餐桌上陆陆续续落座了客人，很快就到了晚餐时间。　　“马斯顿，这位美丽的女士是？”

“这是维拉·克莱索恩小姐。”

安东尼·马斯顿微笑着为二人介绍，“阿姆斯特朗医生。”

“爱德华·乔治·阿姆斯特朗。”

医生外袍谨慎模样的男人点点头。　　也没多交谈什么，三人挨次坐下，白川泉这才有机会观察八人中的其余几人。　　这一眼，心下的不对劲更加浓厚。　　一名魁梧的男人时不时瞥一眼军人气质的老人，眨眼，流露出类似小孩恶作剧成功的那种兴奋感来——白川泉不确定地怀疑起自己的第一印象来。　　他扫了眼对方壮年的体格，和脑子里冒出的比喻，对于自己的文学素养表示怀疑。　　而另一边，六十岁左右体态很瘦但举止优雅的女性轻抿着玫瑰色葡萄酒，目光沉静。　　身材高大的男人有板有眼地进食着盘中的餐点，皱着眉心思早已不知道飞到哪儿去了。　　最为年长的瓦格雷夫法官则是垂下眼，专心吃着一块火腿，没有看其他人哪怕一眼。　　在白川泉身旁，不同于白川泉暗自的打量，安东尼·马斯顿大大方方地将视线从一个人接一个人身上移过。　　桌上年轻的女士——维拉·克莱索恩，正转向另一侧，和皱眉撇嘴的魁梧男人说话：“戴维斯先生，您说您来自南非，南非的气候如何？”

“不知道。”

魁梧男人不耐烦地说，满是敷衍。　　他正要说些什么，安东尼·马斯顿的声音响起，不仅打断了他的话语，还引来了饭桌上其他人的注意。　　安东尼·马斯顿忽然说：　　“这玩意儿是不是挺有意思的？”

圆桌中央的玻璃托盘里，摆着几个小瓷人。　　“小士兵玩偶，”安东尼·马斯顿说，“这是士兵岛……我猜是这个意思。”

“一共几个，十个吗？”

维拉·克莱索恩像是随口发言。　　桌面上每个人都沉默了一会儿，只有魁梧的男人站起来，饶有兴趣地数了数，“没错，正好十个。”

“真有趣！这就是那首童谣说的十个小士兵吧？……我卧室里的壁炉架上的镜框里面，正镶着这首童谣呢。”

维拉·克莱索恩眯起眼，愉快地说道。　　其他人没有发声，只是点了点头。　　“什么童谣？”

阿姆斯特朗医生问。　　白川泉尚且不明白这些人心照不宣什么东西。　　维拉·克莱索恩友善地微笑开口：　　“十个小士兵，出门打牙祭；不幸噎住喉，十个只剩九。”

“九个小士兵，秉烛到夜半；清早叫不答，九个只剩八。”

“八个小士兵，旅行去德文；流连不离去，八个只剩七。”

“七个小士兵，举斧砍柴火；失手砍掉头，七个只剩六。”

“六个小士兵，捅了马蜂窝；蜂来无处躲，六个只剩五。”

“五个小士兵，同去做律师；皇庭判了死，五个只剩四——”　　安东尼·马斯顿接上了维拉·克莱索恩的话，一如既往的温和表情：　　“四个小士兵，结伴去海边；青鱼吞下腹，四个只剩三。”

“三个小士兵，动物园里耍；狗熊一巴掌，三个只剩俩。”

“两个小士兵，日头下面栖；毒日把命夺，两个只剩一。”

“一个小士兵，落单孤零零；悬梁了此生，一个也不剩。”

话语落地，客厅内悄然无声。　　魁梧男人用着欢快而跃跃欲试的语气说：“有意思，ra……我原谅那家伙了。”

吃完饭，托马斯·罗杰斯——男管家给各人端上了咖啡，一语不发令他看起来成熟稳重不少，看不出接引客人时的不专业。　　浓热醇香的咖啡气息飘在鼻尖，白川泉碰了碰唇，走到客厅面向露台的法式落地窗前，听着夜晚海浪拍打礁石的哗哗声。　　裙装的年轻女士端着咖啡坐在椅子上，看着来来去去的人们。　　举止高雅的年长女性端着咖啡，随手放在矮立柜上，随手拿起轮盘式电话机转了转，拨通号码提起听筒。　　没几秒，她看不出喜怒地重新放下了听筒。　　魁梧的男人在尝试着和具有军人气质的老人搭话——那杯咖啡早早被他端回了厨房，倒进了垃圾处理处。　　安东尼·马斯顿倒是一边喝着咖啡，一边翻看着报纸堆和里面的杂志，一副无所谓的态度。　　晚饭后的活动时间只持续了十分钟不到。　　——时钟指针指向八点四十分。　　冷酷、尖刻的声音骤然从房间不知哪个角落响起，没有丝毫情感。　　“女士们，先生们！请安静！”

维拉·克莱索恩目光微顿，嘴角上扬，目光慢慢落在一个角落，一个安东尼·马斯顿不知何时面朝的方向。　　清晰洪亮的“声音”继续说着：　　“你们被控犯有以下罪行：　　“爱德华·乔治·阿姆斯特朗，一九二五年三月十四日，你造成路易莎·玛丽·克利斯的死亡。　　“埃米莉·卡罗琳·布伦特，你要对一九三一年十一月五日比阿特丽斯·泰勒之死负全部责任。　　“威廉·亨利·布洛尔，一九二八年十月十日，是你导致了詹姆斯·斯蒂芬·兰道的死亡。　　“维拉·伊丽莎白·克莱索恩，一九三五年八月十一日，你谋害了西里尔·奥格尔维·汉密尔顿。　　“菲利普·隆巴德，一九三二年二月某日，你杀害了东非部落二十一名男子。　　“约翰·戈登·麦克阿瑟，一九一七年一月四日，你蓄意谋害妻子的情人阿瑟·里奇蒙。　　“安东尼·詹姆斯·马斯顿，去年十一月十四日，你杀害了约翰和露西·库姆斯。　　“托马斯·罗杰斯和埃塞尔·罗杰斯，一九二九年五月六日，你们害死了詹尼弗·布雷迪。　　“劳伦斯·约翰·瓦格雷夫，一九三〇年六月十日，你谋害了爱德华·塞顿。”

“……”　　“……监狱的铁栅已经关闭，你们这些罪人还有什么要替自己辩解的吗？”

在场的几人，流露出了没什么意外，甚至可以说是恍然的表情。　　“……哦呀。”

白川泉只有一个想法：　　他是不是被苟系统暗箱操作针对了？　　凭什么他，哦不——阿姆斯特朗医生的罪行放在第一位？！