正式入宫前，纪大人三次向姜恪抛出过结交的橄榄枝。　　只是三次均不得其法。　　一次邀他茶聚，展示财力，姜恪回府后问妻子：“上回你进宫，女儿送了你头面又给你拿了布，就没提过我么？”

他也想要一身新衣，想要一条金带钩。　　张氏：“她提了。”

姜恪：“她说什么了？”

张氏：“她叫我彦川的启蒙不能比照着你的来，那太慢了。”

在外面自尊心受损的姜恪回家后又遭到了暴击。　　第二回，邀姜恪到府上作客，唤了家中歌姬助兴，那歌姬比姜娴小三岁，会弹得一手好胡琴，自弹自唱，腰肢不盈一握，给姜恪斟酒时，姜恪都能闻到她身上的阵阵香风。纪大人让他评价评价，他遵循社交礼仪夸奖两句乐声，纪大人便说：“既然难得遇上知音人，那就送给你了。”

乡下清廉小官哪见过这等阵仗？　　姜恪第一时间想的是纪大人要将这把胡琴送给他：“我不会胡琴，内子也不会。”

纪大人大笑：“何用你会？我是把巧音一道送给你了。”

巧音正是那歌姬的名字。　　纪大人话音刚落.歌姬便满脸羞涩地踏前两步，盈盈一拜：“奴婢但凭姜大人差遣，望姜大人垂怜。”

巧音是被养来送人的歌姬，并未真的和男人有过云雨，这时耳朵根都红起来了，宛若一株丰艳的水仙，纪大人认为没有男人能抵挡得住。　　姜恪后院空虚，只有一个容色平庸的续弦之事，京中无人不知。送美姬渗透他的后院，取得他的宠信后，日后多的是办法拿捏顾昭仪。　　姜恪却大惊：“使不得使不得！”

纪大人愕然，巧音也泫然欲泣，问是不是自己哪里不好，一定愿意改。　　“巧音姑娘哪里都好，就是纪大人有所不知，在下囊中羞涩，养内子和幼子已经吃力，实在是添不起人口了。”

最重要的是，张氏她不爱听戏。　　姜恪的俸禄少得可怜，重礼不敢乱收，姜娴倒是没少给家里送钱，只是全由张氏攥着买地买铺子以钱生钱，她坚信终有一天姜娴在宫里能用上，哪有男人还没辞官就由闺女养着的道理。　　所以，养一个歌姬在家里，吃喝花费得走他私房钱。　　巧音低眉顺眼的柔声道：“奴婢仰慕姜大人已久，姜大人不想听曲儿的时候，把奴婢当个丫鬟来使唤便是，听说姜夫人跟前连个伺候的人都没有，纪老爷也是揪心得很。”

姜恪：“内子她有人伺候。”

纪大人意外：“姜府添了丫鬟婆子？”

“倒也不是，”　　姜恪说：“就是我伺候她。”

“……”　　纪大人和歌姬齐齐露出一言难尽的神色。　　姜恪怕纪大人把巧音强塞给他，让他本就不宽裕的小金库雪上加霜，席后就脚底抹油的溜了。回到家后，他把事情和妻子一说，张氏不作声瞅他片刻，才道：“老爷能耐了，有人往咱家后院塞人了。那姑娘还会弹胡琴？弹的可动听？”

“动听。”

“动听你怎么不带回来？”

“多养一个人多费一份钱，我的俸银养家都快不够了，”眼看着妻子的神色越发危险，姜恪补上一句：“何况你又不爱听曲儿。”

张氏面色稍霁：“他们都是冲着你女儿来的，你要纳新人我没意见，但别什么人都往家里带。”

说完，她一转身就往屋里带儿子去，末了还甩出来一句：“既然回来了，就把门前的落叶扫了吧！”

姜恪郁闷地出门扫枯叶，扫的时候不住地抬头看天。　　邻居问他姜大人在看什么呢？　　“我在看天上有没有下雪，我现在冤得跟六月飞霜似的。”

第三回，则是纪大人送丫鬟来了。　　纪大人猜想姜恪他怕媳妇，特意挑了两个姿色非常一般，看着就令夫人安心的丫鬟送过去。纪家示好三回，姜恪估摸着再推辞就要结仇了，便犯起了难。　　领着两个丫鬟来的纪家管事也懂得看眼色，便道纪府兴许别的会缺，伺候人的丫鬟真不值钱，还没上上回送来的礼重呢，说着就把两个丫鬟的卖身契递给他，他下意识的接过，纪家管事把两人往前一推，就跑了。　　独留姜恪一人，彷徨又无助。　　两个丫鬟跟着他进屋子，张氏见状难以置信：“上回我说愿意你纳新人，你也别一纳就纳俩啊！”

