“你怎么了？我听说你饭也没吃就回来了。”

皇后缓缓踱进来，身后的宫女拎着个大食盒。　　陆俨忙起身让了她到榻上坐下，说道：“皇儿因为有些中暑的样子，所以提早回来了，倒让母后担心了。”

皇后微笑着，让宫女把饭食端出来，说道：“我知道天热，所以让御膳房给你准备了几样清淡的小菜，还有你最喜欢吃的薏米粥。你快吃了。”

陆俨向来顺从，端起粥来吃了两口，看到桌上摆着的白玉凤爪，又不由停住了。敏娘最喜欢啃鸡爪，她要是在这里就好了。　　皇后道：“怎么不吃了？”

陆俨哦了一声，低头又吃起来。只不过一副如同嚼蜡的样子。　　皇后笑道：“敏娘今儿怎么没嚷着要和你进宫来玩？”

陆俨眼眶一红，顿了片刻，放了碗。　　“母后，皇儿，皇儿有点气闷，出去透透气。”

说着，他站起来深施一礼，快步出了门。　　皇后望着他背影，半晌长叹出一气来。　　旁边李嬷嬷说道：“二殿下这是真伤心了。奴婢看着他长大，除了淑妃过世后那段时间，可从来没见他这么难过过。”

皇后默然无语。片刻后起身道：“你说的我哪里不知？他从四岁起就跟着我，一晃又是十二年了，是块石头都捂热了。他这样失魂落魄，你以为我这当娘的心里就不难过？只是这件事我们怎么好插手？这事谁都可以过问，就是我不方便过问。”

李嬷嬷伴着她叹气。忽然又两眼发亮，说道：“娘娘不过问，那可以让淮安王妃过问啊？上回王妃来宫时，娘娘不是已经和王妃商议过二殿下和郡主的事情了么？王妃可是个有大主意的人，这事交给她准能成！”

皇后望着桌上几乎未动的膳食，点头道：“你说的很对！”

陆俨逃也似的出了重华宫大门，看着耀眼的阳光，又不知该往哪里去。　　没有敏娘，好像去哪里，做什么，都变得毫无意义了。　　可是又不能停下来，一停下来，他满脑子都是敏娘扑在祈菡芝哭诉他的居心叵测的样子。　　他见不得她的眼泪，他从来没有惹她哭过，可是这次，她还是因为他哭了。　　他沿着曲廊往前走，越走越急，越走越快，到最后，竟然跑了起来！好像只有这样，才可以把她伤心的样子从脑海里抹去，才可以当作自己压根不知道这件事。　　他跑出了东六宫，跑进了御花园，沿着湖边一圈圈地奔跑。　　太阳渐渐西斜，他也渐渐无力，躺倒在湖边草地上，嗅着草的气味，他闭上眼来。　　他不能就这样任凭敏娘误会下去。　　他必须做点什么，让敏娘相信他对她根本不是那样的想法。　　他睁开眼，看着高阔的云天，坐起来，抓起衣裳又急步往重华宫走去。　　“沐浴，更衣！”

他沐浴完毕，换了身干净袍子，又是那个意气风发的少年郎了！　　他伏案疾书了一本奏折，昂首挺胸走进乾清宫，到了正殿门口，对太监道：“我要见父皇。”

太监迟疑了下，说道：“殿下稍侯。”

转身进了内。　　殿里隐约有说话声，他没有很在意，父皇平日里勤于政事，这时候应该正是召见六部臣子问政的时候。要不是因为想说的话太急，憋得太难受，他也不会在这个时候过来打扰的。　　“殿下，圣上传见。”

陆俨整了整衣袍，稳步走了进去。　　他的父皇正端坐在龙案后方，屋里除了宫人，却没有其他人。　　他也没有在意，因为大殿不止一个殿门，侧殿里也设有书案，有时候翰林院的学士们过来讲读，就在旁边侧殿里。　　“儿臣参见父皇。”

他弯腰施礼。　　陆诏看着面前聪秀的少年，满意地扬起唇角来。皇后把他教得很不错，比起大皇子，他更显沉稳持重。　　“儿臣过来有何事？”

“皇儿有本要奏。”

陆俨道，将手上奏折交到书案上。　　陆诏扬起眉。看了他一眼，将奏折打开。　　陆诏的神情沉凝，变化极其微妙。　　“你，要请奏封三皇子为太子？”

半晌，陆诏缓缓开口了。　　“正是。”

陆俨朗声道。　　“为什么？”

陆诏问。“三皇子固然优秀，可是你们也都很优秀。”

陆俨顿了下，说道：“三皇弟天资聪颖，虽然年仅十岁，可是太师和杜大人都夸三皇弟有经世之才，在母后教导之下，他行事仁厚谦和，且又是皇室嫡出，理应由他坐上这太子之位！儿臣愿意当着父皇及天地起誓，此生永远追随太子左右，护佑我朝太平万年！”

侧殿里忽然传出声叹息，若有若无地。　　原来侧殿里真的有人，商议这样的大事，父皇为什么不让那人出去？　　陆诏定定看了他有好半晌，垂目看了眼那奏折，抬眼又道：“你为什么突然要请奏立储？”

