清冽的晨风中，营地中央军帐门前的两名亲兵护卫鼻翼翕动，惬意地嗅着那股从帐内飘溢出来的淡淡的茶香。昨夜在军帐中商议举旗兴师出兵之策的各路头人刚刚散去。义军首领巴图满目倦容，眼底布满了红血丝，低头蹙眉在帐内踱来踱去，焦急等待着珂玥二人回营的消息。适才散去的作战会议，最终演变成各抒己见的盲目争吵，根本的原因就是巴图手中还未拿到城内官军布防的准确情报支撑，单靠推测拟订的起义军兴师作战之策难以说服众人，这让巴图首领十分的苦恼与无奈。昨日，独臂老人与珂玥未按约定之时赶回营内，他便莫名地烦躁，冥冥之中伴有一种不安的预感，更加蹊跷的是这种感觉似乎是来自久未谋面的药铺华掌柜。陪伴着巴图过了一个未眠之夜的雨婷，守候一旁静静地煮着茶，不时抬头瞄一眼他，神情怡然，眼神中流露着满满的关切。忽然，帐外传来的一阵急促脚步声，卧在帐门口的猎犬“赤狐”猛然站起身，双耳警觉地竖立起来，尾巴向下尾尖微卷，一副高度戒备的模样……出身猎户世家的巴图自幼练就了辩声识物的本领，驻足侧耳细听，不由为之一振，欣喜的眼神飘了一下雨婷，轻言道：“独臂老人和珂玥回来了。”
随既长舒一口气，安安静静地将期盼的目光转向军帐门口。帐外的脚步声戛然而止，门帘的一角被猛地掀起，一缕白光越过初七的脊背借机溜进帐内，雨婷的心紧缩一下，目不转睛盯着初七的身后，直到门前闪现出那个熟悉的身影，她才猛地站起身，快步向门口奔去……珂玥与独臂老人刚刚跨入帐内，“赤狐”摇着尾巴随在二人身旁。巴图三步并二步迎上去，等不及寒喧问候二人路途的情况，开口单刀直入，迫不及待地问道：“情报到手了吗？”
珂玥神似止水，颔首示意，然后单膝点地，快速从怀中掏出一沓纸，双手过头呈上。巴图上前一把抓过情报，快步行到桌前，匆匆将折叠的一沓纸展开平铺桌面仔仔细细地端详，众人也随之围在桌前——纸面的字迹密密麻麻，将城内外官军的营盘以及城墙兵力布署的情况介绍的十分详细，不仅手绘了营盘的地形、哨位，还详细说明了每个营盘士卒多少、长官的姓名及作战性格、整体战斗力的预判；甚至是官兵之间的矛盾都记的清清楚楚……此刻，他的双手有些微抖，特意将目光转向独臂老人，兴奋地感叹道：“太好了！按情报分析，此时正是举旗最佳时机，机不可待。只是原来的出兵之策未考虑到敌人援军，险些吃亏，故需调整改动。华叔叔创奇功一件，真是插入官军心脏的一把尖刀！破城之日定要重重犒劳他一番，同他开怀畅饮，不醉不归！”
巴图讲到最后一句，忽见独臂老人神色凄然，静默无语。不由迟疑下来，那个不安的预感忽然再次窜上心头。望着独臂老人的眼神变得郁郁，吞吐问道：“华……华掌柜，可否安……好？”
独臂老人却未接言，而是将示意的目光转向珂玥……恰时，雨婷递给珂玥一碗茶水，她接过碗一饮而尽。然后将小安子讲述的华掌柜自尽之事，缓缓转述了一遍。忽闻华掌柜罹难的消息，巴图垂目沉默许久，才缓缓抬起头，坚毅的眼神中透着悲伤，喟然长叹道：“举事未果，却又痛失一位过命的兄长，待举事功成，一定为其立碑传世。”
话音刚落，又沉吟问道：“索朗密信行囊的丢失，可否就是华掌柜被捕遇害的根源？”
独臂老人与珂玥相视一眼，沉默无语。事关重大，且又无凭无据，谁也不敢贸然妄论。“内鬼一日不除，军中永无宁日。”
一旁的雨婷，忽然咬牙切齿地附合道。倏忽间，巴图再现刚毅、睿智的神采，斩钉截铁地令道：“战时紧迫，已无排查内鬼的时日。吩咐下去，紧急召集各营的首领营统，速来中央军帐，商议举旗兴师出兵之事！”
……依据情报，起义军首战出师放弃了攻城之策，转而进攻秘密驻扎在城北山里的一支精锐官军。这支官军作为守城的机动预备之师，自我封闭不与外界接触。驻军营盘三面环山，只留一条出山的马道，且山上设有滚石檑木阵。有一夫当关，万夫莫开之险。倘若义军攻城战事一起，他们便会以骑兵机动快速出山增援，从义军后方杀入，使义军腹背受难，与守城士卒形成两面夹击的态势。这支装备精良的增援官军来自京城，约有七百士卒，参加过灵界与魔界联手剿灭外星爬虫族的那场拼杀，在官军中有“虎狼之师”的称号。据说，这支官军的长官，有勇有谋，性情暴躁，放荡不羁，作战时不循常规战术，屡立战功，却因藐视上峰，被上峰视为眼中钉，肉中刺。故才发配于此。……攻坚战于翌日晨光熹微之时，发起了突袭。巴图首领一马当先，亲率自己的亲兵卫队如疾风闪电，向官军营盘发起了绝地冲锋，摄敌心魄的雄浑呐喊混杂疾速的马蹄声回旋山谷之中……头夜里，巴图就带领部分亲兵趁着浓重的夜幕，悄悄潜伏在马道两侧的洼地中。故起义军骤然发起强攻时，官军的暸望哨彻底懵住了，不停揉着双眼，以为自己出现了幻觉。好半天才冷静下来，哆哆嗦嗦点燃了报警“狼烟”。驻守马道滚石檑木阵的官兵，被这突如其来的呐喊声，从晨梦中惊醒，不知所措地乱成一团。有几个反应灵敏的官兵，疾步奔向山顶的滚石檑木阵，只是未及抽刀断开绳网，便倒在亲兵卫队的箭雨之中，滚落山下……阿云古楞按事先计谋，率十余名亲兵，翻身落马，长剑一挥，施展轻功，登山冲向滚石檑木阵地。亲兵卫队一路势如破竹冲入官军的营盘。暴雨般的箭矢飞向刚刚冲出营帐的官兵，纵马犹似无人之地，手起刀落，官兵的头颅滚落在地……此时的官兵虽有些恐惧慌乱，但在军官大声喝斥下，又见冲入营中的起义军仅有百十余人，便稍稍稳住神，各持长矛利剑慢慢围攻上来。刹那间，短兵相接，刀剑交击。亲兵马蹄下，官军血肉横飞，哀嚎四起，漫天血雨……