“想过。”

常岁宁接过喜儿递来的茶水，边道：“是盐价。”

　　于百姓而言，盐是必不可少之物，于大盛朝廷而言，盐政盐税则是一项极大的财政收入，故而，食盐于上于下，皆关乎国朝根本。

　　大盛效仿前朝的官盐制，而又在前朝的基础上多次加以改良补充，但大致方向不变，同样是设立盐场，监管盐户制盐，朝廷从盐户手中购得食盐后，再卖给各大盐商手中，由盐商们负责售往各处。

　　而私盐贩子，便是那些越过官府，暗中向盐户拿盐、更甚是私自制盐者。

　　他们往往以低价将盐售卖出去，不单扰乱盐市秩序，触犯了朝廷的税收利益，因缺少监管，盐的品质有时也会出现参差不齐的情况——这且是时局平稳时的弊端，乱世时的私盐贩子扮演的角色，便又多半与动乱二字挂钩。

　　但又如骆观临方才所言，近年来私盐之所以盛行，并不单单只是因为私盐贩子的猖獗。

　　买卖二字，买字在前，先有买才有卖。

　　“自去年起，盐价一升再升，乃至居高不下，尤其是徐正业盘踞江都作乱期间，盐政更是乱象百出。”

常岁宁喝了两口温热适宜的茶水解渴，道：“前日晨早我外出之际，在一个不起眼的早市小摊前买了一笼包子，其味甚淡。”

　　总有人买不起官盐，又不敢频繁偷买私盐，因而许多百姓便被迫选择淡食。

　　听常岁宁说起徐正业留给扬州的乱象，又听她说到微服上街买包子，骆观临沉默了片刻，心情说不上来的复杂。

　　再开口时，他正色道：“常刺史既有意整顿江都盐务，势必要与盐商打交道，当务之急，还需设法让他们尽快降低调控盐价，令盐市恢复平稳……常刺史可见过那些大盐商了？”

　　常岁宁摇头：“我不打算去见他们，我主动去求他们，岂不显得我这新任刺史太中规中规，太好说话了吗。”

　　她放下茶盏：“我要让他们来见我。”

　　对上那双带笑的眼睛，骆观临这才明白，她之所以大张旗鼓地杀那些私盐贩子，并悬首级示威，不单是杀鸡儆猴，还顺便把“猴”的邻居也带上了。

　　“今时不同往日，我迟迟不去见他们，该着急的是他们。”

常岁宁道。

　　太平时，这些把控盐市的大盐商们个个神气至极，但如今不同了，现下这世道，单是手中有钱可不够。

　　他们再富庶，但在兵祸临头之际，脚下稍走错一步路，手中的盐和金子顷刻便会化为乌有，那些一夕间消散的士族，便是血淋淋的例子。士族等老旧势力的崩塌，也让许多人被迫重新思考审视存亡之道。

　　而在经过徐正业的一番盘剥之后，仍旧能存活下来的江都盐商们，个个都是人精，看人下碟，见风使舵的本领自然不在话下，做不出、也没道理非要做出不见棺材不落泪的蠢举来。

　　他们这些时日也在私下观望着，起初在想——已知的是，这位以战功扬名，敢公然向天子要官的新任刺史，绝不是什么软弱可欺的软包子，且对方如今兼任抗倭元帅，手中攥着兵权，绝非只是个空架子。

　　但胜在年纪轻，经验浅……倒不知好糊弄否？

　　盐政之事，倒不怕她不懂，就怕她太懂。

　　然而耐着性子等了数日，并未等到对方提出想见他们的意思，对方让各行当选出一位话事人来各抒己见，却唯独“漏掉了”他们盐商……江都各行当里，纵然是加一起，哪儿有他们盐商紧要？他们的意见不重要吗？！

　　她到底懂还是不懂？

　　昨日斩杀百名私盐贩子之事传开后，有盐商已经开始彻底坐不住了——怕她太懂，又怕她一点不懂，只会乱杀一气！万一他们是秀才遇上兵呢？

　　王法？如今这接连易主的江都，哪儿还有什么健全的王法！

　　毕竟这新任刺史缺银子缺得狠，听说就重修商道之事，已经准备给宣安大长公主打一大摞欠条了……他们之所以知晓这些内幕消息，一则是因人脉灵活，二来嘛，便是常岁宁自己嘴巴不严了。

　　她就是要嚷嚷出去，就是要让所有人都知晓，她如今很缺银子，想银子想的要疯掉了——这就是前日清早她与一众官员议事时，当众感慨【诸位，我昨夜做了场梦，梦到天上下了好些钱，黄的白的都有，倘若是真的那该有多好】的缘故所在了。

