待最后一串火苗化为燃尽的薄烟时，町火消的消防员们总算是可以在废墟内搜找死者了。 其间，奉行所与牢屋敷的官吏们清点了遍成功从牢内逃出来的囚犯。 据悉，因为火势起得太快、太猛，所以狱卒们根本来不及将牢屋敷上下的所有牢房全部打开。 因此，能顺利逃出来的囚犯，只有一小部分的幸运儿。 尽管在总司等人的一致要求下，官吏们仔仔细细地核验了数遍“幸存者名单”，但不论检查了多少次，都没有找到青登的名字…… 面对此项事实，瞬时之间，总司感觉自己的身体、自己的心，在径直往地面、往地底的最深处坠去。 可即便如此，总司依旧对自己道：还不能这么快下结论！橘君的命硬得很！他怎么可能会就这么容易地就死了呢！他肯定还活着！是的！他肯定还活着的！ 总司把所有的希望，都寄托在町火消的搜索上。 只要没有找到青登的尸体，那便说明他还活着！ 移除废墟，搜寻死者——这种工作，业余的人可干不来，必须得由专业的人来着手处理。 因此，总司只能在灾区外围焦急地等待着。 不管近藤一行人怎么说、怎么劝，总司都不愿离开，执拗地“坚守岗位”。 总司并不孤单。 因为佐那子和木下舞都做出了与她相同的选择。 三女始终没有离开小传马町，寸步不离。 据说，艾洛蒂本也打算赶来帮忙，但西洋人着实是不适合出现在这种人多的场合里，故在安东尼的强烈反对下，只能作罢。 时间一点一滴流逝。 就在天空再度转黑之时—— “啊！有马先生！”
总司快步迎向正朝他们这边快步走来的有马。 “有马先生，情况如何？”
有马乃北番所定町回的与力，由他来跟同为差吏的町火消的消防员们打交道，自是会方便许多。 “……就在刚才，町火消在牢屋敷的废墟里，找到了最后一具尸体。”
说到这，有马停顿了一下。 他咬紧下唇，脸上的表情被强烈的悲怆所支配。 望着有马的这副表情，总司眼眸中的光芒以肉眼可见的速度飞快消失。 不、不要……！ 总司在内心发出凄婉的哀求。 不要说出来！ 总司下意识地抬起双手。 她想要捂住自己的耳朵。 她不想听有马接下来的话。 可是……已经晚了。 “据判断……被最后找到的这具尸体……身型与橘君完全吻合……” 语毕，有马痛苦地闭上双眼。 有马的吐字很清晰，声音很清亮，讲的也是标准的江户口音的日语。 可总司还是听不懂他在说些什么。 听不懂有马话语里的意思……或者说是：拒绝理解、承认有马话语里的意思。 一股异样的颤意从脚底一口气窜上头顶，翻涌进脑海深处。 身周像起了层隔绝声音的结界。 四下的声音、世界的声音逐渐远离、消失。 耳中一阵耳鸣，只听得到嗡嗡嗡的杂音。 脑中的颤意逐渐转变为晕眩感。 总司感觉一阵发昏，身体仿佛失去了平衡。 甚至无法分辨天空与大地的位置，无法感知到自我，遗忘了自己是名叫“冲田总司”的人。 似乎是在1秒后，又似乎是在1年后，原田的吼声将总司的意识唤回。 “喂！有马先生！您说得都是真的吗？真的没有听错吗？”
原田一个箭步冲上来，揪住有马的衣襟。 “喂，原田，别这样！”
