兰室里吃了两轮茶，沈宓信眼往外瞧了瞧，遂含笑起身道：“各位且慢聊，我去外头透透气。”

在座文官们都是品阶低的，平日里想要拍拍这位通政大人的马屁却不得其门而入，今儿这一见了，自然是忙不迭地套交情。看看天色，知道缠着这位大人已有一个时辰之久，连忙纷纷起身，道着恭送。　　沈宓出得门来，先在门廊下站了站。　　雨后的庭院常绿树木被洗得碧翠，加之一地被打落的红杏染亮了景致，空气显得格外清新。　　安宁侯正与建安伯世子等几位勋贵说话，扭头一见沈宓独自站在了廊下，心下一颤，连忙辞别建安伯世子等人，走了过来，揖首道：“子砚兄别来无恙？”

他年纪比沈宓长了一截，在考场他唤他沈老弟，眼下却变成了子砚兄。　　沈宓走到廊柱畔，漫不经心掸了掸伸来廊来的紫薇枝上的雨珠，说道：“原来是安宁侯，这么巧。”

安宁侯抬步上阶，叹息了声，说道：“不瞒子砚兄说，刘某此番是特地来向子砚兄赔不是的。”

“这话从何说起？”

沈宓负着手，略侧身，睨着他：“侯爷是堂堂国舅爷，莫说在下当不起这声称呼，便是当得起，你我又何曾有过过节么？侯爷这话，当真让下官不知所措了。”

安宁侯窘得跟什么似的，想他堂堂国舅爷，本该耀武扬威的存在，却在这些人面前屡次折腰，等来日郑王上位之后，看他不好好收拾他们！　　他略略地直了直腰，叹道：“春闱考场上，刘某行事确是有不当之处，但刘某仰慕大人人品才学的一番心意，却是天地可表！今儿我寻大人也不为别的意思，只求大人能够看在我这番诚心上，宽恕刘某这一回。”

沈宓不说话，目光凝着面前的花叶，也不知道有没有把这番话听进耳里。　　安宁侯略顿，忽然袖口里掏出两块开凿成长条的桔皮黄寿山石，顺手伸到他面前，说道：“前日刘某偶得这两方佳石，因自知肚里墨水少，深恐暴殄了天物，想来想去，也只有子砚兄配得这二石，今日知道子砚兄在此，故而随身带了来，还望子砚兄笑纳。”

寿山石乃印章石类之王，当中又犹以这样的桔皮黄为罕见。文人墨客多是喜欢金石镌刻之人，便是沈宦那样的风雅之士，也绝不会嫌这样的石太多。　　这样的石头，一块少说也要一千来两银。　　可很多时候越是稀罕的物事越是有价无市，所以钱是小事，关键东西难得。　　沈宓似乎也抵不住这诱惑，静站了片刻，最终还是接了那两块石头在手。　　细看之下果然是好石，拿在手上温润如玉，肌理丰富，上头萝卜纹清晰细密，让人爱不释手。　　沈宓对着天光看了半日，又紧接着拿起另一块细看，他虽不如那等没见过世面的人一般惊乍，但那微眯的双眼却又显示着对它们的赞赏。　　安宁侯仔细觑着他的神色，上前半步道：“怎么样？这石头可还能入大人的眼？”

沈宓收回手来，说道：“若是这样的东西都不能入眼，世上也没有几件能入眼了。”

安宁侯闻言大喜。连忙道：“鲜花配美人，宝剑赠英雄。那此物便就属大人的了！”

沈宓转过身来，扫一眼远处四面走动的宾客，将石头推回给他说道：“侯爷这是什么意思？当着这么多人的面让我收下这石头，是怕没人参我一本？”

通政司因管着最奏疏及密件，里头的人都是近臣，朝廷律法里管臣子贪墨贿赂这项首先查的就是通政司，皇帝当初升他为通政的时候，兴许就是看中了他家底殷实，不大容易被钱财所惑这点。　　安宁侯顺势一看周围，果然有人正好奇地往他们瞟来。沈宓身份殊然，他也是国舅爷，如今郑王楚王争储，若是有人疑他买通沈宓左右皇帝决策而参上一本，那倒霉的可不止沈宓一人！　　他当即不由吓出身冷汗，连忙将那石头塞回袖内，拱手道：“大人提醒的是，是刘某疏忽了！回头我便将这石头让人转送到府上，定不让人察觉半分！”

沈宓这么说，很明显有松动的意思，这让他很高兴，看来送礼也是要讲技巧的，倘若他改赠一千两现银给他，只怕会被他反过来拿两千两扔过来打脸也未定！　　但同时他又有点小埋怨，既然他有心收下这石头，又为什么不换个地方说话呢？　　不过这都不要紧，只要他肯收，那就说明有戏。　　等到他彻底靠了过来，再来分裂他与华家，就爽脆得多了。　　他微笑着拢手，那颗悬着的心总算放下来些。　　沈宓转过身来，负手走下石阶，一面浏览着这院子各处，一面拿折扇去挑墙角的海棠，转身笑道：“侯爷有心。不过，若是能把这石头的来历抄一份予我就好了。”

