王长史此一封信，褚太傅起初读来，颇算得上顺眼，可读着读着就不是那回事了。

　　褚太傅花白的眉毛越皱越紧——夸他的学生就夸他的学生，怎么夸着夸着就偏到乔央身上去了？

　　这是他教出来的学生，和那个破钓鱼的有什么关系！

　　褚太傅越看越烦，心中酸味翻江倒海，草草一目三行，略至信的末尾，总算是提到了他，噢，但是是这么提的【如有机会，劳太傅代学生问乔祭酒好】！

　　“烦人！”

　　褚太傅以最朴素的言辞表达此刻的心情。

　　他欲将这烦人的来信烧了干净，然而举到灯烛上方，却又收回——烧信不当紧，万一把屋子点着了就不妙了。

　　如今甚是惜命的老太傅，拿起方才剪小人儿磕头图的剪刀，不服不满地把信纸剪得稀烂。

　　刚折返回来的老仆，见得自家老郎主面前的那一堆碎纸，讶然问：“……都要裱起来？”

　　老太傅哼了一声：“裱什么裱！拿去烧了！”

　　面对如此之大的情绪起伏，老仆却习以为常，上前将那些碎纸收起之际，却听自家老太傅又毫无预兆地“嘿”地一笑。

　　褚太傅往椅背靠去，怒气忽而消了七分，大度道：“不知者无错……”

　　虽然被认作是旁人的学生，可他的学生最好，此一点却是有目共睹。

　　夏夜里，半开着窗，窗外送来丝丝清凉，太傅转头看向窗棂外，见廊角下挂着的那盏花灯暗着，立即道：“花灯怎不见亮着？快快让人点上……”

　　老仆连忙带人点灯去了。

　　那是一盏兔子花灯，同这座清雅简朴的居院格格不入，但老郎主却很是珍视，自上元节夜挂上去开始，便不曾让人摘下来过。

　　只是老郎主近来都宿在礼部，这盏兔灯和点灯的仆从便也消极怠工了。

　　老太傅隔着窗，瞧见那盏灯被重新点亮，散发出温柔烛光，这才觉得安稳满意。

　　他这盏灯，要一直留到他的学生回来为止，有灯就有盼头，就像从前那样。

　　青色的兔灯随风轻轻晃着，灯火也随之摇曳，如调皮的孩童手中持一支青青荷叶，在水中拍打涤荡，荡啊荡，便将水面荡出一层层波澜，夜色也如水面，被这盏小小兔灯的光芒缓缓荡开，直至迎来第一缕天光。

　　由身在江都的潘公公使人送出的奏请密函，很快抵达了京师，被呈至天子手中。

　　次日当晚，姚翼自大理寺折返，换下官服后，即去了母亲处请安。

　　姚家老夫人的居院里，此刻很热闹，二房夫妇带着姚夏兄妹二人都在陪着老夫人说话。

　　下人都守在外头，只一个贴身嬷嬷在旁侧给老夫人摇着大蒲扇，老夫人听着孙女的请求，笑着叹气摇头：“阿夏，你不如先问问你母亲答应不答应……”

　　自常岁宁接任了江都刺史一职后，姚夏便在家里呆不住了，隔三差五便央着要去扬州找堂姊。

　　今日，又逢姚冉有家书送回，这份心情便更是压制不住，此刻复又提起此事来。

　　同走进来的姚翼福身行礼罢，姚夏便走到母亲曾氏跟前，晃着母亲的手：“母亲，您就让我去吧……”

　　曾氏拍了拍女儿的手：“阿夏，你得知道，现如今江都的日子并没有那么好过……”

　　“阿娘，女儿不怕苦的！”

　　曾氏叹息道：“阿娘的意思是，如今江都的日子本就不好过，常刺史哪里又方便再养着你这么个只会吃饭的闲人啊。”

　　姚夏脸色一苦，竟觉无法反驳。

　　毕竟，她会的是真不多，吃的是真不少。

　　“阿爹阿娘……”姚归闻言忍不住道：“不如儿子去扬州求学吧？”

