郭进收起心神，专注于文章之上，不过一个多时辰，便写完了这第一道四书大题。 他刚放下笔，活动了一下自己略有些酸痛的手腕，想要仔细检查过后，便将重新文章誊写一遍。 就在此时，隔壁不远的号舍中，突然啪地一声，像是有人将笔墨砸在了地上。 未待郭进反应过来，便听人哀嚎道：“杨元震，你也是读书人，当初也曾受过寒窗之苦，如今一朝贵为考官，居然出题来刁难我等后进考生，真真禽兽不如！我……，不考了，不考了……” 考巷中鸦雀无声，只能听到那考生一顿撕心裂肺的痛骂之声。 不多时，几名监考的军士已是如狼似虎地奔了上去，毫不留情地将那名考生制服，飞快地拖了出去。 那考生口中还在不停地嚎叫着“杨元震，汝贱婢所养，非人哉，非人哉！”
直到被用布团塞住了嘴，才逐渐消停了下来。 “又逼疯一个……” 郭进满是抬头纹的额头上顿时渗出了几滴冷汗，心中暗自庆幸，若非自己有幸得了知州大人的指点，只怕也比外面这人好不了多少。 明伦堂内。 本次乡试的主考官杨元震正一边喝着清茶，一边与身旁几位考官有一搭没一搭地闲聊着。 听到外面的喧闹，杨元震微微皱眉，放下茶盏，叫来门口的书吏询问情况。 等到听清事情的经过，杨元震的老脸顿时拉了下来。 “竟有如此考生，敢出言诋毁总裁，真是胆大包天！”
堂上坐着的同考官都是脸色怪异，下意识地帮着骂了几句。 杨元震倒是没有露出什么恼怒的神色，只是淡淡道：“当初本官为考生时，也曾年少轻狂，对考官多有腹诽。而今自己做了考官，方知此中难处。也罢，也罢，本官为国抡才，只求问心无愧，便是受些骂名，又有何妨？”
诸位同考官闻言都是微微一愣，旋即忍不住在心中暗自赞叹。 总裁不愧是总裁啊！ 无缘无故挨考生一顿骂，本来是一件丢脸的丑事，可经他的口这么一说，居然成了一件值得宣扬的好事了！ 杨元震今日这番话传出去，试问谁不赞他一声虚怀若谷，公忠体国？ 想来天子听闻此事之后，也会记在心里，予以褒扬！ 此时，一名机灵的同考官眼珠一转，上前询问道：“总裁，此人扰乱考场，是否要将他的功名革除，以示惩戒？”
杨元震赞许地看了那同考官一眼，而后摆了摆手道：“不必了。寒窗十年，也是殊为不易。将他逐出考场，小惩大诫一番，磨一磨他的性子也就是了。”
众考官无不拜服，借此机会啧啧称赞：“总裁宽宏大量，非寻常人可比。”
看见这一幕，杨元震矜持地捏着颔下短须，心中也是颇为自得。 这次主持乡试，本以为能收下一群前途远大的门生，就已是非常不错，没想到还有这样的意外之喜，让自己趁势宣扬了一波美名。 真是不虚此行啊！ 不过有一说一，杨元震自己也觉得这次考题出的确实有些难了，普通考生想要据此写出合格的文章，只怕殊为不易，等到阅卷之时，倒是可以相应地稍稍放宽些标准。 …… 九天六夜精神与身体上的双重煎熬过后，考生们终于迎来了暂时的解放，出了贡院准备好好回去睡一觉，以消除满身的疲惫。 交上来的卷子经誊录封存，送到了至公堂中，主考官杨元震便带着诸位同考官开始阅卷。 杨元震的心情颇为愉快。 在他想来，以今科河南乡试考题的难度，能够写出合格文章来的考生应该不会太多。 毕竟河南的乡试竞争一直不算激烈，内卷程度远远不如江南、江西那些南方的科考大省，考生的水平自然也是差了许多。 是以杨元震早就与诸位同考官吩咐过，稍微放宽录取的标准，只要是看得过眼的文章，就可以送到他这里来与他过目。 只是，这卷子一路阅下去，杨元震越看越觉得惊愕。 下面同考官送上来的文章，整体水平确实大部分都和杨元震所料一样，只是差强人意。 但是，其中令人眼前一亮的佳作，却也比杨元震预想中的数量要足足多出一倍。 甚至有几名考生写的文章，理趣精深、气格昌大、词真法老、风度飘逸、精彩之极，让杨元震都忍不住拍案叫绝。 能够写出这等文章来的考生，照理说应该不会是籍籍无名之辈，可是杨元震冥思苦想，也难以在本省那些声名在外的才子中找到对应之人。 一个两个黑马也就罢了，突然冒出来这么多黑马，一时间让杨元震也有些摸不着头脑。 不过，毕竟乡试三年一届，某一届的考生迎来大爆发，这种事以往也不是没有发生过，因此杨元震虽然诧异，倒也并未将此事太过放在心上。 只是，等到一百二十份录取之卷选定，拆开弥封、唱名填榜之时，杨元震终于再也不能淡定了。 原因很简单，某个地方出现的频率太高了，高得有些不正常，让人不得不产生一些可怕的联想。 “禹州密县，禹州新郑县，又是禹州密县……，我没记错的话，这已经是第十六个中举的禹州考生了吧？”
“开封府乃京畿重地，大周精华所在，不仅人口逾百万，更有诸多名士大儒云集，即便如此，也才中了二十一人。禹州区区弹丸之地，向来文教不兴，又是从哪儿冒出来这么多人才？”
“还有这郭进，此前从未听闻过，竟力压九府四州数千才子，取了解元？”
“真是咄咄怪事！”
“莫不是……，考前泄题了？”
底下一众考官越听越是心惊，不由面面相觑，而后不约而同地将目光看向坐在上首的乡试主考官杨元震。 杨元震此时早已是吓得心惊胆颤，浑身汗毛直竖，先前应对考场突发事件时的云淡风轻，早就去了九霄云外。 科举舞弊案！ 搁到哪朝哪代都是举世瞩目的惊天大案，非得大理寺卿、刑部尚书、都察院御史三司会审才可。 要是坐实科考泄题之罪，就算本朝没有杀士大夫的先例，只怕杨元震的这个官也是做到头了，从此再也没有翻身的机会。 无边的恐惧感一下子压上了杨元震心头，突然，他眼前一黑，竟当场晕厥了过去。