陆俨耳朵微红，鼓作勇气说道：“因为儿臣，儿臣想给敏娘一个交代。”

“敏娘？”

陆诏挑高了尾音，“这关敏娘什么事？”

“敏娘误会儿臣喜——接近她是有别的目的，儿臣为证清白，所以请求父皇务必答应儿臣。”

说到这里，到底声音不像先前那么理直气壮了，而是微带几分腼腆。“父皇若是心中早有人选，也请给儿臣出面作个证，让敏娘知道儿臣压根就没想过跟皇兄弟争皇位。”

侧殿里传来噗哧一声，陆俨看过去，那里有人影闪过。　　也不知道谁在那里，但愿他没胆子把这话传出去。　　他顿了顿，又看向陆诏。　　陆诏一直在看他，十五六岁的少年，正是朝阳一般的年纪，这样的蓬勃而富有生气，令他忽然觉得自己有些老了。　　“敏娘，有那么重要吗？值得你放弃皇储之争去讨她的欢心？”

片刻，他将那奏折在手里翻来覆去，问道。　　陆俨脸上渐渐有笑意浮出，“敏娘于儿臣来说，自然是重要的。儿臣的生母过世得早，儿臣一直希望将来能有个健全而幸福的家庭，有个喜欢的人陪在身边，母慈子孝，夫唱妻随。儿臣觉得，敏娘就是我要找的人。不当太子，儿臣一样可以为国出力，只要需要我，我一样在所不辞。可是没有敏娘，儿臣就等于没有了生命。父皇，您能成全儿臣吗？”

侧殿里传来低泣声。　　陆俨紧盯着那边看去。那里面晃动的人影更明显了。　　陆诏清了清嗓子，说道：“可是朕当初跟淮安王妃说过，敏娘将来一定是要嫁给太子的，你要是放弃皇储之争，敏娘就没有机会嫁给你，朕身为一国之君，总不能食言？”

“圣上！您就食言吧！”

侧殿里忽然跳出个俏生生的小人儿来，脸上挂着泪珠，可怜兮兮地看着陆诏。　　“敏娘！”

陆俨忽然跳起来，不敢置信地看着她。　　“青燃！”

祈瑞飞奔过来，扑进陆俨怀里。　　“这孩子！”

皇后扶着肚子，目含泪光从里头走出来。　　定北王随后，祈允灏牵着琉璃还有祈子慎走在最后。　　陆诏咳嗽了一声，陆俨看了看上方，拍拍敏娘背部要松开。敏娘紧缠在他身上，反把他缠得更紧了。　　淮安王府又有喜事了。　　三天后，宫中下旨为二皇子陆俨和祈家小郡主祈瑞赐婚，其场面之盛大，一点不亚于太子尚婚。陆俨成为所有皇子里最先订婚的人，而圣上为了弥补对淮安王府的食言，特允二皇子成婚之后，可以永久京城不就藩地，以免去王妃母女分离之苦。　　三个月后，内阁一致推封三皇子陆枢为太子。半个月后圣上下旨允奏。封大皇子陆缪为楚王，二皇子陆俨为陈王，四皇子为永王，五皇子为吴王。同时又赐封了四位公主。　　永平十七年，陈王与祈瑞大婚。婚礼上，荣安侯杜睿之长女杜潆与淮安王世子祈子慎冤家路窄碰面，为些陈年旧事怒吵一架之后扬言永不相见。　　永平十九年，淮安王世子祈子慎与荣安侯杜睿之长女杜潆大婚。同年，陈王妃祈瑞诞下陈王世子。　　永平二十年，定北王夫人梅氏病逝，悄然葬于祈家坟园。同年，淮安王府次子、镇国大将军祈子坚迎娶文华殿大学士、刑部尚书宋毗之嫡孙女宋卿。淮安王世子妃杜潆诞下小世子。陈王妃诞下大郡主。　　永平二十二年，淮安王妃徐懿贞诞下四子祈子宣，母子平安。　　永平二十四年，淮安王三子祈子诺迎娶东平侯嫡长孙女为妻。　　永平三十年，孝端慧皇后薨。　　永平三十八年三月，帝崩，遗任淮安王祈允灏为辅国大臣，与孝端慧皇后合葬祖陵。同年，太子登基，改国号建元元年。　　同年，淮安王四子祈子宣尚参知政事谢亭之女为妻。同年诞下一子。　　建元六年，定北王逝。世子祈允恪继位。次子太常寺少卿祈允靖分府另住。　　建元十九年二月，淮安王妃病逝。临终前儿孙无一缺席。　　同年三月，淮安王逝。世子祈子慎承爵，成为二代淮安王。　　同年四月，荣安侯杜睿于府中紫藤树下独自下棋时，于睡眠中悄然长逝。荣安侯终生无妻，贵妾华薇于十年前病故，荣安侯临终前有遗言，子女皆入族谱，与杜家嫡子女同视。　　（全文完）