永仓抓住原田的手腕，想把原田的手掰开。 论辈分、论身份职称，原田这样的后生，都不应该对有马这般无礼。 可不管永仓如何使劲，原田的双手都纹丝不动。 “总司，你……” 土方于不知何时站到了总司的身后，他张了张嘴，似乎想说些什么，可又欲言又止。 总司转动像是在看着什么东西，又像是什么东西也没看的空洞双目，扫视周围。 情绪激动的原田，依然故我地揪住有马的衣襟。 永仓死死制住原田。 近藤满面悲伤。 土方朝她投来担忧的眼神。 井上的身体微微打晃。 斋藤的双颊上难得地浮上一抹失落之色。 青登家的忠诚老仆：九兵卫瘫坐在地，嚎啕大哭。 桐生神态如常，可他的眉宇间隐约跳动着震惊的情感。 千叶重太郎一脸的难以置信。 至于她的那两位情敌…… 木下舞眨了下眼，紧接着又连眨了几次眼，仿佛是在确认视野的清晰度。 然后，她如同刚学会走路的婴儿，小心翼翼地往前迈步…… 接下来的一瞬间，少女一阵踉跄，娇躯往前倾倒，活像是被抽掉丝线的木偶。 好在……就在她倒地前的千钧一发之际，桐生眼疾手快地拦住了这架一触即散、正不断颤抖的脆弱木偶。 这一刻，这位身型本就很娇小的红衣女孩，瞬间变得更纤小了几分。 “呜、呜呜呜……” 只见木下舞的眼里，于刹那间噙满泪水。 豌豆般大的泪珠一颗颗地滑过毫无血色的脸蛋，滴落在地。 红唇反复开合，却没能将想说的事情化为具体的言语。 “呜、呜呜呜呜，呜啊啊啊啊啊啊……！”
哭声飞速转强。 积压的情感如洪水般决堤了。 再也憋不住眼泪的木下舞失声痛苦。 哭得好伤心，苦得好悲痛。 桐生什么话也没说……只默默地抱住她，静静地守望她…… 总司的另一位情敌……佐那子的反应几乎是与木下舞完全相反的另一种极端。 这位不论是遭遇了什么样的事情，哪怕是被讨夷组的疯子们给绑架了都依旧能安然若素的大和抚子，不改冷静本色，没有露出任何掺有负面情感的表情，更没有哭泣。 在总司的目光转至她的身上时，恰见其粉颈高扬，抬头望天。 因为视角的关系，总司没能看见佐那子的脸上正露出着何样的表情。 说来奇怪，总司感觉自己现在的内心很平静。 没有震惊，没有不知所措。 即使突然面临“青登已死”的这个事态，总司也没有在众人面前做出任何的失常举动。 只是身体的知觉越来越奇怪……映入眼帘的一切，看起来都缺乏真实感。 隐约间，她感到体内出现了一个巨大的……“怪物”。 这个“怪物”随着时间的流逝而飞速膨胀。 填满心胸，接着又涌到喉头，随后又灌进口鼻与眼睛。 受这只“怪物”的影响，总司觉得眼角开始发热，鼻腔深处反复发酸。 “嘶……！嘶嘶……！”
总司拼命压抑，死命忍耐，用力地吸鼻子。 她不想哭。 在那么多人面前哭出声来，那可实在是太糗了。 苦心等待情感的波涛过去，一个劲儿地筑高阻拦情感的堤坝。 然而……追上来了。 那只“怪物”追上来了。 总司知道这只“怪物”的本体是什么。 是一种名叫“悲伤”的情感。 这只“怪物”此刻缓缓起身，逐渐地攥住她的整个身体。 不要……不要靠近我…… 总司苦苦哀求。 只要不直面这份情感，只要不承认这份情感的存在，青登就还活着。 她想当然地这么想着，天真地这么想着。 可这终究只是自欺欺人的徒劳。 “怪物”罔顾总司的意志，继续膨胀，继续增大，继续向总司伸出它的大爪。 总司的内心某处拉响警铃，高声提醒她快逃、快离开这个地方！离这“怪物”越远越好！ 可是，双腿像是灌了铅，脚掌仿佛黏在了地上，身体无法动弹。总司失去了对自己身体的掌控。 终于，“怪物”壮大至极限，它紧紧抓住总司。 “啊啊啊啊啊……” 总司抓着胸口和肚子，缓缓蹲下。 “总司！”
自刚才起就一直站在总司的身后，时刻准备着在总司出现任何的不对劲之处后，就立即上前予以帮助的土方，连忙倾身向前，扶住总司。 总司回头看了眼与她情似兄妹的土方。 土方明明就在面前，却不知为何看似在好遥远的地方。 总司缓缓地将视线从土方的身上收回，低垂螓首。 眼中所见的，是被大火炙烤过的焦黑地面与自己的小巧足尖。 “啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！”
