大英帝国的噩梦，当然是大明帝国打来了！　　不过威灵顿公爵还是沉得住气的，他再怎么也跟拿破仑皇帝在战场上交过手，而且还打赢了！　　另外，大英帝国早就在准备一场对大明的战争了，而且准备还是比较充足的。　　现在英国本土所以的大型造船厂都在日夜赶工，替皇家海军、印度海军、美国海军建造各种舰艇。在印度帝国和美利坚的土地上，这一两年间也开出了许多英资或是引进了英国先进技术的造船厂、兵工厂，也是订单满满，加班加点的在生产军舰和其他武器装备。　　而更加重要的战争准备则是改造印度和拉回美国。前者是将英国东印度公司管辖的印度殖民地改造成了一个“独立自主”的大印度帝国——当然还得由联合王国的王储威廉王子（现在是威廉皇帝）以及他所领导的，来自英国本土的庞大管理团队和安保团队帮助印度人独立自主......这绝不是殖民统治，而是父亲国对儿子国最深沉的爱。　　大印度现在可是大英之长子，美国之长兄，啥时候大英慈父不在世了，大印度还要长兄如父呢！　　所以，现在印度的土邦权贵和柴明达尔地主现在都劲头十足，纷纷站出来为他们自己的威廉皇帝效力，而且还大量买入印度皇帝债券——债券买得越多，对皇帝当然就越忠诚，可以得到的职位和爵位也就越高了！这一年多以来，在印度国内发行的“忠诚债券”得到了印度权贵和地主的踊跃认购，现在已经卖出去超过10亿卢比了。　　同时，威廉皇帝的印度帝国政府还在伦敦、巴黎、法兰克福的金融市场上大量发行印度债券，也筹集了上亿英镑！　　在充足的印度资金的支持下，现在英国本土的造船厂内正在开工的舰艇至少有半数是为印度皇家海军建造的。而在正在印度斯坦造船厂的船台上、船坞内开工建造的舰船，则是百分之一百属于威廉皇帝。　　毫不夸张地说，现在的大印度已经开始崛起了！　　而印度这个大英长子的“淘气弟弟”美利坚合众国，最近也因为大量的日本移民开始涌入得克萨斯，还建立了一个名叫“德州城”的自治城市，以及墨西哥皇帝还有玻利瓦尔都大手笔买入大明提供的“海军反美套餐”，而和大英爸爸越走越近，还在大英爸爸的帮助下开始扩充美国海军实力，大有逆子回头的意思。　　当然了，眼下的美国政府远远没有印度政府那么阔绰，后者是随便征税、随便借贷，想花多少花多少的。而美国政府还有个国会看着，不能乱来。不过好在宾夕法尼亚发现的油田！所以美国政府可以推行一个“石油分成税”和“石油换战舰”计划。通过向宾夕法尼亚的“石油冒险家”收取一部分产出的石油，再用这些石油向英国政府交换战舰的办法，启动了美国的海军升级计划。　　有了印度和美国这两个大英儿子国的支持，英国政府的备战计划搞得非常顺利，虽然“三年备战计划”并没有提前完成，但是印度帝国还是有了一战之力！　　......　　唐宁街10号的会议室中，光线昏暗，气氛阴沉，雪茄烟味儿和咖啡的焦香味儿，在空气当中飘浮。　　“霍雷肖，”英国首相威灵顿公爵呼出一口古巴雪茄的二手烟，用沉着的语气说，“说说情况吧。”

“阁下，”第一海务大臣纳尔逊伯爵语气沉重，“目前可以确定的是，一支包括10艘战列舰、8艘装甲巡洋舰、8艘快速巡洋舰和8艘大型机帆战舰在内，总舰艇数目超过50艘的庞大舰艇编队，已经通过马六甲海峡进入印度洋！”

“什么？他们就这么通过了马六甲海峡？”

问话的是外交大臣罗伯特.皮尔，这个海军外行对于皇家海军的不作为感到非常惊讶，“皇家海军难道不应该做些什么？”

纳尔逊伯爵看了眼这个托利党政客，摇了摇头道：“大臣先生，印度皇家海军的马六甲分舰队只是一支规模很小的前哨舰队，封锁海峡完全超出了他们的能力......毕竟对方拥有多达10艘战列舰，其中还包括2艘强大的英雄级！”

英雄级战列舰的神话现在依旧没有被打破！它仍然是全世界最好的战列舰，没有之一。　　在爱琴海上，罗刹帝国海军就凭借一条英雄舰，牢牢控制着绝对的制海权！土耳其海军曾经几次想要用设伏偷袭的办法打掉那条叶卡捷琳娜大帝号，但结果都是偷鸡不成蚀把米。叶卡捷琳娜大帝号的装甲防护相当坚固，而它的12门280毫米主炮的威力也十分惊人，打得又准又狠。　　如果不是土耳其人牢牢控制了达达尼尔海峡，爱琴海上的罗刹舰队都能跑去炮轰君士坦丁尼耶了！　　而大英帝国用来对抗英雄级的胜利级，目前还没有一艘完工交付......虽然英国皇家海军和印度皇家海军都有了由君权级改进而来的不屈级，但是要对抗拥有两条英雄舰的大明海军西进编队，还是非常吃力的。　　至于马六甲分舰队......则是完全没有希望在2条英雄舰的24门280毫米大炮底下幸存。　　现在大明舰队只是路过马六甲，他们应该心存感激才对！　　“对了，”罗伯特.皮尔问，“大明海军有没有进攻淡马锡岛或在马来半岛的什么地方登陆？”

“没有。”

纳尔逊摇摇头。　　“那......”罗伯特.皮尔扭头看着首相，“公爵，我们应该怎么办？要不要向大明帝国发出最后通牒？”

、　　威灵顿公爵问：“他们有没有发出通牒？”

“没有。”

罗伯特.皮尔摇摇头。　　“那......大明驻伦敦的使团有没有什么异常？”

威灵顿公爵又问，“譬如焚烧文件，撤离家属。”

“也没有，”罗伯特.皮尔说，“他们倒是一切正常......也许这是一次奇袭？他们的目的是......”　　“是印度！”

巴麦尊子爵看到罗伯特.皮尔吞吞吐吐，就接过他的话往下说，“首相，如果我没有猜测，中国人的目标是夺取印度洋上的某地......也许是锡兰，也许是其他小岛。他们需要在印度洋上有个落脚点，然后以之为据点封锁印度往马六甲的航路，并且袭扰印度沿岸地区。”

巴麦尊子爵不是一名职业军人，但他的分析还是靠谱的。　　没有人会想到大明派出那么庞大的舰队只是去占波斯湾......波斯湾有什么好的？　　而且在没有完全打通马六甲海峡的情况下，大明也不可能进攻印度，因为后勤补给跟不上。大明和她的藩属国缅甸同印度虽然在陆地上接壤，但是接壤地带不是崇山峻岭就是热带雨林，不适合大军通过。　　所以通过马六甲海峡的海路是大明夺取印度的唯一通道！　　想到这里，威灵顿公爵又看了一眼纳尔逊伯爵，“霍雷肖，威廉皇帝的舰队是不是要出动一下？”

“公爵，”纳尔逊伯爵说，“实际上他们已经出动了！科德林顿海军中将在获悉大明舰队通过马六甲海峡的第一时间，就根据早先拟定的计划，率领印度皇家海军大舰队主力从孟买出击了！”

威灵顿公爵点了点头，道：“好，那我们就等等看吧，现在还不是发出通牒的时候......至少现在，这场战争还是大明帝国和印度帝国之间的战争。我们还可以在边上看看，然后再做决定。”