么下场，且说不定呢。

　　再者，他再是大义灭亲，但若以此入朝求官，多少是沾了些不要脸，若哪日与同僚吵架，对方凡是祭出此事来阴阳怪气一番，必能将他死死拿捏。

　　他才不去自找这憋屈呢。

　　他固有想将一身所能献出之心，但也得先保住小命。一朝天子一朝臣，不妨先苟一苟，且候来日。

　　反正他要活到九十九呢。

　　郑潮含笑道：“郑某无意朝堂，打算去各处游历讲学……”

　　宋显虽惋惜，却也知此等事劝说不得，叮嘱一番后，末了再次向郑潮深深施礼：“愿有与先生再见之日。”

　　郑潮：“四海风波涌动，朝堂亦风雨交加，你我各自保重。”

　　宋显应下，目送着那道自在的身影离去。

　　郑潮走了许久，才离开郑氏屋宅错落，足足占据了整一条街的长巷。

　　郑潮掏了掏耳朵，耳边终于清净，再听不到那些骂声了。

　　这些时日他也被一同拘禁在郑家，每日听着骂声，耳朵都起茧子了。

　　那些骂声甚是歹毒，且骂他的方式也很讲究，一人骂累了，便换另一人来，日夜轮值，不停地在他门外大骂。

　　骂他的嘴巴很多，可怜他就这么一双耳朵，每日每夜都塞着棉絮，才能勉强支撑到今日。

　　郑潮将耳朵里残留的细碎棉絮都掏了出来，边看向前方，在离开荥阳，前去游历讲学之前，他得先去个地方。

　　……

　　“伤势养得如何了？”

　　常岁安此一日跟着常岁宁，前来看望崔璟，却被崔璟先问了一句。

　　“养了大半年，如今全都好了！”

常岁安答罢，才又询问崔璟：“大都督，您身上的伤可要紧？”

　　崔璟：“无妨，稍养些时日即可。”

　　“那也就是大都督您体魄足够强健，换作常人，怕是只能躺着！”

曹医士在旁趁机道。

　　听着这见缝插针的奉承，崔璟无言。

　　他本要更换医士，但元祥反复打听之后得知这位曹医士固然嘴碎，但医术上佳，乃外伤能手，是整座荥阳城里最好的外伤医士。

　　元祥劝慰自家大都督，治伤要紧，至于曹医士嘴碎这一条，且忍一忍，就当是诊金的一部分了。

　　曹医士的嘴碎不仅在表面，更在内心。

　　他承认，他是有趋炎附势的心机在身上，但他对崔大都督的夸赞，句句皆是肺腑之言！

　　近来每每帮崔大都督换药，他都不禁在心中感慨艳羡——倘若崔大都督的这幅身形，这张脸统统长在他身上，他都不敢想象自己会多么地小人得志。

　　前有曹医士嘴碎，后有常岁安话密。

　　常岁安围着崔璟询问了许多，又说起自己此一路的见闻，就在崔璟以为他该说累了的时候，却发现他话题一转，又精神百倍地说到了妹妹身上，原来方才所言皆是开胃菜，此时才是正席。

　　但粗略总结可知，他所想要表达的，不外乎是以下三条——

　　所以，宁宁是打仗的奇才。

　　所以，宁宁也是祈福的奇才。

　　所以，宁宁是奇才中的奇才！

　　其实，起初常岁安听闻汴水一战时，虽听说妹妹大胜，却仍觉心有余悸，他忍不住给阿爹写信，问阿爹为何要让妹妹去设伏打徐正业，而阿爹却在后头假模假样地追击，不是应当反过来么？

　　妹妹才打了几场仗，能有多少经验？

　　反倒是阿爹，打了一辈子仗，这回怎反倒躲在妹妹身后？

　　他问了一大堆，阿爹很快回信，信纸上拢共写了四个大字——你懂个屁！

　　虽只是信，常岁安却也还是抹了抹脸，只觉阿爹的唾沫星子都崩脸上了。

　　这一路来寻妹妹，路途中听着那些有关妹妹的“传说”，他才逐渐接受了这个事实，慢慢卸下了那份心有余悸，开始了沉浸式的与有荣焉。

　　若说唯一的遗憾，便是午夜梦回间，他总会想到远在京师的乔玉柏，他不敢细想乔玉柏此刻鸠占鹊巢的得意嘴脸有多么可恶。

　　所以，常岁安如今逮着机会，便要猛夸妹妹，捍卫正牌阿兄的地位。

　　偏偏崔璟竟也不嫌他聒噪，二人一个能夸，一个能听，倒是叫常岁宁自觉多余。

　　最终打破这聒噪局面的，是前来传话的元祥。

　　很快，郑潮被请了进来。

　　常岁宁看过去，只见他身上的衣袍很旧，祈福时额头上留下的伤痕还未完全消去，但一眼望去，周身的消沉之气已然一扫而空。

　　郑潮是来看望外甥的，他被郑氏唾骂，外甥也被崔氏除族，二人惨兮兮，没人要，刚好凑做一对，倒是谁也不必嫌弃谁。

　　但走进此处，一路而来，见得大外甥身边依旧近随士兵环绕，威风凛凛不可一世，呼风唤雨之气扑面而来……

　　反观自己一穷二白，郑潮不禁意识到，人与人之间的悲惨并不是同一回事。

　　大外甥看起来，也完全不需要他安慰的样子。

　　但郑潮还是强行安慰了几句，向崔璟嘘寒问暖，甚是关切。

　　另又说明了自己接下来要外出游历讲学的打算，言辞间透露出恰到好处的不舍。

　　崔璟会意，令元祥奉上银票，以资舅父讲学之行。

　　看着那厚厚一沓银票，郑潮再次在心中感慨，同样是为家族所不容，外甥却仍坐拥如此之厚的家底，可见自力更生开展副业的重要性。

　　郑潮赧然欲拒，推说不妥，最终被元祥热情地强行塞进腰间衣袍内。

　　见得腰腹间被银票撑得鼓囊囊，好似怀胎六月，郑潮目色担忧，言辞间表示，自己怀巨财上路，只恐会遭来觊觎。

　　崔璟：“……已为舅父备下了随行护卫，他们会暗中跟随保护，舅父大可放心。”

　　面对外甥如此周全的安排，郑潮大感安心。

　　崔璟留其用午食，郑潮婉拒了，此刻万事俱备，即是他展翅远飞之际，他片刻都不想等了。

　　“令安，你好生养伤，前方道阻且长……此去之后，舅父会时常给你来信，与你分享沿途见闻。”

　　崔璟也不再多留，他尚且不宜走动，便要元祥相送。

　　郑潮却笑着看向常岁宁。

　　常岁宁会意：“我送一送郑先生。”