胡世玉等人转了一圈，却也寻不到出路，只得怏怏回转。 眼下除了原路返回后山，别无他法。 好在梁箫笙在来路上都已经做好了标记。 否则单凭记忆，哪里还能在这山林间找到归途秘径？ 若是陷在林中，就算能避开所有陷阱埋伏，绕个大半日寻不见出路，估计也只能落个困乏至死的下场。 秘径的出口处，离白云峰高桥尼结庐之处不远。 后山的许多疑点，终究还需要高桥尼给出个解释， 众人护着胡家千金返宅，也就不差这两步路，顺便来盘盘这位身份复杂的不死神仙。 只是来到庆云坠机坪的时候，一团火光又引起了大家的注意。 火光旁传来阵阵嘤嘤哭声，火光里是依稀一具白衫人形。 胡世玉忙跃上前，向抱头哭泣的吉白尼和帛媛发问， “这是何意？”
吉白尼一边抹着眼泪一边应道， “高桥已经去了，贫道只能依着故国习俗将她火化，希望火神能送她魂归故里。”
“你说已然肉身得道，享寿八百的高桥尼死了？”
孟珺婷满目狐疑，在这个当口，最关键的证人忽然暴毙，尸体又被处理得如此草率，怎能叫人不生疑。 “所谓八百寿元，不过是子虚乌有。 八百比丘尼，哼，此时还不是化作白日飞灰？ 贫道知道你们是对我起了怀疑，怀疑高桥尼与私闯入山的贼人有勾结。 可是高桥尼自太武帝初建保义时就已经在军中留有档案，履历可有问题？ 吉白虽然地位低微，但是跟随在高桥前辈身边，一直勤勤恳恳，可曾出过什么差错？ 若是诸位上官因我倭国乡俗便生疑虑，那么便恳请诸位代为照顾高桥前辈的遗孤。 吉白，以死自证清白好了！”
吉白尼说罢，挺身便纵入火中， 饶是胡世玉身手敏捷，一把将她提了回来， 那熊熊烈火也已灼伤了她半边面目，将她痛得呛地哀号数声，便晕死过去。 胡世玉方才亲自出手相救，自然知道吉白尼方才死志决绝，并非做戏， 只能叹息一声，吩咐孟珺婷速去将人送到全神医那里治伤，再留元纯陀安抚此刻已经吓傻的帛媛。 这一日来命案连连，蹊跷异事层出不穷。 胡世玉深知这后山再难成为室外桃园，忧思填膺，恍惚出神，呆立在火光前，静静地望着高桥尼的尸体如那秘境村落般化作一掊焦土。 庆云陪了片刻，似是知他心思，善意提醒道， “其实，还有一条线索没有断。”
“你说的是前山的空空空空大师吧？”
胡世玉怆然道。 “不错！去过那处村落的人，至少还有空空空空和杨绍先。 他们此时都在前山兰若。”
“杨绍先前几日因不满佛贤诬告，愤然离寺，回返仇池，此时已过了代地。 空空空空受邀去洛阳传法，至今下落不明。 保义军，这几日也没有吃闲饭啊。”
胡世玉毕竟是胡世玉， 对于可疑的人员，一直都有安排跟踪排查， 庆云并没有比这个持重的老江湖多想出几分。 “既然杨绍先有问题，那么那个杨洌……” “杨洌绝无问题！ 她为何能自由出入后山，你日后便知。 杨绍先与空空空空勾结，必是瞒着她的。 她对秘径一无所知。”
庆云见胡都督如此笃定，也不便多言。 只是这样一来，所有线索，那就真的都只剩了断头，乱糟糟再也理不出头绪。 “你先带瓠姑娘回白鹿峰吧。 今天吉白尼多半也要在书山暂住，替我看紧些。”
