周姨娘面色一僵，冷汗都在后背渗出了几滴。只见她那略带了几分苦相的脸上，尽数挂满了茫然不解，“我哪会不紧张，今日大夫人愿意带我前来，已是格外厚待，我怎能再让二小姐受委屈？”

“今日的情分，已是百般难还，如若再令二小姐受到了委屈，那岂不是这一生一世也难以还清了？”

周姨娘说这话的时候，慕冬芸在旁，也是一副更加窘迫的模样。“姨娘倘若要这么说，可真是令长歌不知要如何接应了。既然姨娘心里不踏实，那就依着原本的安排便是。”

慕长歌微笑道，“左右也不是什么大不了的事情，姨娘也不必太过放在心上。”

周姨娘唯唯诺诺地应了，紧跟着慕长歌，去到了他们住的偏院。偏院总共两间卧房，虽小了些，但同姨娘住的地方比起来，还是好了不少。“姨娘若是有什么不方便之处，只管让丫鬟来我这知会一声就好。”

道完这句，慕长歌便先一步进去了自己那间。等她们主仆二人都进入了房中，关上了门，周姨娘母女才去了另外一间。丫鬟在收拾被褥的时候，慕冬芸已搀扶着周姨娘，在桌旁坐了下来。“娘好些了么？身上还疼不疼？”

“还好，就是路上颠簸了些，哪会一点也不疼呢。”

周姨娘端详着慕冬芸的脸，慈爱道，“就是要委屈你了，但你放心……等过了今天，以后你就不用这么委屈了。”

慕冬芸眨了眨眼睛，随即憨厚地笑了起来，“给姨娘预备的房间，也不比这里差多少。冬芸不委屈，只要能让娘的身子好起来，睡一辈子姨娘的房间，冬芸都不觉得委屈。”

“什么话，不许浑说！”

周姨娘嗔怪地拍了下慕冬芸，一抹晦暗，如蜻蜓点水般，闪在了她有些苦涩的笑意中。她不觉得委屈，但她这个当娘的，又怎么能不替她委屈？“有娘在，那能让你受什么委屈。”

周姨娘抬了手，轻柔地帮她理了理有些乱的发丝。周姨娘明白，她这辈子，是绝不会有什么改变的了。一辈子都要做一个可有可无，又低人一等的姨娘是什么滋味，她比谁都清楚。那种委屈憋闷，又挣扎无路的滋味，怎么会是三两句便能说清楚的？只是……这酸苦的滋味，只她的一人尝过便好，她的冬芸，绝不能再走上她的后路！“娘。”

慕冬芸并未察觉到什么，尚且一脸欢喜，“娘何时想去浸泉水，冬芸就陪娘一起去。”

周姨娘笑笑，“你就不必等我了，难得出门一次，今儿我先陪着二小姐一起就好。你可不许再来，咱们能来，本就是大夫人开恩，怎能再有那诸多要求？”

听过周姨娘这一番言语，慕冬芸方才似懂非懂地点了头，乖顺道：“冬芸听娘的话，那冬芸便不来了。”

她越发乖巧，周姨娘心底便越发有些心酸，她实在太过乖巧，也太过听话了。白天奔波劳累，晚上的饭食都是送到各自的院子里。这一餐，周姨娘吃的格外慢，待她吃到最后，饭都已经凉透了。揩干净嘴角，周姨娘站起身，出了门，缓步走到了慕长歌的房门前。瞬间的犹豫过后，周姨娘还是果断拍响了门。开门的是碧珠，见了来人，盈盈一笑，“小姐猜的真准，来的可不就是周姨娘么。”

习惯性地的微微弯着腰，周姨娘一开口，便带上了三分讨好意味，“二小姐真是聪明，五小姐总也是比不上二小姐的。”

“都是自家的姐妹，何来比较一说？”

慕长歌微微一笑，望向周姨娘，“姨娘来找我，可是有什么事么？若是房里有什么不舒坦的，姨娘不好去同母亲说，只管同长歌说就是。”

“不曾有，不曾有。”

周姨娘连忙道，“我只是见二小姐到现在都不曾出去过，就想来问一问二小姐，何时要去浸一浸泉水，我也好陪同着二小姐一起。”

“难为姨娘了，自己身子不舒坦，倒还要惦记着我。”

慕长歌柔声道。“二小姐太客套了，我是姨娘，姨娘服侍小姐，本也是应当。”

由于身份有别，鱼临山上的几处泉水，即便是再得宠的下人，都不能在其中沐浴。因此，纵然有丫鬟一同前去，也不能随便进入。“也好，若是我自己一人去，未免也有些沉闷，有姨娘陪同，总好过我自己一人。”

慕长歌唤道，“碧珠，为我准备一下。”

“奴婢这就去。”

