第一场比赛，你刚来，狩猎场的地势还不大清楚，到时候我跟着你，给你带路。”

“你给我带路，那你呢？不比啦？”

沈绾轻笑。“我跟你一起啊。说起来我俩还没有一起打过猎呢。”

桂阳不以为意。狩猎场上形势复杂，她不放心沈绾独自一人。比起比赛，桂阳更担心自己好友的安危。“好，我们一起。”

沈绾嘴角上扬。朝桂阳笑道。只要她亲自走一趟，第二遍就能将里面的地势认得七七八八，之后也就不必再麻烦桂阳了。一个时辰后还有比赛，二人不便走得太远，待到将周围逛了一遍，沈绾提醒桂阳该去做做准备了。她打算同自己要骑的马熟络一下。“秦娘子。”

半路中，沈绾遇见秦知惬。上午在腾龙殿外，她只顾着跟桂阳聊天，倒是不曾注意到秦知惬的身影。“总算找到你们两个了。”

看到沈绾和桂阳，秦知惬加快脚步，走到二人跟前。“我听说沈三娘子也在，便想着来打声招呼，结果到了营帐不见人，我还纳闷你们去了哪里呢。”

“我第一次来这里，桂阳带我四处逛逛，所以不在营帐。”

沈绾耐心解释。“那我来的太晚了些，要不然就可以和你们同路了。”

秦知惬有些懊恼。“秦娘子要是不介意的话，等比赛结束了我再带你和绾绾熟悉一下周围。现在我们得抓紧做准备了。”

桂阳一心惦记着待会儿的比赛。“好，你们快去吧。”

秦知惬忙说道。生怕耽搁了二人的时间。此时，另一边的男儿们已经开始了紧锣密鼓的准备。反倒是姑娘们这一边，说笑的说笑，休息的休息，没有半点正形。桂阳已经无力再说她们，只期盼待会儿上了场不要拖她和沈绾的后腿。这些娘子们虽说不把比赛当回事，但选的马却都是一等一的好马，沈绾来到马厩时，才发现大多已经被人定下，只剩几只成色相对不太好的骏马。“你想要什么样的，和我说，我去叫她们还回来。”

桂阳作势要去找那些娘子。“没事，这匹足够了。”

沈绾摸了摸身旁一只红棕色骏马的额头。出奇的是，这匹马分明头一次与沈绾接触，却无半点认生，甚至乖巧低下头来任沈绾抚摸。沈绾心生欢喜，抬眸问看马小厮它的名字。“回沈三娘子，这匹马才从辽原接回不久，还未曾认过主。”

小厮回答。“不行不行，不要这匹。”

一听马是辽原来的，桂阳连连摆手。“辽原的马出奇的难驯，何况它连一次主人都没有认过，野性更大。绾绾，待会儿就要比赛了，你降不住的。”

“这样，我去他们男子那边看看，兴许还有好马可挑。”

“哎！”

沈绾一把抓住桂阳手腕。“比赛有比赛的规矩，你要是到处帮我找马，万一我拿得头筹，被人议论是马选的好，那我去哪里说理去？再说了，它哪里难驯了？你瞧，我摸它它都不排斥。”

沈绾相信天意，她从第一眼看到这匹马就觉得喜欢。“可是……”桂阳眉头紧皱，面露为难神色。“相信我。”

沈绾轻声道。马厩里现下只剩四匹马，除去她看中的这匹，其余的都不大能跑得快。她若追求稳当，随便选无所谓，但她要是想赢，就只有这一个选择。经她一番劝慰，桂阳也不再多说。“既然它没有名字，那我帮它取一个吧。”

沈绾思索片刻。“万里江山纵不尽，飞得云苍斩寒影。就叫斩寒吧。”

话音刚落，这匹马前蹄飞扬，兴奋的叫了两声。好似通人性般。之后一个时辰，沈绾一直陪在斩寒身边，尽量让它熟悉自己，以确保不会突然做出过激举动。很快，两个时辰过去。第一场比赛，规定时间内打到最多猎物者获胜。众人手持缰绳，位于马侧，并列站齐。一声鼓响，比赛正式开始。沈绾紧攥住缰绳，飞速朝前冲去，桂阳紧跟其后，眨眼间便消失在丛林之中。“沈三娘子骑的那匹马可是辽原的红珠？”

皇后忽然答应过来。“是的。”

身后宫人应道。“用来比赛的马里怎么会有红珠？”

皇后神色凝重。“娘娘，这红珠有什么讲究吗？”

秦知惬不懂马术，听得云里雾里。“红珠可不好驯啊。”

皇上忽然开口解释。“在所有马种之中，辽原的马性子最野，它们从小在草原上长大，不受拘束，故而成年后都不服人管教。而辽原的马里，红珠野性更甚。”

“谢皇上解答。”

秦知惬点头道谢。“沈家这丫头今儿个还是第一次参加狩猎比赛，就选了性子这么烈的马，她怎么吃得消。”

皇后不由得替沈绾捏了把汗。“早听闻沈三娘子马术极佳，娘娘莫要担心，她定能安全归来。”

话虽这样说，但不担心沈绾也是假的。秦知惬手紧紧攥住帕子，一颗心提到了嗓子眼。与此同时，沈绾和桂阳已经来到丛林深处。“桂阳！东南方！”

沈绾眼角余光扫向远处一只兔子。下一秒，一支箭穿过它的身子。桂阳骑马经过，弯腰将那只兔子拎了起来。“绾绾，这是你的。”

“你射的，归你。”

说话间，沈绾毫不犹豫将手里狐狸的头颅砍下，扔进了篓里。