嘴巴发出支离破碎、没有任何具体含义的呻吟。 中性、难辨男女的声音……毫无疑问，这是自己的声音。 明明是自己在说话，她却觉得好似是其他人在说话。 视线模糊，但这并不是因为被泪水沾湿、遮蔽了眼睛。 总司的眼里没有一点泪水。 就这么圆睁着双目，就这么蹲在地上不起身，就这么发出着不是哭声，却胜似哭声的悲鸣。 “总司……” 土方搀扶着总司的双肩。 这位能言善辩，仅凭一张嘴就能让无数女孩对她痴迷，为她疯狂的美男子，此时一句话也说不出来。 他目前所能做的，也就只有看着总司，避免这姑娘做出傻事来…… 沉重的氛围降临在这片空间，总司等人的身周充满悲怆的空气。 就在这个时候……一名消防员打扮的青年“哼哧哼哧”地自远方快步奔至有马的跟前。 “有马大人！”
年轻消防员将嘴巴贴近有马的耳畔，低声说了些什么。 “你说什么？！”
待年轻消防员的耳语结束之后，有马一脸惊愕地震声道： “你说的都是真的吗？”
年轻消防员点点头： “千真万确。有马大人，在下还有要事在身，暂且告辞了。”
有马呆呆地目送年轻消防员离去的背影。 在年轻消防员的身影彻底消失在远方的街角后，有马以机械般的动作扭过头，怔怔地看着众人。 “刚才……南番所的一员有几十年验尸经验的老吏赶到现场支援。据这位老吏的判断……‘橘君的尸体’有异样，骨龄太大了，与橘君的年龄对不上……” “经过牢屋敷的核验，那不是橘君的尸体，是另一位身高、体型与青登相当，名叫坂野与之助的御家人的尸体……” 这个瞬间，四周的气氛变了。 直到刚才都或悲痛万分、或暗自神伤的众人，骤然呆住。 他们愣愣地看着有马。 一束束情绪波动甚为激烈的目光，落在了有马的身上。 “那具尸体……不是橘君的？”
桐生率先打破沉默。 有马轻轻颔首。 “搞什么啊！”
在永仓的极力劝阻之下，才刚刚消停下来的原田，再度猛然暴起。 “这种事情，居然能出现纰漏的吗？”
原田虽然在咆哮，但他的脸上却挂着笑容。 现场的气氛轰然一变。 悲伤、沉痛……这些情感逐渐转化为狂喜、庆幸…… 木下舞神色茫然地将小脸从桐生的怀里抬起。 她的娇嫩脸蛋上挂着大量眼泪与鼻水。 仿佛大脑宕机了一样，她久久地一言不发，面无表情。 片刻后，激动的笑涡在其俏脸上渐渐显现。 她又哭又笑的，模样既好笑又让人心疼。 佐那子收回望天的视线。不愧是以个性冷傲闻名于世的冰美人。 纵使经历了这种过山车一般的大悲大喜，她也仍旧神态淡然。 只见她微张红唇，发出只有她本人才能听清的悠悠长叹。 倏地，高挑、美满的肉体一阵打晃。 此刻的佐那子，活像是一艘被海洋的波涛拍打得摇摆不定的小船，身体摇摇晃晃。 对身负“身体平衡感优于常人”的天赋：“猫转身”的佐那子来说，控制身体平衡应该不是件难事才对。 可在此时，佐那子耗费了好大的力气，却依旧没能让身子恢复稳定。 至于总司……她眼下所露出的反应，算是夹在佐那子和木下舞之间。 “橘君……没死……？”