碧珠恭顺道。片刻过后，慕长歌便同周姨娘一起动了身，丫鬟在身后跟着，分别提了一只竹篮，里面放着的也无非只是些香粉与换洗衣裳之类。“姨娘，我们是不是走错了方向？”

自斜坡，沿着小路行进了一段距离，慕长歌回首望一眼已路过的竹林，开口道。“我怎么记得，先前母亲说过，泉水所在之处都在那片竹林中，还要继续向前走么？”

周姨娘放缓脚步，笑道：“瞧我这记性，竟忘了事先同二小姐说明白。”

周姨娘指着前方不远处，示意慕长歌看过去，那应当是一处山洞，可不知怎么，山洞里面居然被人为建造了一扇门，上面还落了把锁。慕长歌看向那处山洞，面露不解，“姨娘这是何意？”

“二小姐有所不知，竹林里的那些泉水，都比不上这里的好。门上之所以落了锁，也是唯恐随随便便有什么人进去，破坏了那水的洁净。若不是大夫人看我病痛难耐，我哪会有这福气能来享受。”

“原来是这样么……”慕长歌微微眯起眼睛，轻轻一笑，“这么说来，今日倒是托了姨娘的福气了。”

灯笼昏黄的光，映照在慕长歌的眼中，周姨娘心头一凛，下意识攥了攥袖口，面上那木讷的神情仍旧是纹丝不动。“二小姐这么说，可真是折煞我了，要不是二小姐心善，我又怎能有这福分。”

说着，二人就已到了山洞口，靠近的时候，慕长歌便听到了那有些奇怪的声响，像风声，却又比风声要厚重的多。碧珠缩了缩肩膀，嘀咕了一句，“这声音好生怪异呀。”

“水脉多的山上，难免总会有这些个响动的。”

周姨娘示意丫鬟靠近过来，自竹篮中掏出了一把黄铜钥匙，拧开了那道锁，“你们在门外，好好守着，吵了我不要紧，可不能吵到了二小姐。”

厚重的黄铜门刚一推开，自内里便涌出了一团湿漉漉的热气。内里并不大，中间凹陷进去的水池，正不停冒着温热的蒸汽。褪去衣衫，将自己身体缓缓浸入温热的水流之中，通体的疲沓，似乎在这一刻便尽数消散了个一干二净。在这暖意融融之中，慕长歌似乎都有了几分困倦，将眼睛缓缓合上，恣情享用着这片刻的安宁。就在慕长歌昏昏欲睡之时，周姨娘忽然开口道：“二小姐的头发像是要散开了，让我来帮二小姐重新绾起吧。”

慕长歌慵懒地挪动了一下身子，背对着周姨娘，“劳烦姨娘。”

周姨娘一手拢住慕长歌那头浓密长发，另一手轻轻将她发间的木簪除下，叹一声，“二小姐的头发可真美。”

她以手指作梳，轻柔梳理着慕长歌的一头墨发，有几缕自指间滑落，轻柔地搭在了肩头。望着慕长歌如玉般白净细腻的肌肤，周姨娘眼底隐隐升起了一团不忍，就连那动作都缓慢了几分。然而，这不忍神情，在她眼中所停留的也不过短短一瞬，随即，便被她狠心冷冷压下。人不为己，天诛地灭，眼前这二小姐再好，究竟不是自己的亲生女儿！许是耽搁的太久，慕长歌开口问道：“还未好么，姨娘？”

“马上就好，二小姐别急。”

被她这一问，周姨娘的动作又麻利了些，只是，背对着她的慕长歌，丝毫都没有察觉，周姨娘手中的簪子，不知何时已经换成了另外一支。握着簪子，周姨娘双手微微有些颤抖，这簪子上，早已涂好了迷药，只要将它刺入慕长歌的身体，她即刻便会昏迷过去。只要等慕长歌晕死过去，自己只需将她丢在这，不出一个时辰，她身上的一层皮肉，便会被滚烫的水给活活煮熟！不曾来到鱼临山的人，谁都不会知晓这一秘密——这一处泉水，之所以会被锁起，根本不是因为这里的泉水有多珍奇，而是因为此处的泉水格外怪异。寻常的时候，这里的泉水水温宜人，与别处的泉水也没有什么不同，然而，当入夜之后，这一处泉水便会在卯时与辰时交替的时候，水温极速上升，直至沸腾。大夫人设计让她同慕长歌住在一处，又让她将慕长歌引来此处，为的便是要在这里，将她困在一池沸水之中，将其活活熬成一锅人肉羹！在大夫人心中，轻描淡写的死，根本不足以发泄她的恨意，只有将她痛恨至极的小狐媚子煮做一锅羹汤，尽数喂了野狗，方才能一解她心头之恨！