　　彼时厅内有着短暂的寂静，他们大多为新任刺史的直白而感到不知所措。

　　这句过于直白的话，自然逃不过那些时刻关注着新任刺史态度动向的盐商们的耳朵。

　　一个军功起家，年纪这样轻，又没过过苦日子的人，万一缺银子缺急眼了，做出点什么来，那也很正常吧？

　　内有战祸横生，外有倭寇觊觎，如今若还想在江都立足活命，还想在她常岁宁手底下立足活命，那还能怎么办？

　　什么是男是女，是老是少，如今谁手中攥着江都安危命脉，谁便是老大……那些企图轻视对方蒙混过关的心思，且收一收吧，想多了容易费命！

　　既然不再抱有侥幸，那便要尽早表态，漂亮话要趁早说的道理他们都懂，否则等刀架到脖子上，说再多也只能是遗言了！

　　于是，在经过一番紧急商议后，那些盐商们于昨晚表了态——

　　“昨晚那些盐商，给我送了一张单子来。”

常岁宁道：“许是昨日让人送那些盐贩子的首级去往各处时，不慎经过了他们家门前，把人吓着了，竟大半夜地来送单子。”

　　骆观临：“……”好一个“不慎经过”。

　　骆泽听得后背有些发凉，这个“不慎”，还怪瘆人的。

　　“他们体察江都重建多艰，自愿慷慨解囊，以助江都早日渡过眼前之困。甚至有人允诺，愿捐出全部家底。”

　　常岁宁说着，让喜儿取了单子来：“请先生过目，好多钱呢。”

　　骆观临接过那张单子，看罢上面一笔笔不菲的数目，再抬眼看向坐在椅中的少女时，眼神略有了些变化。

　　她未费吹灰之力，甚至连那些盐商的面都没见，就让他们在短时日内主动掏出这么多银子来……的确有些手段。

　　而这么多血都放出来了，同意调控盐价，便是捎带着的事了。

　　骆观临深觉，对此时的江都上下而言，手段已无所谓对错高低之分，只要能稳住秩序，让这片土地上不再出现动乱与杀戮，便是她的本领。

　　骆观临欲言又止间，只见那少女朝他一笑：“骆先生想夸我，夸便是了。”

　　好似被一眼看穿心声的骆观临：……现在不想了！

　　一直未有插言的骆母正要代儿夸主之际，阿澈从外面走了进来，通传道：“女郎，王长史来了。”

　　常岁宁：“快请进来。”

　　王长史刚步入堂中行礼，便听常岁宁拿分享喜事的口吻道：“长史来得正好——”

　　她将盐商们的举动说了，又让王长史也快看看那张单子上的数目，一边感叹道：“不枉我每日都在叫穷，叫穷真的有用，天上当真下银子了。”

　　王长史惊喜地从骆观临手中接过那张单子，又不禁几分好奇地看着面前戴着半张面具的男人，及其身后四人——

　　王长史面上挂着和善有礼的笑意，斟酌着问：“不知阁下是……”

　　骆观临：……这个问题问的妙，最妙之处便在于他也不知自己“是谁”。

　　所以，他应当是谁？该以什么身份留在她身边？

　　定名分的时刻，就这样猝不及防地到来了，骆先生看向常岁宁。

　　常岁宁道：“这位先生是我特意请来的有识之士，日后便长居府中。”

　　王长史了然，新来的门客啊。

　　也是，刺史大人公务实在繁重，之后又要忙于战事，是该多养几个门客先生排忧解难。

　　王长史的语气便更客气了几分：“不知先生贵姓？”

　　骆观临负手不语，这个，他也不知道。

　　王长史心里有些犯嘀咕，什么都让主公来帮着答，这门客，戴着张面具，架子还怪大的咧。

　　常岁宁从脑子里随意揪了个字出来：“先生姓钱。”

　　这过于即兴的发挥，让骆观临在心中瞠目。

　　她脑子里只有钱是吧？

　　早知道，他方才便自己随机取一个了！

　　察觉到儿子的不满，骆母轻掐了他一把，钱这个姓好哇，多招财，多旺主！且死过一回的人，不就得图个吉利吗？

　　“钱先生啊……”王长史想了想，试着询问道：“先生可是出自吴兴钱氏？”

　　“正是正是……”骆母笑着点头。

　　骆观临：“？”

　　怎么就“正是”了！

　　怎么就当真带上吴中口音了！

　　殊不知，骆母虽未深思却有远虑——常刺史这般人物，日后门客必然众多，若没个正经来路，那必是会被遭人排挤，以致地位不稳的！

　　吴兴钱氏也是个大族，旁支众多，谁还能一个个去查问不成？

　　果然，王长史肃然起敬，又施一礼。

　　骆观临勉强还礼，心比肾都虚。