那只“怪物”飞快地变小、变弱。 与悲伤迥异的另一种情感，随着她的这句呓语，慢慢地从其心间某处渗出。 一股热流涌上双眼，在眼珠周围打晃一圈后，夺眶而出，滚落而下。 “呜呜……呜呜呜……” 在闻悉“青登已死”时，总司没有哭。 结果，却在这个时候难以自制地潸然泪下…… 她哭着、泣着、涕着，将内心的全部情绪化为泪水，宣泄而出。 便在这哭声、欢呼声交杂作一团之中，一道冷静的声音响起： “有马先生，你刚才说：这具目前已确认不是橘先生的尸体，是町火消在牢屋敷的废墟里所找到的最后一具尸体……既然这最后的一具尸体不是橘先生的，而幸存者名单里也没有橘先生的名字……那橘先生现在到底在哪儿？”
说话者，斋藤一是也。 不愧是喜怒不形于色的男人，不论是适才初闻青登的死讯，还是现在得知“青登又活过来”，他的脸上都没有显露出过激的表情。 但是，他目下却久违地说出了好多的话。 这一大串辞藻，可能都超过了他昨、前两日的话语内容总和。 斋藤的这句疑问，让包括总司在内的众人渐渐冷静下来。 是啊，牢屋敷的废墟里找不到青登的尸体，成功逃出火场的人里又没有青登……那他现在到底在哪儿？ “我再去问问町火消和奉行所的人！看看他们有没有错算、遗漏了幸存的人！”
有马提起袴管，马不停蹄地快步离开。 …… …… 继“橘青登已死”、“仁王葬身火海”之后，新的流言传遍江户——“橘青登失踪了”。 传出此事的人是谁，这已不可考。 总之——好事不出门，坏事传千里。 “橘青登失踪”的消息，以惊人的速度传遍江户上下。 随之而来的，便是关于“仁王到底是死是活”的大讨论。 近日，但凡你去往江户的任何一条大街小巷，任何一座茶屋、居酒屋、浴场，都总能听见市井百姓们在那激情辩论“青登的生存与死亡”。 这种问题，本质上与“韩信与白起哪个更会打仗”、“狮子和老虎哪个更有战斗力”一样，都是那种公说公有理，婆说婆有理，谁也没法辩倒谁的问题。 2日后，奉行所亲自下场，以一锤定音之势终结了这场大辩论。 奉行所在高札场（公告栏）贴出公文，向所有的江户百姓发出通报：经奉行所、牢屋敷、町火消的全力排查，业已确认：火付盗贼改三番队队长，橘青登，失踪！ 一石激起千层浪。 奉行所的下场发文虽终结了“青登是生还是死”的辩论，却引出了崭新的话题：“既然仁王没死，那他到底去哪儿了？”
、“官府是不是为了稳定民心，而故意放出假消息？橘青登其实已经死了。”
、“好生生的一个大活人，怎么会无端端的突然失踪呢？”
…… 值此群情激愤之时，一则劲爆的新消息，突然降至：青登佩刀……井伊直弼送给青登的那把刀柄与刀鞘皆为赤黑色相间的宝刀：定鬼神，不翼而飞了！ 在青登被送去蹲监的时候，他的全身上下经过极严格的检查，身上的所有物事，佩刀也好、用来擦刀擤鼻子的怀纸也罢，统统被没收。 青登的这些私人物品，被统统保管在北番所里。 1月15日，北番所的差吏们检查清点仓库时，赫然发现定鬼神不见了。 青登失踪，他的佩刀也跟着不知所踪…… 直觉敏锐的人，无不敏锐地意识到：事情愈来愈扑朔迷离了…… …… …… 万延二年（1861年），1月16日，夜—— 江户，旗本聚居区，赤羽家的宅邸外某处—— “都准备好了吗？”
“嗯，所有人都准备好了，就等您的命令了。”
“好，走吧。”
一帮皆穿一袭黑衣的黑衣人，自小巷的阴影处鱼贯而出。 为首之人提着一把刀身的弧度很大，刀柄与刀鞘皆为赤黑色相间的打刀…… ******* ******* 广州终于放晴了！作者君也终于进到每月都会有一次的“间歇性励精图治”的状态！ 趁着广州天气的终于转好，作者君决定：从明天开始，努力豹更！ 求月票！求推荐票哇！（豹头痛哭.jpg）