　　他可是听说了，常刺史在江都命百人誊抄世家藏书……且昨日圣人已经准允了常刺史此举！

　　他若能去江都求学，便有机会接触到那些书籍，不单能见到常刺史和冉妹，说不定还能学有所成呢。

　　姚老夫人玩笑般的话打破了少年的异想天开：“阿归这想法不错，不如顺道将你大伯的脑袋也一并带上，那就更为省事了，倒免得来日让人来砍了……”

　　“都休要闹了，谁也不准去。”

姚家二老爷难得拿正色说道：“这位常刺史行事张扬，必然已招圣人猜忌。而咱们姚家同别家本就不同，你们大伯在朝为官，与这常刺史之间原先便有些传闻在……若再将你们千里迢迢送去江都，一旦叫人知晓，那当真是要说不清了。”

　　姚归和姚夏闻言互看一眼，隐约知晓了其中的利害关系，一时都如蔫鸡一般不说话了。

　　姚翼落座下去，叹气道：“有那两个在外头，我已经足够头疼了，你们二人就老老实实呆在家里吧。”

　　“那两个”？

　　哪两个？

　　姚家众人反应了一下，几乎下一刻便齐齐恍然。

　　姚夏看着自家大伯，合着大伯不单算上了堂姊，还将常姐姐也算上了……大伯这份给人当外室阿爹之心，竟仍未死。

　　姚家二老爷对此很是发愁，得，他这厢刚想着和那行事吓人的常刺史撇清关系呢，大哥倒好，立马又给拉回来了。

　　大哥这份想做人野生阿爹的瘾，怎就这么大呢？

　　对上家人们复杂的视线，姚翼意识到失言，尽量正色道：“总之都不准再去了。”

　　剩下这两只羊羔子们，无论如何得看紧了，就在圈里，哪儿都不许去了。

　　姚老夫人拿出姚冉的家书，让嬷嬷交给姚翼。

　　姚翼读罢，看着其上有力的字迹，不禁感慨道：“冉儿变了许多……”

　　这种改变是由内至外的，从信上措辞与笔迹之上，皆能够显现出来。

　　姚翼也时常收到女儿的单独来信，他从那一封封信中似乎可以看到，一只原本被禁锢在笼中、孱弱多伤的雀鸟，一点点褪去了伤羽，延展了骨骼，长出了新的血肉，羽翼逐渐变得丰满。

　　而在近来的书信中，姚翼又可感受到，这只雀鸟有了眺望更远之处的目光与决心，它想飞得更高，乃至有了勃发的野心。

　　姚翼对此既感到震惊，又有复杂的欣慰，更多的却是为人父母的忐忑不安。

　　同时他又清楚的知晓，女儿这份野心的启蒙之师，必然是最令他提心吊胆的另一只领头的羊羔。

　　那只羊羔从不给他写信，只在冉儿的信中与他“对话”过一回，让冉儿代为问候了他一句。

　　姚翼一直在密切关注着江都的动向，将常岁宁在江都的每一个举动都看在眼中。

　　她胆大妄为地要了江都刺史之位，如今又先斩后奏地抄留了世家藏书……是，圣人皆准允了，甚至是力排众议的准允，但准允不代表认可，只是迫于时局的“不得不”。

　　这些猜忌与不满，会在看不到的地方累积，待到造就了这份“不得不”的危机消失时，她便必有危机临头……

　　她在江都所做的一切，渐渐都指向了一个地方官员最忌讳的字眼——集权。

　　她先是自行选拔招募人才，借此避开了朝廷耳目的分权与掣肘；又设法令富商捐银、望族捐书，非但以此稳固了江都的局面，更顺势同这些江都的“土地主”们绑在了一起，让对方不得不为她所用。

