府里的传统是每月初一各房夫人们皆要到金泉寺烧香，所以给老太太大请安的日子定在初二和十五。这日正是冬月初二，规定各房妻眷子女都要上正院给老太太请安的日子。　　琉璃头一次拜见老太太，格外郑重，穿上了新制的藕色云雁细锦袄，同色夹裤，一对红绒花缀了双丫髻，并由翠莹跟着。　　到的时候不早不晚，余氏、齐氏及梁氏，还有毓华、素华并几位尚未有差事的少爷，以及大奶奶二奶奶都已到了，四房没到，浣华与闵华燕华未到。别的姨娘们大约是已经请完安去了，只有苏姨娘还在。祖上传下的规矩是姨娘没有资格在上房用饭的，庶出的子女们倒还资格高些，但苏姨娘是个例外。　　老太太休整了几日，面色尚好，只是比印象中略瘦了些，正在看毓华调制的胭脂膏子。　　琉璃看见余氏，难免就想起何苁苙要给她请教引嬷嬷的事来，心里顿时被那四个字压得跟吞了苍蝇般难受。然而知道许多人正暗中注意着她，只得且撇开这层，走到老太太跟前跪下，道了声“琉璃给老太太请安”，老太太似没听见，继续跟毓华说着胭脂膏子。青裳走上前，弯腰道：“老太太，九姑娘给您请安呢！”

何老太太困惑地看了眼地上，青裳与她附耳说了两句，才像是想起什么来，微微蹙了下眉头，叹气也似的嗯了声。　　琉璃又叩了个头：“琉璃给老太太请安。”

老太太道：“起来吧！”

等她站起来，打量了她几眼，便冲青裳道：“去匣子里挑两样头面给她。”

一旁有人给她搬了座椅，放在最末尾。一路给在座人都见了礼，梁氏也补了见面礼，青裳却又捧着盘子出来，到老太太跟前给她过了目，又转到琉璃面前。　　是甚华丽的两只凤钗，十只金锞子，十只银锞子，不像余氏给的那般名贵，出手却也足够配上她二品诰命的身份。　　琉璃一丝不苟拜谢收了，退到座位上安坐。　　老太太并未如何为难她，兴许要托她尚且只是个孩子的福，毕竟她羽翼未丰，又毫无背景，对她们任何人都构不成威胁。也许对所有人来说，目前为难她实在胜之不武，当然除了何燕华。　　老太太陪毓华说了一阵，道：“等你二姐姐来了，你去与她说去吧。她成日里闷着，只怕又闷出病来，你们姐妹隔得近，多亲近些。”

毓华替她捏肩膀，一面撒娇：“二丫头除了绣花，别的什么也不会。还是老太太知道的多！”

老太太笑道：“千金小姐们的正经事才是绣花，制胭脂那是不务正业。”

毓华也笑道：“绣个花就成正经千金小姐了么？我不信！如果尚书府的嫡孙女、右丞府的嫡外孙女都不能算千金小姐，那天下又还数得出几个千金小姐？”

老太太呵呵大笑，拍了拍她的手。　　琉璃去看苏姨娘，这个女人定力真是深厚，只见她脸上一贯微笑着，附和着众人的声音道：“我们三姑娘可是两府的宝贝，莫说千金，万金也当得了。来日老太太若不再仔细挑个万万金的好孙女婿，我都不依！”

通体上下，完全看不出一丝一毫的勉强，就连老太太也笑道：“亏得你姨娘大方，把你当自个儿女儿这般疼！”

苏姨娘索性挨着毓华在榻上坐下，说道：“老太太这话不对，我可是一直觉得自己有三个女儿，闵儿毓儿素儿，我哪个不疼？只是凭毓儿这伶俐劲儿，就得有个比她更伶俐尊贵的人才配得上！”

众人又是一阵大笑，毓华臊红了脸扑进苏姨娘怀里，道：“姨娘忒坏！”

余氏笑着看二人，抬手抚了抚发鬓。梁氏笑道：“话说回来，三姑娘也快满十三了吧？渐渐也说得亲事了。”

老太太点点头：“你们妯娌间在外走动得多的，也可留意留意。”

门外人道：“二姑娘五姑娘八姑娘来了。”

帘子一开，果然闵华燕华浣华齐身进来。素华起身迎过去：“你们可来了，这里正拿三姐姐打趣呢！”

三姐妹朝毓华笑看了一眼，先给老太太行了礼，才顺着毓华往下坐下来。　　闵华道：“你们拿三妹妹说什么呢？”

燕华接过丫鬟奉的茶，一面直直往琉璃看过来，眼内的一股阴狠，让人不寒而憟。　　琉璃笑了笑，也看过去。　　众人都以毓华为中心，凑趣说笑起来。浣华依到琉璃身边，拉着她的手，小声道：“这几日还好么？我一直想进园子里找你，可惜天雨寒冷，母亲不让我出门。”

琉璃礼貌而客气地笑道：“我很好，多谢八姑娘。”