“……”　　待气急败坏的姜恪把身上的嫌疑洗清后，张氏人懵了：“那你把人留下了？咱家的活儿也没多到用得着丫鬟，我忙得过来的。”

姜恪说事不过三，再推辞要得罪人了：“丫鬟你就让她们在外屋干些粗使活儿，书房或者卧室不许她们进，说话也不在她们跟前说得了，有一点他们说得对，昭仪娘娘的娘亲连个丫鬟都没有实在不像话。”

老爷都这样说了，张氏只好收下两个丫鬟的卖身契，给她们起名芝儿冬儿。　　姜彦川迈着小短腿出来瞧了瞧：“娘亲，她们是客人吗？”

“不是，她们是纪大人送来，以后帮你搓脏衣服烧火做饭的丫鬟。”

芝儿耳朵特别灵，原以为小孩听到这解释要感谢纪大人，不料姜彦川却一点头：　　“原来又是一个来讨好姐姐的。”

……　　宫外的事儿且不去提它。　　纪明蕴在家里先是接到了被封为贵人的圣旨，在准备进宫那天，其他答应常在都对她酸意颇大。只是入宫后就有尊卑之分了，彼此差着级儿，她们也不敢给她找不痛快。　　辛答应自觉身份低微，想攀上贵人的大腿，便主动上前搭话。　　她放低身段，对着纪贵人一通吹捧，纪贵人虽没真立刻把她引为知己，唇畔也泛起了笑意：“妹妹把我说得这般好，我都要不好意思了，就怕别人不是那么想。”

不远处的宋常在差点把白眼翻到后脑勺。　　直至嬷嬷迎出来时，辛答应都在说：“别人的想法我不管，我跟姐姐特别投缘，要是能分到同一宫室作伴就好了，”她笑问：“嬷嬷，不知我和纪姐姐分到了哪个宫里？”

“辛小主在长春宫，纪小主在倚竹轩。”

嬷嬷说道。　　话音刚落，宋常在就忍不住笑出了声，压低声音道：“我还以为多了不起，连个正经宫殿都不是。”

她不敢大声了说，怕被纪贵人抓住话柄。　　纪贵人是能沉住气的：“那真是我有福气了，倚竹轩之前住着的两位，一位平安晋位，一位有宠有子，希望我也能沾沾姐姐们的福气。”

她抬出顾昭仪来，别人倒不敢再说倚竹轩不好了。　　再不济，那也是出了昭仪娘娘的地儿！　　“麻烦嬷嬷带路。”

纪贵人低声说。　　辛答应也一道跟着进去，在走进宫墙之后，嬷嬷先带纪贵人到倚竹轩。两人这才知道，倚竹轩的位置竟偏成这样！当年顾昭仪能以答应之身得到圣宠，简直不可思议。　　安置好后，纪贵人大方掏出银子，派人去查自己为何分到了倚竹轩。　　……　　“此次的宫室分配，皇上竟全然没过问？”

纪贵人舍得使银子，但始终在后宫没有根基，只打探到了第一层消息。　　如果是皇后故意把她打发到倚竹轩，那这手段也太低端了些。　　“罢，在哪过日子不是过，绿绮，拿些银子去找内务府，看能不能把缺的东西补上。”

被家中寄予厚望的纪贵人带了丰厚的“嫁妆”进宫，才打点完内务府，又给御膳房撒了暖灶银子。贵人的分例能多两道点心，可什么样的点心却是没规定的，原本御膳房给纪贵人准备的是酸梅糯米团。别说酸梅膏了，酸梅都不值钱，糯米更便宜，做起来不费功夫，给学徒太监做便是。　　如今使了暖灶银子，纪贵人便吃上了带白糖的点心。　　“奴婢方才和曹答应的银儿一起提膳回来，曹答应那边的菜叶子全是蔫的，唯一的一道肉菜全是肥肉，奴婢看了都觉得没法下嘴，想是没打点御膳房的太监，他们最会刁难人了，”绿绮轻声说：“不过小主是贵人，以后是要有大出息的，哪怕不花银子，他们也不敢送来这么过分的饭菜。”