　　现如今又以如此手段留下了江都的藏书，那些藏书固然本就属于江都，可从前它们分散于各大族家中，但眼下，却全部集于她一人之手……

　　论起藏书数目，她自然远远比不得朝廷的藏书阁，尤其是朝廷收没了中原藏书之后——

　　可朝廷对藏书的使用会有着严苛的限制，将它们真正分给天下读书人，这是个过于嘹亮理想的口号，想实现它，尚且需要一个注定漫长的过程。

　　可她手中的藏书不同，那是可面向天下读书人最直观、最有希望触碰到的一座藏书阁。

　　而这座藏书阁唯一的主人，叫做常岁宁。

　　这些藏书是无数文人眼中的圣物，而是她将是唯一的分配者。

　　兵权，财政，藏书，而今全在她手中，短短时日，她已是绝对名副其实的江都之主了。

　　她的动作迅速而总能屡屡扼中要处命脉，别说那些只能在朝堂上以言辞讨伐反对她几句的官员了，便是心中已有预料的他，一时都未能反应得过来。

　　他甚至觉得……她这些集权的手段太过熟练了！

　　可这些手段，都是谁教她的？

　　近日，姚翼时常于辗转反侧的深夜时分突然坐起来，拧眉思索此事。

　　根据他的直觉判断，他疑心常岁宁背后有能人在暗中指点教唆……

　　可姚冉的来信却频频表明，一切皆是常岁宁自己拿的主意，甚至她的属官与门客，也时常因为她的大胆和出人意料之举而感到惶恐茫然……

　　但姚翼仍近乎坚信地认为，常岁宁背后定有深藏不露之人，只是隐藏在暗处未曾现身……否则发生在她身上的一切，根本无法用常理解释。

　　他身为大理寺卿，较之常人要更加敏锐，且他此前暗中寻人之时，也算详细地知晓了常岁宁从小到大的经历……那样深锁深闺之中，不与外人相通的经历，单凭她一己之力，怎么可能造就得出如今这深谙权术的江都刺史？

　　既不是她身边的佐官与门客，也不是常阔的作风……那究竟是何人在暗中引导她？

　　姚翼拿不准极有可能存在的“那人”究竟抱有怎样的心思，暗暗决定必须要将“那人”找出来。

　　回到居院之后，他给常岁宁和姚冉各写了一封信，给常岁宁的那封，意在试探与提醒；给姚冉的那封，则是再三交待让女儿多加留意此事，凡是发现蛛丝马迹，立即来信告知他。

　　……

　　次日，肖旻率凯旋大军入城之时，京中百姓夹道相迎。

　　再一日，李献率五万兵力离京，前去支援洞庭，讨伐剿杀以道州反贼卞春梁为首的乱军。

　　李献策马出城时，一路尚可见得官道两侧残存的鲜花，那是昨日肖旻入城时，百姓们赶来相迎时留下的。

　　而今日他出征之日，却全无昨日的热闹景象，亦无官员相送，姨母只称军情如火，令他速速行军……此刻所有人，应当都在早朝之上庆贺凯旋之师，为肖旻一行论功行赏。

　　李献握紧了缰绳，策马踏过那些残花，疾驰而去。

　　此次，他必会提着卞春梁的首级归京——

　　他要向姨母、向所有人证明，他韩国公李献，才是真正能助大盛力挽危局之人！

　　至于那风光了太久的崔璟，及现下仗着与倭寇对战，而有恃无恐的常阔父女之流，下场必会如此刻被他踩在脚下碾碎的花泥一般！

　　大军前行着，但并非人人皆有着如李献一般的决心与信心。

　　卞春梁麾下之师，残暴程度更胜过徐正业。若说徐正业此前与世家交好共谋，所伤大多为寻常百姓，且打着匡复李氏江山的旗号，多少还会顾忌些许体面的话——

　　那么，相较之下，盐贩出身，公然大举造反之旗的卞春梁之师则十分“一视同仁”，眼中无贫富贵贱之分，所经之处，纵是世家豪族，也皆被他抢掠屠杀殆尽。其手段野蛮残酷，且待士族子弟极尽折辱，全无人性可言。