浣华打量了她一会儿，也放心地笑起来。　　琉璃想起来，道：“对了，听说那日刘姨娘打了你，你没事吧？”

浣华摇头，眉头却皱起来：“我没事，也不过轻轻两下，薅散了头发。就是我觉着母亲这回太严苛了些，居然还去告诉了大夫人，连带二夫人也被老太太说了两句。四姐姐到如今还怪我呢。”

琉璃点头，感慨也似的：“三夫人平日可极冷静。”

浣华道：“正是。”

寒暄了一阵，底下人道“摆饭”，即是要摆早饭了。余氏看了一眼四座，便不高不低道：“都这会儿了，怎么还有人没到？”

便是四姑娘六姑娘姐妹并四夫人聂氏。燕华上前与老太太道：“早上外祖母家来了人，母亲因要接待，故要迟些才来。”

老太太点头。　　这边厢梁氏急忙唤来丫鬟，命去催淑华与臻华。老太太笑道：“这六丫头独跟她四姐姐亲近，便连迟到也要一块儿。”

梁氏微讪：“淑儿这孩子素来和气。”

一会儿，门口打了帘子，淑华臻华来了，才行礼坐下，聂氏也抬步进来，给老太太福礼道：“媳妇来迟，请老太太恕罪。”

老太太让青裳搬了座，道：“怎能怪你。”

又道：“娘家来人，可是有什么事？”

聂氏道：“来的是媳妇儿的兄弟。也是因前边儿大胜，此番祈元帅不但夺回了好几座城池，竟还率军向西推进了许多里，圣上龙心大悦，决意趁胜直击，正在寻征粮官征粮。我兄弟听说了，便想收些数食在手上，可愁没有路子，故来寻媳妇出出主意。”

老太太隔了会儿，点头道：“正卿大人掌管法治，虽然权重，此事确不好出面。”

聂氏陪笑：“谁说不是呢？”

余氏笑了笑，道：“这你可拜对菩萨了，谁不知老太太族里的侄儿尹大官人现如今正改行做着药材买卖？现如今可是两京商行中炙手可热的人物。想这尹大官人当初还是托咱们老太太老太爷的福入的这一行，如今四夫人要做买卖，老太太只消一句话，就包准你们姐弟心想事成！”

聂氏受了点拨，当下欢欢喜喜跪下求请老太太，老太太笑道：“你们这些人，就会算计我！”

“是老太太本事大！”

众人一齐捧赞，只有齐氏嘴角淡淡挂了丝笑，不甚热衷。而梁氏瞧着聂氏这一堆，则打鼻孔里哼了一声。　　琉璃仍被浣华挽着手，忽然手一松，浣华呼地站起来：“朝廷征粮是为了攻打胡虏，让将士们保家卫国，你们趁国难之机敛财，不是不忠不义之举吗？”

所有人在听清这句话后都渐渐静下，好些人笑容僵在脸上，明显都还没回过神来。　　齐氏不由起身怒斥：“浣儿，不得胡说！”

浣华气势矮了些，但仍是执拗地道：“朝廷出钱保卫百姓，你们应该拥护，不该……”　　“闭嘴！”

齐氏忍无可忍，走过去照她的脸甩了一巴掌，“大人说话，哪有你插嘴的余地！”

浣华捂着脸，嘤嘤抽泣起来。　　一屋寂静之中，聂氏哼了一声，慢悠悠拿绢子擦唇：“这八姑娘就是忠肝义胆，三嫂真是教导有方。我也就罢了，倒是无辜连累了老太太，让人过意不去。”

老太太的笑容早已不见，眼睛望着地上，看不出深浅。　　齐氏被聂氏这一刺，脸色愈发地阴沉，一手只揪着手绢子，指节都已发白。　　“母亲恕罪，是儿媳管教无方……”　　齐氏正弯腰赔罪，燕华忽然道：“三伯母不必自责，八妹妹原先本是极好的，可如今有人看她单纯，好煽动，也不知给八妹妹下了什么迷魂药，竟唆使得她话也说不好了。三姐姐，你说这人可恨不可恨？”

她字字句句都冲着浣华身后的琉璃来，这一众人的怒气仿佛忽然也找到了爆发点，全部夹着箭一般向瞪着琉璃。　　毓华轻轻哼了一声，算是附和了燕华。　　浣华也愣了愣，脱口道：“哪里是琉璃唆使，明明是我自己……”　　“闭嘴！”

齐氏再一次把她的话斥回喉底，这回声音都有些颤抖。　　真是明枪易躲暗“贱”难防，这个何燕华真是时时都不忘给人添堵。琉璃觉得自己仿佛已变成了箭靶子，想她这一次当真是无辜又无辜，常言道好汉不吃眼前亏，可眼前真不是耍嘴皮子充能耐的时候，论起无辜，浣华也许比她更甚，她要是为自己辩护，输了的话会让燕华高兴，同时给自己招来不少麻烦，赢了的话则会害得浣华更惨，这时候除了闭嘴默认，她还能怎样呢？