瓠采亭重逢庆云，心情实是大好。 北魏朝堂派系斗法，她本就不太感冒， 若非不忍见大哥忧心过甚，她才懒得理会这许多闲事。 所以这一路又蹦又跳，似乎还颇有些游兴，尤其是见到书山的分岔路口，更是忍不住要去一探究竟。 庆云只能警告她，这山上的暗探机关数不胜数，这才勉强断了她胡闹的心思。 吉白尼受了严重灼伤，神志已不清晰。 全神医用了许多消炎止痛的药物，这才让她稍有缓和，沉沉睡去。 好在故纸庙的面积够大，新增几名宿客，并不难安排。 之前庙里只有三个光棍终日死气沉沉地大眼瞪着小眼， 这几天随着庆云等人陆续到来，倒凭添了不少活力。 故纸庙的规矩，入夜是不能点灯的， 庆云还记得冯太后那日的暗示，忙赶在日头落山前，去找萧竟陵聊天。 近年来萧竟陵的交际圈非常狭隘，除了王书仙和全神医，接触最多的，怕就是虫二先生那个老不修了。 今日虫二先生出了意外，对萧竟陵的触动非常大，一日之间便苍老了许多。 他见庆云来问候自己，并不回避。 早些时候孟珺婷送吉白尼上白鹿时，他便已经知道这一天的追踪并无所获，于是便与庆云对坐品茗，好一阵唏嘘。 庆云简述了一下追凶的情形，忽然话锋一转，非常自然的切入了正题， “在后山荒村，晚辈发现了我派前辈陈道巨的踪迹。 据说他本意是想入嵩山谒见萧前辈，不料遭宵小诓骗，困在那里。 陈叔待我如再生父母，他与封魔奴遭遇，下落不明，吉凶未卜，晚辈很是担心。 不知萧前辈和陈叔有何旧谊？”
萧竟陵闻言，打了个哈哈，一声苦笑， “庆少侠，你耐着性子陪老朽讲话，怕就是为了打听当年那桩旧事吧。”
庆云面颊一红，连忙辩解， “不，不，不。也不全是。 只是许多事情都赶在了一起，难免惹前辈误解。”
“哎，有什么误解不误解的。 有些事情迟早都是要说，迟说早说，都是一样的。 捡日不如撞日，老道再沏一壶茶， 我们，慢慢分说。”
萧竟陵坐定，再一开口，就像是鼓角横吹的伶人，不配乐的清口，嗓音虽然沙哑，却抑扬顿挫，中气十足，说到兴起处，手中茶杯砰然扣案，直将庆云听了个目眩神迷。 话说当年齐武帝驾崩，太子萧长懋早逝，由太孙萧昭业继位。 萧昭业正是叛逆年纪，一身纨绔陋习，如此德不配位，将朝中搅得是乌烟瘴气。 当时齐国朝野上下，无不企立新帝， 而人望最高，最为名正言顺的，自然是武帝次子竟陵王萧子良。 虽然萧子良本人志向之是安心做一个附风雅，信黄老，喜清谈，念释迦的闲散王爷，可是毕竟也不希望见到齐国倾颓毁于昏君。 于是在重臣王融的建议下，萧子良渐趋前台，逐渐压制了幼帝。 大位更迭其势已成，可谓顺天应时，朝野皆慰。 恰在此时，西昌侯萧鸾找到了萧子良， 他与萧子良闭门秘议，直叱当年高帝萧道成得国不正。 萧子良大惊，忙问萧鸾何出此言？ 萧子良为人极讲规矩，不该是他的，他绝对不会去争， 如果他不是帝位第二顺位继承人，而且当今天子又失德如斯，他是万万不会走到前台的。 所以他才会对萧鸾的说辞如此在意。 萧鸾讲起当年萧道成谋国，真正的底牌既不是褚渊，也不是萧持斧，而是掌握了当时忽律奇兵的胞兄萧道生。 当年买通宋废帝刘昱身边侍卫，弑君易主； 提前查知袁粲，刘秉对萧氏不利，平叛肃反， 都是萧道生所辖忽律军的功劳。 萧道成深知萧道生的影响力，自己若是继续借助忽律军迫刘氏禅位，届时黄袍加身的很可能便是自己的兄长。 因此萧道成便对兄长生了杀心， 他假意找萧道生秘议，欲执行换天计划，拥立兄长为帝， 但是南国变故，首先需要防的是北朝动向。 若没有事先做好布置，南国变天之时，难保不是北国铁骑南下之日。 故而萧道成拜托兄长在北国也制造出一些乱子，比如——刺驾！ 一旦北朝陷入乱局，那么南朝换天计划便再无障碍了。 是时北魏幼主元宏新立，冯太后牝鸡司晨，朝中也并非铁板一块。 萧道生应命北上，当时通过任神通与北朝一些心思活络的保义军接上了头，一同策划刺王案。