　　又因屡战屡胜，大挫朝廷大军，一路势如破竹，杀名渐起威势，已隐约形成了“尚且未战，便先令人心生惶然”的威慑。

　　此刻跟随李献前行的五万大军便大多心中忐忑，不知此行洞庭之战会是何等结果。

　　此刻城中的百姓大多在议论着昨日肖旻大军进城时的盛况，对京师百姓而言，这支凯旋之师同宁远将军是密不可分的，宁远将军虽因抗击倭寇，而未能一同返京，但见此大军，便如见宁远将军了。

　　说到宁远将军，近来他们总听到什么“于江都令百人誊抄藏书”之言，但寻常不识字的百姓，意识不到这个话题的真正意义所在，因此大多半知半解，便不甚热衷议论此事。

　　可读书人就不一样了，此事在文人之间掀起了不小的风浪。

　　近两日，这个话题频频出现在登泰楼中，前去观赏那幅【山林虎行图】的文人，从早到晚，呈络绎不绝之势。

　　孟列瞧在眼中，只觉这幅虎图，倒好似成了个实打实的景观。

　　想当初常阔借此图赖掉了他四千两的酒水钱，还顺走了他一块玉佩，他彼时恨不能骂人，但现下来看……倒也不算吃亏？

　　且他听闻，那常家女娃在江都，区区四字，便可从富商手中换得白银万两……若这般一算，他非但不亏，竟还血赚？

　　这一日清晨，登泰楼尚未开门迎客之际，孟列独自上了二楼，静静观赏着那幅让他血赚的虎图。

　　犹记得那晚，褚太傅意指此画有“崇月长公主殿下之风”……

　　可他一介商贾，在书画之道上造诣不深，看不出什么玄机来。

　　这幅画，果真同殿下之风很像吗？

　　或者说……他内心深处真正的疑问，并非是在这幅画上。

　　他真正想问的是，那女娃，如今所走的路，和走在这条路上时所显露出的一切，为何会给他一种与殿下甚为相似之感？

　　他试图从无绝那里得到答案，可无绝不知是不愿给，还是给不了，每每总给他以敷衍逃避之感。

　　而想到无绝每况愈下的身体，就连请去的名医也束手无策，孟列不禁拢起了眉心。

　　楼外的街道已经很热闹了，但登泰楼不做早茶的生意，因此不急着开门，楼内的伙计尚在不急不慢地擦拭着桌椅。

　　孟列从二楼下来，和往常一样去了后院，却见一名家仆行色匆匆地快步而来。

　　这家仆明为家仆，实则是早年便跟随孟列左右的心腹，和孟列一样，都是登泰楼的知情旧人。

　　此刻见得这家仆神情有异，孟列心中即升起一种不好的预感。

　　“东家，不好了……”家仆匆匆上前，不及行礼，便压低声音道：“大云寺那边……无绝大师出事了！”

　　孟列眼神一震，立时道：“备车！”

　　……

　　同一刻，好不容易等到旬休，本想睡个懒觉的乔央，却也被家仆生生喊醒了过来，道是褚太傅来了。

　　乔央在心中叫苦不迭，却又不得不爬起身来，穿衣时，清晨稍带些凉意的风吹进来，害得他接连打了好几个喷嚏。

　　匆匆洗漱罢，乔央便去了外头见客，对着褚太傅先笑着施礼赔不是：“……不知太傅您今日前来，未能起身迎候，叫您久等了。”

　　“行了，走吧。”

褚太傅带着拎着鱼竿鱼篓的仆从，从椅中起身，凉凉地道。

　　“这么早就钓啊……”乔央忙跟上去:“鱼儿还未醒呢。”

　　褚太傅没好气地道：“爱去不去。”

　　“去，当然要去……”乔央笑得一团和气：“您好不容易过来一趟，在下怎能不陪着呢。”

　　褚太傅哼哼着往前走，乔央敏锐地察觉到，这位老人家似乎是带着情绪来的。

　　是以，路上以言辞试探了一番。

　　倒也真叫他问出来了，只听老太傅拿意味不明的语气道：“没法子，遭贼了。”

　　“贼？”

乔央忙问：“您丢了何物？那贼人是否已抓到了？”