肃州城军议结束之后，李懋学所部步兵第十一师带着足够多的干粮、饮用水，率先踏上了西进瓜州的路途。与此同时，罗明亮所部骑兵第八师也护卫在步兵第十一师侧翼，朝着瓜州行进。在步兵第十一师、骑兵第八师西进之后，隔了一天时间，步兵第十二师也出发了。而步兵第十三师又在肃州城停留了一段时间。三支大军，相继出发，目标都是瓜州城。肃州城距离瓜州并不远，有五六百里远。不过沿途之中，大都是戈壁荒漠，时至九月中旬，寒风凛冽，吹拂着沙尘飞扬，遮天蔽日。行进的路途，也有些艰难。经过两天行进，步兵第十一师所部抵达了柳河。柳河，因坐落于冥水附近，乃是冥水的支流，附近有柳树丛生，故名柳河。此地历来便是丝绸之路的一个重要驿站，往来客商时常停留于此，进行补给、休息。人来人往之间，此地倒也成为了戈壁荒漠中一处落脚之地。然而，在前不久萨曼汗国骑兵大军侵袭大乾国边境之时，柳河一带的民众，便被屠戮殆尽。在李懋学等人到来之后，柳河周围残破的民房建筑，清晰可见。地面上，还能够看到森森白骨，上面还沾染着一缕缕快要风干的肉丝。空中的秃鹫嘶鸣着，啄食着骨头上的肉食。当天下午时分，步兵第十一师抵达了柳河。看着周围的情形，李懋学神情凝重，沉声吩咐道：“今晚在柳河扎营，将周围的尸体收拢一下，好生安葬了。”

“是！”

副官应了一声，随即带着卫兵开始收拢柳河的尸骨，在戈壁滩中挖了一个深坑，埋葬起来。柳河内的建筑，虽然残破，周围有小河穿过，倒也能够获得补给。一边在柳河休整，李懋学却并没有掉以轻心。步兵第十一师麾下的骑兵部队，和侦察营也散落出去，在周围打探着情况。侦察营甚至深入到瓜州一带，密切关注着瓜州附近萨曼汗国骑兵的动向。在大乾军大举西进的同时，消息自然也被瓜州一带萨曼汗国大将军图里所部得知了。瓜州城，营帐中。大将军图里听到这个消息，眉头紧皱，开口问道：“大乾军出动了多少兵力啊？”

“图里将军，”一名亲信开口说道：“根据斥候得到的消息，大乾军先锋部队有一万人左右，已经抵达了柳河一带，预计还有两天时间就能抵达瓜州。而在柳河后方，还有两三万大军正在前行，乃是大乾军后备兵员。这一次大乾军西进总兵力，有三万余人！”

“三万余人？这么多啊！”

大将军图里深吸一口气，问道：“那肃州城那边，还有多少兵力？”

“回禀大将军，”亲信开口回道：“肃州城也有一万余人。”

“噢？”

这一下，大将军图里愣住了。“大乾军位于陇右、河西的部队，全部集结在肃州一带了啊。”

图里凝着眉头说道：“这些部队，是从哪里来的？是不是甘州、凉州一带的大军，西进肃州了？”

“大将军英明！”

亲信点点头，说道：“正是如此！根据斥候得知的消息，在我们从肃州城撤退之际，大乾军就从甘州、凉州等地，调遣大军进入到肃州城了。现如今，在甘州、凉州一带，没有多少兵力了。”

“噢。”

大将军图里意味深长地点点头，眉宇之间出现一抹凝重。现如今，肃州城三四万大军西进，威逼瓜州。而在肃州城东方的甘州、凉州一带，却几乎成为了一座空城。对于他们来说，若是硬碰硬、直面大乾军，很明显凶多吉少。到时候即便他们全军覆没，恐怕也战胜不了这些大乾军。不过，若是能够派出一支奇兵，从戈壁荒漠之中奇袭甘州、凉州，切断大乾军的后勤补给线。届时，肃州城等地的大乾军，弹尽粮绝之际，失败就指日可待了！想到这里，大将军图里冷冷一笑，说道：“阿史那思摩！”

“大将军！”

阿史那思摩连忙应道。“现如今，”大将军图里开口说道：“大乾军大军西进，威逼瓜州，我们瓜州恐怕情况将会非常不妙。正面对抗大乾军，我们很明显不是对手。因此，我想了想，我们要出奇兵制胜。阿史那思摩将军，我命你率领六万骑兵大军，绕道戈壁荒漠中，奇袭甘州、凉州一带！要注意隐蔽踪迹，不能让大乾军侦察到情况。只要你们能够抵达甘州、凉州，一举夺下这两座城，我们肃州一战，就能大获全胜了！”

“大将军英明！”

阿史那思摩眼睛一亮，开口说道：“末将这就去办！”

“要注意隐蔽！”

大将军图里再次叮嘱道。“是！”

阿史那思摩应道。看着阿史那思摩离去之后，身边的亲信皱着眉头，说道：“大将军，阿史那思摩将军率部离去之后，我们瓜州这边可就只剩下一两万大军了。如此兵力，恐怕很难守住瓜州啊。这边该怎么办啊？”

“瓜州，不守了。”

大将军图里紧皱眉头，冷冷说道：“既然大军在此，都守不住，那干脆就不守了。吩咐瓜州城驻军，即刻西撤，我们在戈壁荒漠中发挥出骑兵的优势，来与大乾军周旋。”

“要扬长避短！我们擅长骑兵作战，不擅长防守战。”

“戈壁荒漠，才是我们萨曼汗国骑兵的天下！”

听着大将军图里的话，亲信点点头，说道：“大将军高明啊！”

“另外，”大将军图里深吸一口气，说道：“撤退之前，务必损毁瓜州的房屋建筑，河流、水泊里面，也要倒入牛粪、骆驼粪，不要给大乾军留下一粒粮食、一座房屋、一杯干净的水源。只要大乾军后勤断绝，我们就还有机会，重返瓜州。到时候，这里仍旧是我们的天下！”

大将军图里的一番话，惹得帐篷内所有人惊叹不已。“大将军高明！”

“大将军厉害！”

“就这么办！”

……在一声声恭维中，瓜州一带的萨曼汗国骑兵开始摧毁房屋建筑、河流湖泊，率部西撤进入戈壁荒漠中。与此同时，阿史那思摩也率领大军，西撤进戈壁荒漠中之后，绕道北方戈壁，朝着东方疾驰而去……