于是，曹操撤离了兖州华县，同时任命曹仁为琅琊郡太守，召郭嘉等人回许昌。华县外，曹军开始撤回。曹操驾着马，看着如一条长蛇的军队。“陈公台，许昌见了。”
曹操感叹着……曹操东伐徐州之战，自此胜利。数日后，这件消息传到了袁绍那边，袁绍听了心中不是滋味。“琅琊郡被拿下后，吕布命将休矣！”
袁绍说，看着手下一众谋士。“北海有张辽把守，五万人！你们打算怎么拿下？”
这时，田丰上前建议：“袁公，可围困北海！不断袭扰张辽，致使吕兵疲惫。”
沮授说：“最主要的，是如何让张辽出战。不过我看，张辽此人了解我方情况，一般不会出战的。”
袁绍起身，走出了营帐。士兵跟随着袁绍，一同去观察北海城池。北海城池靠海，粮多也不缺水，围困之计只怕能把袁军耗着。“让张辽出战，不可能。”
袁绍心中暗想，看着那远方的北海大城，感觉十万大军也难以攻下。报！一名士兵突然过来，说：“将军，有位名叫庞统的人求见。”
“庞统？让他过来。”
袁绍说，一旁的谋士们听了也是面露疑惑。他们好像听说过这号人物，但感觉不太熟悉。庞统在南方比较出名，但在中原人脉网不大，所以一些谋士听了也只是觉得熟悉罢了。随后，一个鼻子扁平，面容丑陋的矮人过来了，他身穿灰色长袍，披头散发。袁绍如果不是听说他叫庞统，还以为他逃荒来的，长相如此奇怪！袁绍止住了想打人的冲动，问：“你有何高见？”
“听闻袁公被北海久愁，鄙人来献一个想法的。”
庞统笑嘻嘻的说，丝毫不在意他们等人的看法。因为，他也没看得起袁绍等人，只是托水镜先生的吩咐来帮忙的。“说说看吧。”
袁绍瞥眼看向庞统，连正眼都没瞧过这个人。庞统拿出了竹简，说：“里面就有我写下的谋略，主要描述攻吕抗曹的内容，袁公可观看。”
庞统说完，将竹简递给了一旁的士兵，然后迅速离开了。袁绍冷冷一笑，没打算去挽留庞统。“把竹简拿过来。”
袁绍说完拿过竹简，打开一看。张辽善战，却不善人谋。而陈登，向来不喜吕布。袁公暗派一使者说服陈登，让陈登传递有关于北海内部的消息。再者，吕兵多乃洛阳，西凉地区人士，早已不服水土，多生疾。可先围困北海，切断外处郎中与北海的交通。曹操攻下琅琊，消息已传至徐州境内，变数已来，必然有将反叛，袁公可抓机遇。可派一员智勇兼备的大将，领一万精兵绕过北海，攻占多地空虚的城池，掠夺钱粮，并直攻徐州。如此一来，张辽守北海御袁好像毫无用武之地。张辽必然出兵，分兵阻止南下的一万袁兵。届时，趁张辽不备，联合陈登火烧粮草和军械。袁公若想赢，少不了沮授和田丰，许攸三人。袁公若想抗曹，不可正面硬刚。曹操出兵实属诡异，虚实难测，罕有人能预料。随后，没了下文，看来庞统也不想说说未来的事情了。然而袁绍直接把竹简丢到了地上，冷笑道：“我看，那来见我不是庞统，但玉简精谋良略，确实为庞统所写。”
沮授，田丰二人不解，问之。“那庞统，必然长得俊朗美貌，身高八尺有余。”
袁绍说，按照自己心中的想法来，令一旁的谋士将领们不知道该说什么。随后，袁绍又问：“谁能够当一名说客呢？”
荀湛略微一笑，站了出来。袁绍哈哈一笑，随其命人赠金五百给荀湛。兖州许昌，曹操召集了一干众臣，询问如何休养生息。曹权就在一旁，听着他们的说话。这时候的郭嘉，已经不出谋了。他和曹权一样，在一旁待着。经营之术，荀彧和司马懿倒是最强。不过那司马懿还在颍川，不出仕。荀彧这时说：“曹公，可先削减兵员，减少赋税。”
削减兵员一事，曹操以前就想过了。先前的青州兵如今庞大臃肿，曹操老早就想对其减员了。不过减少赋税一事，曹操有点犹豫。如今财库早已空虚，急需补给，曹操还指望着能收上更多赋税呢。钱不够，那么很多事就办不了。荀彧看出了曹操的意思，不过不减赋税，经受天灾打击的农业无法加速恢复元气。如此，恢复曹操集团的元气会更慢！曹操继续想着，又想到赋税还关系到地主一事，说不定自己就算同意减税了，下面还是会苛捐杂税的。不禁之间，曹操把目光对准了郭嘉。曹操说：“奉孝，陈公台现在如何？召他进来。”
郭嘉带着几名曹兵立刻出府，将大街上在喝酒的陈宫给带了进来。陈宫进府后，看着那府上众人簇拥的往昔好友，不知该说什么。“别来无恙啊，公台。”
曹操笑着说，走过去亲切的作揖。陈宫仿若受宠若惊，也鞠了一躬。随后，刚才商议的事情，曹操直言说给了陈宫。陈宫听完后，略有谦虚的说：“不善内治，略说一二。”
“说吧！”
曹操心中暗喜，自己好友能来这里已经是值得一件高兴的事了。“荀文若的意思，减税是想重农，然而这个问题绕不过地主等人。”
“果然如此！吾想的，就是这个问题。”
陈宫冥思苦索，只能苦笑：“这件事，我想了很久，只能设立监官，巡视地方执法了。”
“听闻颍川有位名士，曹公何不召他？”
“谁？”
“司马懿，字仲达。”
陈公台说，“早年为官时，就曾听闻此人极善谋，长略。”
曹操一听微笑一下，这人先前就征辟过了，拒绝出仕！“汝认为，这个司马懿，比郭嘉，荀彧等人如何？”
曹操又问陈宫，想听听这位好友的意见。“不善识人，只能说，应该一样吧。”
陈宫说，心中暗想曹孟德，怎么老是问自己不会的。