要知道,光是直呼皇帝的名讳就已经触犯了大逆不道之罪,就算被砍头都不足为奇。王绶却一脸淡然地继续说道:“他年轻时不是这种人,或许是老了吧……他宠幸妃子而不上朝处理政务,终日窝在后宫夜夜笙歌、重用爱妾的宠臣、为了一个女人挥金如土,散尽国库钱银,城外的人或许还不是很了解,可是城内早就一团乱了,皇帝不理政事、高官们为所欲为,胆敢谏言的人立刻就会受到重罚。”
王绶眯着眼睛,脸上挂满嘲讽的笑容,“各位可曾听说过凌迟或是剥皮之刑?”
云裳揪起眉心点点头。“凌迟”乃是行刑时慢慢地用刀宰割犯人,极尽所能地折磨犯人至死的一种刑罚,“剥皮”则是剥去犯人的皮肤。“如今的皇城,三天两头就会执行一次如此残酷的刑罚。”
“怎么会……”云裳吓得背脊发凉、缩了缩脖子,“那种刑罚不是三百多年前就被取缔了吗?”
无论是哪一种刑罚都太残忍了,所以早就被先帝废止,王绶听到云裳的话后惊讶地睁大眼睛,“看来你对宫廷历史还有些了解嘛。”
云裳的眼神飘忽不定,她不知道该怎么回答才好,关于武国,尤其是皇室相关的知识,自己可是花了好几年工夫学过,应该说是不得了解。毕竟云裳原本应该以皇子妃的身份嫁入皇家。“我、我只不过是从旁人那儿听来的。”
王绶并未继续追问,紧接着说道:“不久前,朱玄昌才修订过刑法。”
官吏贪污官银达六十两就处以凌迟之刑,疑似谋反或犯下大逆不道之罪者无须重审,立即处以凌迟或是剥皮等酷刑,九族还要遭磔刑惩处后斩首示众。“皇上为什么要这么做……”“应该是被年轻貌美的妃子鬼迷心窍了,他最喜黄丽妃,这位妃子天性残忍,有着令人难以置信的癖好,听说她见人死去就会特别兴奋。”
“丽妃”是皇帝的嫔妃中,地位仅次于皇后的妃子,位居正一品,地位崇高如宰相。除了丽妃之外,其他属于正一品的嫔妃尚有贵妃、惠妃、华妃,统称四夫人。王绶来回看着无法言语的云裳、绮罗和娥瑛后开口说道:“就这么说吧,都城里的百姓很可能因为微不足道的闲话或诽谤中伤,一觉醒来就遭杀身之祸,身在城中的我也未必能躲过一劫,因此我才希望能求得金丹,大难临头时好有个脱身之力。”
绮罗摇摇头,“你这理由太荒唐了。”
“是吗?”
“当然了。不想遭人杀害的话,辞掉官职不就好了?”
“唉,我有无法辞官的理由。”
“果然不能相信他的话,喂,云裳……”云裳紧张地看着王绶并且小声问道:“那……后宫呢?”
“吟春宫可是宫中最糟糕的地方,黄丽妃仗着皇上的宠爱而为所欲为,见到碍眼的女官就以无端的罪名将之杀害,就连看不顺眼的妃子也被毒杀……”“真、真的?”
“不久前,宫里的刘贵妃在赏花茶会上被毒身亡,云华妃后来也被人下毒,如今还在鬼门关前徘徊呢。”
“骗人!”
云裳拉高嗓门探起身子。“云裳?”
绮罗赶忙走到云裳身旁,王绶则平心静气地回答道:“这可假不了,云华妃虽然挽回了一条命,不过听说她直到现在都还没法下床。”
云裳虚弱地瘫坐在地,她的心情十分混乱,脑海也是一片空白,久久无法动弹。许久后,她终于下定决心似地抬起头来,用她那对浑圆的眼睛直直地看着王绶,“王大人。”
“大人就免了,叫我王绶就好。”
“我有件事想拜托你。假使你真的是九寺的人,能不能动用你的关系把我送进宫里?”
王绶的小眼睛锐利地注视着云裳。“你过来一下。”
绮罗把手臂搭在云裳的脖子上,然后将她拉到回廊,“你想干嘛!你知道自己在说什么吗?”
“她是我姐姐……”云裳哽咽地打断绮罗的话,“那位华妃是云家出身……她是我同父异母的姐姐。”
“你说什么!?”
“绮罗,假使那个人所言属实,我想进宫去探望姐姐。”
姐姐那如同阳光似的温暖笑容在脑中浮现,光是这样眼泪就扑簌簌地滚落。“看来你也有你的隐衷。”
王绶灵巧地来到回廊上,“华妃的妹妹……这么说来,你就是传说中已经失踪的云家么女吗?”
她们的对话被对方听到了。“是又怎样?”
绮罗像要挺身保护云裳似地站在她身前。令人窒息的沉默悄然扩散开来。云裳原本应该遵照皇上和云家的约定成为皇子妃,却在出嫁当日逃了出来。因为逃跑时乘坐在阿白的背上,所以云家么女被妖魔抓走的传闻迅速在街头巷尾流传开来,所有人都没料到云裳竟然是依照自己的意志、和一介方士住在离都城不远的白苑山里,这件事若是被皇上知道,后果将不堪设想。“放心,我什么都没听到。”
王绶笑了笑,“不过,我想确认一件事,你和传说中的方士到底是什么关系?”
“你是指……”“你们两人是不是情投意合啊?”
云裳一时语塞,脸上唰地红了起来,王绶诧异地皱起眉头,绮罗则低声说道:“那个方士讨厌凡人、讨厌外人,就只对这位姑娘例外。”
“这样一来事情就好办多啦!”
王绶异常高兴地笑着,朝着眉头深锁的云裳和绮罗说道:“如果你真想探访云华妃,我可以想办法为你安排。”
“多谢!”
“只不过……”他那颜色各不相同的左右眼正闪闪发光,“我有个条件,等方士回来后,你必须让我们见上一面。”
“这……”“卑鄙!”
绮罗狠狠地瞪着王绶。“随你说吧。总之,我已下定决心,无论如何都要见到方士。”
“我想他一定会拒绝你。”
云裳老实地说道。王绶却开怀大笑,“我并没期待他一定要帮我,只要你能为我引荐就好。其实,我也听过不少关于白苑山方士的传闻,据说几乎没有人能够见上他一面。”
他嘻皮笑脸地又补上一句,“所以等我们见过面后,他说不定会帮我达成愿望啊。”
云裳默默地烦恼着,她知道辰仙绝不会答应为王绶炼制金丹,就连见面都可能嫌麻烦。可是,她无论如何都想潜入后宫探望姐姐,没有亲眼确认姐姐的安危,她定会寝食难安。“如何?”
王绶似乎看穿了她的心事,半晌后,云裳深深地叹了一口气并轻轻点头。“那就这么定了!”
王绶十分满意地点点头,然后似乎又想到了什么,“不过……我听说方士是一位老态龙钟、弯腰驼背的老者,他当真炼得出金丹吗?”
他突然冒出这么一句闲话……