江宁府衙，衙前街。 此时正人潮汹涌，府衙大门旁的旌善亭、申明亭都挤满了人。 圣人尝言：听讼，吾犹人也，必也使无讼乎。 儒家认为无讼是社会的理想状态，讼告越少，则说明此地民风淳朴，百姓易治。 若是有酸儒见了今日江宁府衙大门前这人头攒动的一幕，难免要感叹一番世风日下，人心不古。 不过，此时聚集在府衙大门前的江宁百姓并不是来打官司的苦主和被告，而是闻讯前来看热闹的好事者。 而之所以会有这么多看热闹的人，则是因为今日府衙所审之案非同寻常。 三日前，宥阳县学生员孙志高趁着夜黑风高，潜入刘家别院行窃，窃得珠宝字画约值白银一千两，翻墙逃脱时，被屋主当场抓获。 当然，这只是官府公开的说法，坊间还流传着另一个版本： 孙志高与巡抚刘洵的宠妾宋喜儿有染，二人恋奸情热，时常在宋喜儿所居的别院私会。三日前，孙志高半夜翻墙私会情人，却恰好被刘巡抚的手下撞见了，抓了个现行。 两种说法，百姓们自然更喜欢后者，涉及一省巡抚的内闱丑闻，真是想想都刺激。 这时，知府沈度已然升堂问案，衙役们拄着水火棍，高喊堂威，容色憔悴的孙志高戴着手镣脚镣被押上了大堂。 面对堂上沈度的盘问，孙志高不发一言，只是站在原地，耷拉着脑袋，眼神中满是绝望。 他被刘家人扭送到府衙后，已经受过几次审讯，将自己所知道的前因后果说了一遍。 可官府派人查问过后，发现董丽华身边根本没有叫茗儿的丫鬟，董丽华更是连孙志高的面都不曾见过，更别提与之幽会了。 如此一来，孙志高的自辩便都是谎言，但是他夜闯人屋之事，有诸多刘家的家丁仆妇作证，却是坐实了。 至于那些盗窃得来的赃物，虽是刘家有意栽赃，但有那份孙志高亲手画押的供状在，他没偷也是偷了。 孙志高入室盗窃一案，案情清楚明白，人证物证俱全，府衙审案也只是走一个流程，沈度问完话后，便写下判词。 “孙志高入室盗窃，窃得珠宝字画若干，约值白银千两，不知礼义廉耻，枉为县学生员，处杖一百，流三千里！”
宣读完判词，沈度又从袖中取出一封公函来：“孙志高，这是江南学政革除你秀才功名的公文，从今往后，你便只是个庶民了，见官须拜，难免刑罚！”
说罢，沈度便将令签掷于地上，喝道：“一百杖，给本府狠狠的打！”
公堂上，两名魁梧衙役手中水火棍朝着孙志高脚下一扫，孙志高还没反应过来，就仆倒在了地上。 两名衙役抡起水火棍，一下一下的打在孙志高身上，顿时血肉横飞。 一百杖才打了二十杖，孙志高就已经昏死了过去，沈度终于示意衙役停手，对一旁的刑名师爷道：“将人犯带入大牢。”
孙志高此时双腿俱断，被两名衙役生拉硬拽着拉走，两条腿歪歪斜斜地拖在地上，留下一道长长的血痕。 “我的儿啊！”
门外传来一道悲呼，一个老妇人冲出了人群，朝着奄奄一息的孙志高扑过来。 正是孙母。 堂上的沈度一拍惊堂木，喝道：“再有扰乱公堂者，一律鞭十，逐出堂去。”
当下就有几名衙役架开了孙母，孙母坐在地上哭天喊地，却也不敢再往前了，只能眼睁睁地看着孙志高被拖了下去。 审完退堂后，孙母便被赶出了府衙，她站在大门口抹着眼泪，久久不肯离去。 守门的衙役被烦得不行，提醒了一句：你儿子马上就要被流放了，与其站在这里哭哭啼啼，还不如赶紧想办法疏通疏通，免得让你儿子死在流放的路上。 经过衙役一番解释，孙母这才明白过来，原来流放并不只是换个地方生活而已，而是很可能死人的！ 不过按照规矩，流放可以用徒刑两年来代替，坐牢可比流放强多了。 和后世不同，大周基本上没有坐牢这种惩罚，关押犯人也都只是暂时的，不可能长年累月地关着。 究其原因，还是因为此时粮食储备有限，老百姓都是饥一顿饱一顿，又怎么可能养着犯人在监狱里白吃白喝呢？ 那样的话，坐牢岂不是成了一件美差，人人都争着抢着坐牢了？ 当然，也有折中的办法。 官府不管饭，犯人可以选择自己解决，也就是自费坐牢，虽然仍旧得不到人身自由，但至少可以免去流放之苦。 只不过，一般人很难获得这种待遇，只有那些既有钱又有势之人才能上下疏通，让府衙网开一面。 孙母得到衙役的指点，终于不再在府衙门口作无用功，抹干眼泪回了家，准备找儿媳妇盛淑兰要钱。 可回到家才发现，盛淑兰早就回娘家省亲了。孙母跑到盛家找人，却没见到盛淑兰，出来与孙母说话的是亲家盛维。 盛维听到孙母要盛家出钱替孙志高疏通，不由冷笑一声，拿出了一张纸来。 孙母不识字，盛维就一字一字地念给她听，原来这是一张要求盛淑兰与孙志高和离的诉状，诉状历数了盛淑兰嫁到孙家后所受的委屈，以及孙志高母子做下的种种恶行。 孙母这些年吃穿用度用的都是盛淑兰的嫁妆，早就享受惯了，自然不会同意和离，反而倒打一耙，拿盛淑兰嫁到孙家这么些年都一无所出说事。 盛维也不和她争辩，只说若是不和离，就不会为孙志高出钱疏通，让孙志高死在流放路上算逑。 孙母见盛维态度坚决，便知他已下定了决心与孙家决裂，但为了盛淑兰的嫁妆，孙母面上还是丝毫不肯露怯，二人不欢而散。 结果没多久，衙门传来消息，说不日就要将孙志高流放到瘴气横行的琼州，孙母这才慌了神，急忙跑去盛家，同意了盛维的请求。 几日后，孙母带着和离书到狱中探监，哭着和孙志高说明了他们母子如今的处境。 尽管孙志高满心不愿，但也明白形势比人强的道理，只能含恨签字画押，同意与盛淑兰和离。 盛维得偿所愿，终于答应出面找到知府沈度，将孙志高的流放三千里改为了徒刑二年。 至此，盛淑兰成功与孙志高和离，还收回了全部的嫁妆，可以开始一段崭新的人生。 而孙志高不仅失去了他最引以为傲的秀才功名，还要蹲两年大牢，即便两年后出来了，没了盛淑兰的嫁妆，他们母子也只能回到以前一贫如洗的生活。