五更前，卫辰和荆溪社众人乘着马车，抵达了大周贡院。 自大周各地云集而来举人们，经过三级童生试、再经岁试、科试、大收等预备考试，然后通过最为艰难的乡试，今日方有机会看一看会试考场的大门长什么样。 当然，由于可以重复考试，科举的实际淘汰率要低很多，但说一句万中取一绝对不过分。 有道是一将功成万骨枯，科场上的搏杀亦是如此，眼下站在大周贡院门前的三千余举人，便是从中杀出重围的佼佼者。 考中举人，便有机会谋个一官半职，一辈子衣食无忧，但要真想鱼跃龙门，过上人上人的生活，不考进士是不可能的。 所以这些已经算是功成名就的举人们，才会不远万里，跋山涉水，齐聚汴京，毅然决然地向科举考试最后一道难关，发起新一轮的冲击。 才远远望见贡院大门，荆溪社包下的几辆马车就走不动了，长随和书童帮着将行李搬下马车，后面的路就要靠卫辰他们步行了。 这时天空微明，但仍是乌云密布，令人感觉有几分压抑，透不过气来。 当然，更令人感到压抑的，是贡院门口站成十数条长龙的三千余名举人。 听着天南海北的方言传入耳中，与卫辰同行的荆溪社众人都不自觉轻吁了一口气。 从表面上看，会试的录取率要比乡试更高，似乎也更容易一些，但考试的竞争对手，却是从秀才变成了举人。 既为举人，哪一个不是、大浪淘沙，经历了前面数道考试？ 站在贡院门口这三千余名举人，在各自老家，个个都是某县某府首屈一指的才子，怎么可能没有真才实学？ 而且，这三千举人大部分都不是第一次来赴会试了。 卫辰早就听庄钧说过，一名举人的一生，平均要参加三四次会试，耗费三十余年才能考上进士。 面对这么多饱读诗书、又有丰富的考试经验的竞争对手，别说是陶大志和陈俊他们了，即便是卫辰，一样感受到了不小的压力。 贡院外的辕门附近，江南省的举人们被分到了一处，卫辰也见到了徐世徵、萧重这些乡试时的老熟人，众人略一抱拳，便各自站好，并没有多说。 江南省的队伍旁边就是闽省的队伍，有几名与徐世徵在文会上打过照面的闽省士子，见卫辰一行人器宇轩昂，仪表堂堂，不免就问上了几句。 徐世徵虽然心里老大不愿意，但还是压低声音解释了一句：“这就是与我同榜的解元。”
这几名闽省士子听了都是恍然：“原来这就是大名鼎鼎的卫兴云啊！”
“十四岁的解元呐！江南省怎么样我不知道，反正我们闽省是从来都没听说过。”
“高瀚海，你案上刻着的那首《泛海》，不就是出自卫兴云之手么？”
“我枕边还有一册兴云文集呢，可惜不是最新版本，有很多最近的文章没有收录。”
听到闽省士子对卫辰赞不绝口，十分景仰的样子，徐世徵鬼使神差地纠正了一句：“不是十四岁，今年已经十五岁了。”
不过，令徐世徵失望的是，那几人只是朝他应付地笑了笑，而后便自顾自地打量起了卫辰，甚至还兴奋地与一旁相熟的举人低声介绍了起来。 不多时，闽省的队伍就微微骚动起来，众人纷纷将目光向卫辰投来，眼里满是好奇，试图将眼前的翩翩少年郎与传闻中的卫兴云联系起来，偶尔还会发出几句久仰大名的感慨。 听见动静的卫辰抬起头，目光朝闽省的队伍一扫，却见有几人朝自己遥遥拱了拱手，还善意地笑了笑。 卫辰微微一怔，旋即露出微笑，大方地拱手还礼。 见此情形，被晾在一边的徐世徵颇为不忿：“没料到这小子，名气居然大到了这种地步！”
这时，砰砰砰，龙门三声炮响，举人们开始入场。 这次送考的江南学政海象乾运气不错，竟然抽到了第一个入场。 辕门一开，江南省的举人们就在旁人艳羡的目光中，提着考箱往里涌动，准备接受搜检。 卫辰走向贡院龙门，抬头打量，这座全大周最尊贵的贡院，但见大门正中悬着“大周贡院”的墨字匾额，东西各为“明经取士”、“为国求贤”二匾。 除了比江南那座大了些，其余在规制上都是模一样。 卫辰随着人流进了龙门，在龙门和仪门之间的甬道，等待搜检。 会试的搜检比乡试更严苛，但说来说去也就那么几样，卫辰自县试一路考来，对于这套流程也早已烂熟于心，他又不打算作弊，眼睛一闭一睁，也就顺利通过了。 当然也有那不懂事的，当场就被搜检官令人枷了拖出去，剥夺考试资格，以儆效尤。 包括卫辰在内的一众考生也只觉得这种人活该，没有一点心有戚戚的感觉。 为了防止相识的考生串通作弊，同省考生都被打散了安排号舍。 荆溪社众人通过搜检，领了写着号舍位序的卷子后，便互道一声祝愿，就此分开了。 大周贡院共有九千间号舍，都是砖瓦结构，而且修得还算坚固，这一点可比江南贡院强多了，至少卫辰这一次不会再分到那种漏风漏雨的“雨号”了。 卫辰依着卷子上的排号找到了自己的号舍，第一步就是挽起袖子开始打扫卫生。 这贡院三年一开，虽然也会事先打扫，但只管外面光鲜，真到号舍里面，还是蛛网密布、满地灰尘，必须靠考生自己打扫，否则根本就呆不住。 卫辰钻进号舍，一面打扫，一边欣赏着墙壁上由科考前辈们留下来的墨宝。 大概就是写上一首歪诗，某某某到此一游之类的，而后题上名字，算是证明自己没白来一趟。 卫辰扫了一遍，看到五六个名字，大多默默无闻，直到看到西边墙角里有一个名字，顿时一愣。 “嘉和二年，宥阳盛怀仁，试三场于此。”
盛怀仁？ 这不是盛纮老爹的名字么？ 卫辰顿觉无语，这贡院九千间号舍，自己竟偏偏分到了盛纮他那个死鬼老爹呆过的地方。 真是晦气啊！ 不过，换个角度想一想，盛怀仁虽然是个人渣短命鬼，但怎么说也是嘉和二年的探花郎，考运肯定不差。 所以和他分到同一间号舍，或许是个好兆头也说不定？ 卫辰也只能这样安慰自己了……