看着沈薇眼中的期待，小二这才热情地将花船赛一事说了个清楚，说话间，他的那双黑眼睛里不停地闪着精光。沈薇也是这个时候才明白花船赛的意思。长夏城附近方圆四十里的小镇都可以派出一个长得最美的姑娘，同时也各自做出精致的花船，在这一日一同来到长夏城附近的长夏湖中比试姿色与情态。若是哪一家的姑娘胜出了，便是有可能被大户人家看中，即便是做个妾室，以后也是吃香的喝辣的。由于并非如青楼的女人一样被千人骑、万人尝，大家对参与花船赛的姑娘并没有多大的敌意。因而这一条路是不少生得好看的姑娘想要走上的道路。而且，这一次的花船赛，听闻会有一个大人物要来，所以长夏城最近热闹得紧，知府大人从一开始就对城中之人进行了排查，生怕大人物受到惊吓。当沈薇听到这些以后，心中不免是有些喟叹了。青楼花魁只从青楼中选出一名女子，而这花船赛则是要从每个小镇上选出的美丽女子之中再行选择，这不就是现代的海选吗？比试琴棋书画，倒也不赖。“不知这花船赛什么时候开始呢？”
沈薇关切地问道，小二眼见她一个姑娘家对此也颇感兴趣，也是一一解答：“不出意外，应当是两日之后。本来应当是十日后的，为了迎接那个大人物，便是提前了八日。”
那么急？宇文璿和安远腾失踪，小团子被捉，而长夏城中的花船赛又提前了八日进行，这背后，会不会有什么端倪？沈薇想着，目光逐渐得悠远开来。“姑娘这是在想什么？难道姑娘也想去参与？”
小二语气之中略有揶揄之色，“不过早些镇上的代表之人已经选出来了，不然，以姑娘你的模样，定然是花魁无疑！”
“不不不，我哪里担得上那个名头？”
沈薇讪讪，可小二以为她是谦虚，又是好一阵夸赞，夸得沈薇脑袋晕晕沉沉找不到北。这个时代的比试要求才貌双全，而这才，却绝非指念书的才能，而是琴棋书画，她只通棋，哪里敢去那种地方班门弄斧？不过小二的话却是提醒她了。最近发生了那么多事情，她该去花船那儿看看，仔细注意着花船赛的走向，以免小团子被那个神秘大人物给带走。“多谢你了！两日后，我定是要过去看看热闹！”
沈薇决定后便是冲着小二点头微笑，小二明白她的意思，继续叮嘱了几句就是走了。可小二不知道，他前脚一走，沈薇后脚就从客栈准备的梳妆案中找到了一盒胭脂，小心翼翼地用尖尖的手指点了满脸。看着铜镜里头的自己，沈薇自个儿差点儿都笑出了声。这样满脸麻子，定然是没有人能够认出来吧？琢磨了一阵，她又赶紧去街角的布庄买了身最为劣质的粗布麻衣穿上，这才去寻找长夏城附近的长夏湖。一路相问，她拖着疲乏的身子走了约莫半个时辰才在城角找到了它。说是长夏湖，可却有一条分支沿着护城河通向城外，也就是说并非死水。湖水时不时地在原地打旋。沈薇抬眼打量着湖上的五艘精致花船，终是选了一艘最大磅礴大气的走了过去。花船都停在池边，和在码头一样，有一块厚重的木板从花船上架到案边。由于这花船赛年年都有，这花船停泊的这一边，用小巧的鹅卵石铺着，一看就不是一般地方。她手中正端着从附近买来的一包糕点，走到花船边，便假装是一个粗实丫头，半垂着脑袋匆匆忙忙从船头钻了进去。这不看不知道，一看吓一跳。外头看上去有两层楼高的花船，从里头看更加是精致。大厅上头布满了淡紫色的流苏和珠帘，乍一看还以为她自己恍惚在梦中。沈薇方才从住民的口中知晓，这艘花船上就有两个小花魁，一个名为萧若璃，一个名为柳如意。萧若璃是长夏城中萧家幺女，平日受宠得很，根本不愁吃喝，但欢喜抢风头；而柳如意却是长夏城最大青楼里头的头牌，这一次，二人都是特意为那个神秘大人物而来出风头的。“诶，你这小奴婢在这儿做什么呢？”
正当沈薇琢磨着这花船里头的势力时候，身后突然传来一声呵斥，她赶紧扭头。“嚯，你这满脸麻子在这儿吓什么人？”
沈薇一转过身就看到一个面容娇俏的小丫头在拍着她自己的胸口。一边拍，她的口中还一边呢喃着：“那么窈窕的背影，却是长得那么丑。长得丑就算了，还要在大厅里头吓人，要是吓到了小姐，岂不是要了你的命……”沈薇愤愤，但表面上还是露出了讨好的样子：“这位姐姐，我是厨房的烧火丫头，刚刚厨娘叫我去外头买些糕点来给两位小姐吃，我这一出去就找不到厨房了，不知道你……”话还没说完，那小丫头一抬手，一个巴掌当即扬了过来。沈薇下意识往一侧一躲，那小丫头的手当即甩到了一旁的木柱上。疼得她一刹那叫出了声来。“你这死丫头，我今天非得……”“小容，你每日都欺负别人做什么？”
柔柔的声音是从二楼下来的。梳着双垂髻的小丫头头上簪着一只精致的绞丝银钗，看样子日子过得比面前这个名为“小容”的丫鬟滋润多了。“切，茹萍，你在这充什么大尾巴狼？自己还不是个丫鬟？”
“况且她说错了话，我还不能教训她了？这花船里头只有一位小姐，那就是我家小姐萧若璃，你家，那叫小姐吗？一个妓子，如何配得上‘小姐’的名头？”
小容越说越气愤，非得把所有的刻薄话都说出来才是甘心。茹萍憋红了脸，走在楼梯上上也不是、下也不是。“你家那位主子背地里做了什么腌臜事情，你心里难道不清楚吗？我可看到她最近和一个男人走得近得很！还真是有脸来夺花魁！”
小容眼见茹萍说不过她，当即将双手环在了胸前，颇为傲气地盯着茹萍。茹萍咬紧了牙，想说些反驳的话，却怎么都说不出口。