来历？那不就是备份礼单嘛！　　“这是自然。”

安宁侯点头，“既是献宝，自然要有个出处。子砚兄放心，这点在下定给你办到。”

官场上送礼常有各种不成文的讲究，往往为了应付朝廷盘查，所受之物都会捏造个说法由头，如此既证明并非无故受礼，来日有了麻烦，比如送礼之人有反悔之意，或是反口诬赖，收礼之人也好有个佐证。所以就有了礼单这东西。　　安宁侯惯于此道，自然识做。一面将东西交给随从先行拿回府去，一面在心下暗暗记着沈宓的话不提。　　晚宴过后，大家就陆续辞别回府了。　　薛亭和董慢走的最早，顾颂再呆了会儿，跟顾至诚打了声招呼，也跟脚底抹了油似的出了府。　　到了府外街口，薛亭二人早等在这里了，见他飞奔着过来，不由埋怨：“怎么这么久？”

顾颂道：“我父亲喝高了，跟他罗嗦了好几句才脱身的。”

董慢道：“快别说那么多了，先埋伏好，我方才听见安宁侯已经上了轿，估摸着很快出来了。”

顾颂点头，三人遂轻悄悄地往前出了坊，然后埋伏在安宁侯回府必经的一条巷子里。　　京师许多古建筑，历代帝皇都在此建都，因此早就形成了规整的地形。魏国公府周边的环境与麒麟坊外差不多，此地叫做朱雀坊。朱雀坊外的大街也是繁荣兴盛，有着不少店铺，但今日下雨，店铺都早早打了烊，夜色便显得比平时来的早了些。　　董慢挑了道有着窗口的破墙呆着，这是处未曾住人的民宅，透过窗洞可以看见三丈外对面的门墙。眼下街畔的槐树在细雨里轻微的抖动着，在对面民居透出来的灯光下泛出幽冷的光，路上没有什么行人，偶尔有一两个，也是行色匆匆的庶民。　　董慢从怀里掏出一个小药瓶来，说道：“我刚让护卫去弄了些芋头汁儿，这个东西沾在身上奇痒！你们的东西都弄好了么？”

“早就准备好了！”

薛亭提起脚边一个包袱来，拍拍道：“等下看我的！”

二人又忘着顾颂：“你呢？”

顾颂掏出颗鸽蛋大的夜明珠来，然后又取了块深蓝色的绸布蒙在面上，只见那原本幽幽的白光，在蓝布的过滤下顿时就变成了幽蓝色，而三人的面孔眼看着也变得狰狞恐怖起来。　　薛亭哈哈大笑：“这个东西好！这下不怕装不像了！”

董慢探头往外看了眼，伸手捂住那夜明珠道：“快收起来，有许多人过来，许是他来了！”

薛亭与顾颂连忙准备起来。　　来的果然正是安宁侯一行。　　安宁侯坐在轿内，想着沈宓这边终于有了进展，不免心下大安，便就在轿里盘算着如何来这份礼单，为了尽快达到跟沈宓亲近的效果，是否还应该再加点其它什么物事？毕竟华家很快就进京了，到时候也该朝华钧成下手了，在冲华家下手之前，他必然得先把沈宓稳稳捏在手心里才行。　　华家这事总是他的一块心病，得把他们除了，沈观裕这颗棋子才算是安全。　　他正冥想着，忽然轿前护卫们喝道：“什么人？！”

紧接着，轿子也停了下来。　　“怎么回事？”

他凝着双眉，沉声问。　　长随李长顺在窗下道：“回侯爷的话，不知道是怎么了，路旁的槐树忽然断了根枝桠下来，挡住了去路。”

真倒霉。　　安宁侯眉头皱得更紧了。他还等着回去着人去沈家呢！　　“速速搬开！”

他但凡出门皆有七八个护卫随同，这点小事情，倒也还耽误不了多久。　　因着路被堵，街两头的人自然是不便放进来的了。李长顺派了两个人去前后两头看着，这里则指挥着人挪起树枝来。　　忽然间，昏暗的树顶上逐渐亮起来一片幽幽蓝光，由远而近，由小到大，李长顺最先瞧见，而后那些护卫们也瞧见了，树顶上便是漆黑长天，并不可能有灯光存在，这蓝光来得十分诡异，李长顺顿时毛骨悚然，而护卫们则不约而同地拔出了刀。　　突然间不知谁嗓子一破，就有人凄厉叫道：“鬼啊！——”