纪贵人盯着桌上的碗碟片刻，夹起一小片翠绿欲滴的菜：　　“如果只是想要过得去的饭菜，我就不必进宫来了。”

……　　今年经过选秀入宫的，共有六位新人。　　除了纪贵人没有主位娘娘外，其他都在学好规矩后，由主位娘娘带到皇后处统一行礼，见过各宫妃嫔。　　在她们学规矩期间，皇后就赐下布匹，以示恩宠。　　偏僻如倚竹轩，也没落下，纪贵人对比过手上和曹答应得到的料子，确定自己拿到的是同批次里最好的，可见皇后赏赐是按位分分配，并无故意挤兑她。　　那这宫室分配，就越发耐人寻味了！　　纪贵人对请安充满期待，想看出谁对她有敌意，顾昭仪对她又是个什么样的态度。　　结果让她失望了。　　入宫前，纪父向她说过，如果顾昭仪为难她，就是她的机会，她务必要表现得柔顺谦恭，借着顾昭仪的敌意，在皇上跟前蹭热度。如果顾昭仪承了纪家的情，向她示好，那她更要一边小心，一边与其周旋。　　纪贵人打包票保证她不是郭氏那样的蠢货。　　可惜顾昭仪压根没有搭理她。　　……　　“今儿新入宫的妹妹都是姿色过人的，倒衬得我们年纪老大了。”

陆容华拨弄着手镯，满脸不快。　　容贵妃瞥一眼马婉仪。　　马婉仪立刻道：“妹妹何德何能跟容华姐姐凑进一句我们呢？臣妾辈分还小，就不凑这热闹了。”

陆容华张了张嘴，本想驳斥马婉仪，发现是容贵妃授意后就闭嘴了。　　“臣妾还听说了一件有趣的事，讲给各位姐妹听听，”　　郭小仪轻轻一笑：“纪贵人不仅选秀当日，穿衣打扮就和昭仪姐姐当年选秀时一模一样，结果分到的宫室也是昭仪姐姐曾经住过的，你们说巧不巧？还是说，昭仪姐姐和纪贵人有什么渊源不成？”

其实，郭小仪还想把纪大人送俩丫鬟的事说出来。　　因为考虑到涉及朝廷命官才作罢。　　天大八卦忍着不说，可真是难受着了。　　郭小仪掩唇：“妹妹心直口快，有哪里说得不对的，望姐姐见谅。”

“若要说渊源，臣妾倒想起另一件事，”姜娴笑着开口，曼声：“纪贵人和郭小仪一样，初封即为贵人，乃同期入宫妃嫔的领头羊，只是后来降为才人，也被臣妾后来居上。这选秀时的穿着打扮呀，臣妾是真不记得了，只这件事，深刻得很，你也很该拿这件事出来警醒纪贵人，莫步前人后尘。”

章贤妃侧目。　　郭小仪跟陆容华实在很该义结金兰，你说没事惹顾昭仪干吗呢？人原也不是软柿子。　　“都多久的事了，臣妾早不记得了。”

郭小仪讪讪。　　“看来降位在郭小仪眼中只是微不足道的小事，还比不上臣妾在选秀上的衣裳头面。”

姜娴的话把她刺得脸快滴血。　　但话说到这里，姜娴也不打算再穷追猛打，让她消停收手便够。　　“无妨，”　　这时，容贵妃淡淡道：“多降两回，便能长些记性了。”

她的声音不重，带着漫不经心的笑意，却如晨钟敲过，把建章宫敲得寂静无声。　　不一会儿，才有人说起别的话题，把这一件事带过。　　和初入宫时的郭氏相反，纪贵人不敢随便搭话，只是目光一直停驻在姜娴身上，很想找机会搭上她这条线，只是苦无机会。毕竟区区一个贵人，是没资格跟昭仪话家常的。　　隐忍数日，纪贵人也惦记着要得宠，想等皇上翻自己牌子。　　结果皇上不是不进后宫，就是去了碧华宫和昭阳宫。　　再其次，便是去建章宫陪皇后用晚膳。　　新人的玉牌，皇上一次没翻。　　说来宫殿分配的确有优劣之分，皇上虽然没翻新人的牌子，但因为其他人分配到的宫殿和未央宫距离近些，竟也有新人偶遇过皇上，得到只言片句的关心。很舍在打点太监上花银子的纪贵人消息比其他人灵通些，听在耳内，急在心里。　　……　　终于，纪贵人觉得不能再坐以待毙下去。　　于是，她又将目光放到了顾昭仪这个成功案例身上。