翌日，张士伺候着皇上洗漱毕，是好一番欲言又止，皇上看在眼里，沉声问道：“张士，你个老匹夫，何时跟朕说话也要吞吞吐吐了？”

恰在此时，外面人来报，说是沈长乐来了。这几日，沈长乐日日都来，皇上一听得她来，面上就松快了几分，挥手让人将她请进来。进了殿后，沈长乐先是同皇上行了个礼，后不明所以地问道：“义父，这谢秉笔怎地跪在外面啊？”

皇上一愣，似笑非笑地瞥了张士一眼，道：“朕说呢，原来是你那干儿子跪在外面呢，犯了什么事儿啊？”

张士躬身，讪讪回道：“回陛下，老奴也不清楚，就是一直说自个有罪，已经在外面跪了一夜了。”

皇上蹙眉：“哦？看样子事儿还不小啊，叫人进来吧。”

沈长乐暗暗松了口气，眼瞧着宫女端了药来，便接过了伺候皇上用药的活儿。皇上心疼沈长乐站着给自个喂药，斥了一边儿宫人几句，让人端了凳子来。沈长乐撒娇道：“还是义父疼长乐。”

皇上心情大好：“你是朕的义女，朕不疼你，谁疼啊？”

此时，谢青棠已经躬着身走了进来，也不多说，直接跪在了地上。“奴婢有罪。”

皇上示意张士将殿内闲杂人等遣出去，才慢悠悠地问道：“何罪之有啊？”

“奴婢昨儿趁夜去问询了刺杀案进展，也独自见了秋瑟，从她的只言片语中猜出了乐师曾经呆过的地方。”

皇上闻言，推拒了沈长乐喂到嘴边的药，着人将自个扶着半坐了起来。“何处？”

“东都郊外的别庄——易水庄，位于易水畔，寒音寺山脚。”

见皇上陷入沉思，沈长乐边用勺子搅弄着碗里的汤药，边道：“这跟谢秉笔有什么干系？这易水庄不是张国公府上……”她似乎自知失言，话音戛然而止，端着药碗慌忙起身，跪在地上向皇上告罪。“义父，是长乐失言了，请义父责罚。”

张士见状，躬着腰说：“长乐公主有所不知，易水庄曾由太后娘娘做主，送给了定北王府。”

皇上一下一下地敲着自个靠着的凭几，用那双浑浊老眼打量了沈长乐半晌，才轻咳一声道：“起吧，不知者无罪。”

“谢义父恩典。”

沈长乐起身，却没有再坐回凳子上，只端着药碗安安静静地站在一边，皇上也没有再开口赐座。“你怎么知道易水庄是张国公府上的产业？”

这话是向沈长乐问的。“回义父的话，易水庄以风景优美，又紧邻寒音寺而得名，家母常年缠绵病榻，长乐跟着家中嫂嫂一道去寒音寺为母祈福，经过时，就打听了两句，也就记住了。”

皇上漫不经心地点了点头，示意沈长乐坐下。沈长乐知道，这番话叫皇上满意了。她坐下后，也不再多言，只专心给皇上喂药。皇上喝了几口汤药，才又望向规规矩矩跪在地上、一动不动的人。“易水庄早给封了吧。”

“是。”

谢青棠声音平稳，“早在几个月前，定北王府被查办时，已经给封了。”

可那名乐师是一年多以前就入的教坊司，年前入的宫，那时候定北王府已经倒了，没有人在背地里运作，这样一个外面招进来的人，不可能会被轻易送进宫来，殿中几人心里都清楚。“这又与你何干呢？一处荒废了的庄子，防不住别有用心之人。”

皇上说着就是一阵闷咳，沈长乐忙俯身上前拍抚着他的后背，替他顺着气。良久，皇上的咳嗽声渐息。“罢了，你跪了一夜，也算是对你的处罚了，起吧。”

“谢陛下恩典。”

谢青棠就要起身，奈何昨儿跪了一宿，先前在雁苇泊又受了不少罪，犯了腿疾，实在难以支撑，竟又跌了回去。皇上在看着呢，沈长乐和张士不敢动，只能眼瞧着谢青棠以手支地，踉跄起身。沈长乐心头乱糟糟一片，在皇上心里，到底是看不上青棠的，就算面上再怎么重视，于他而言，不过是草芥。“你啊，还年轻，还是得爱惜自个的身子。”

皇上看了张士一眼，“不然，你干爹收你这个干儿子也是白费。”

谢青棠清楚，皇上这是在提点他，莫要上赶着趟这趟浑水。“陛下教训得是，奴婢定会好生爱惜自个的身子。”

张士笑眯眯道：“还好有陛下，不然这皮小子不知道要怎么闹腾了，老奴啊，本就老了不中用了，真是招架不住。”

“你老了？那朕可不也老了？”

“陛下万岁，哪里就老了？正当壮年呢。”

“你啊，跟了朕这么多年了，这些个虚话，你还来给朕说？朕的身子，朕自个清楚。”

沈长乐听得这话，又觉一阵心酸，情真意切了，反而说不出什么讨巧的话来，生怕旁人看见自个红了眼眶，是慌忙低下头去。张士眼尖看见了，忙道：“哎哟，陛下，您这话说得，叫殿下都伤心了。”

皇上抬头望去，正碰上沈长乐飞快瞟了眼自个的目光，确确实实地哀切，心内不免更是柔软。“长乐，莫要伤心，谁都有这么一日，就是九五之尊，到头来也不就是这样？只可惜，年少看不透，空有凌云志啊！”

沈长乐从始至终都不发一言。她知道，有些话不当讲。就在沈长乐要起身离开的时候，内阁又率众人来了，出门前她似乎听得了丽妃的字眼。这是要祸水东引了啊！皇上名下已经没有皇子了，只丽妃肚里的孩子是个希望，此时总不好刺激了她去，但丽妃的兄长却不一定能逃过一劫了。时也，命也。沈长乐回去后，把今日在承乾宫遇到的事同曹皇后讲了。当听得皇上说的话时，曹皇后微微一愣，只说了一句：“合该是年少看不透，真心全被弃，到头一场空。”

沈长乐一怔：“真心全被弃……”母后对父皇的夫妻之情，父皇对太后的母子亲情，到头来似乎皆是满盘算计，确确实实是真心全被辜负。