卫国公这趟出京是为了剿匪，回京也没有劳师动众，仅仅带了国公府的人，轻装简行。　　“啪啪”的挥鞭声此起彼伏，马蹄飞扬，踏起一片灰蒙蒙的尘雾。　　一个中年男子策马来到了最前方的卫国公身边，请示地问道：“国公爷，回京后，您是先回国公府一趟，还是先进宫？”

“进宫。”

卫国公毫不犹豫地说道。　　他素来是急性子，眼下只想着快些把这件事给解决了，早些绝了后患。　　当一行人来到距离城门不足三十丈远的地方时，一道身着宝蓝衣袍的身影猛地从旁边冲了出来，挡在了官道的正中间。　　“舅兄！”

许彦高声大喊着，近乎绝然地挡在了卫国公的正前方，试图把人拦下。　　马匹口鼻喷出的白气几乎喷上了许彦的脸，马身上的那股子腥臭气味迎面扑来，令人闻之欲呕，许彦下意识地皱了皱眉。　　即便如此，他还是赔着笑，讨好地说道：“舅兄你马到功成，凯旋归来，我是特意来为舅兄庆功的。”

以卫国公为首的一行人纷纷拉紧了缰绳，一匹匹骏马嘶鸣着直起了马身，前蹄扬得高高。　　马匹停在了与许彦相距仅仅两三尺的地方。　　卫国公骑在一匹高大矫健的黑马上，风尘仆仆，却是精神矍铄，居高临下地俯视着近在咫尺的许彦。　　许彦此刻的样子实在有点糟。　　人瘦了一大圈，面容憔悴，眼窝中一片深深的阴影，形容枯槁，眼底更是难掩忐忑之色。　　这才半个多月不见，许彦与他们上一次见面时的样子已是判若两人。　　那一日，许彦带着他的娇妾爱子离开韦家的庄子时，还是一脸的得意张扬，带着一种卫国公府根本就奈何不了他的傲慢。　　的确。　　父杀女无过，旁人最多也就是在道义上谴责许彦几句。　　的确。　　男人养外室说到外面，也就是一桩风流事。　　这个世道对男子最为宽容，对女子却是吹毛求疵，一旦外室的事传开了，怕是有不少人不会同情韦菀，反而会觉得是因为韦菀善妒，许彦才不得已把人养在了外头。　　与其让那些人去私下笑话韦菀管不住男人，容不下人，自己还不如快刀斩乱麻地来一把狠的。　　卫国公锐利的眼眸中闪过一道杀伐果断的冷芒，冷冷道：“不必。本公还要进宫去复命。”

“让开！”

卫国公不愿浪费口水，与许彦寒暄。　　许彦飞非但没有让，反而又朝卫国公走近了一步，眼尾僵硬地压了压，但脸上笑得更殷切了，“舅兄，我昨夜听说瑶姐儿前两天感染了风寒，我是忧心不已，昨晚彻夜未眠。”

“瑶姐儿自小身子弱，每年换季都容易得风寒，去年高烧了三天三夜，把我和菀儿都担心坏了。”

“这为人父母，孩子都是从我们身上掉下了一块肉。”

许彦看着卫国公，一副亲亲热热的样子，试图动之以情。　　毕竟，他与韦菀还有许瑶这个亲生女儿呢，这是斩不断的血缘关系。　　许彦在心里安慰着自己，好声好气地又道：“舅兄，我真的知错了。”

“玉卿，我会妥善处置的，一定会给你一个交代的。”

“舅兄，让菀儿母女和我回去吧。”

许彦将姿态放得极低，简直要给卫国公跪了。　　“你知错了？”

卫国公不冷不热的声音自马背上传来，逆光下，他面上似是覆着一层阴影。　　他胯下的黑马又急躁地踱了马蹄，喷了好几口粗气。　　说句实话，卫国公的态度让许彦有点琢磨不透，明显不似从前那般和气，却也不像前些日子弹劾他时恨不得用眼刀子杀了他。　　按下心头的千头万绪，许彦仰头望着卫国公，一脸真挚地正色道：“我错了！”

“菀儿对我一心一意，我不应该养外室，让她伤心。”

“舅兄，你让我见一见菀儿吧，我会亲自向她赔罪的。”

在许彦看来，定是卫国公夫妇故意拦着，不让他见韦菀，甚至于韦菀也许根本就不知道他去过。　　卫国公：“……”　　卫国公定定地看着许彦，眼底水波不兴，宛如冰冷无底的深潭，黑幽幽的，心中叹道：都到了这个地步，许彦竟还以为这仅仅是外室的事？　　许彦双拳握得紧紧，神情中露出悲凉之色，眼圈也是微微发红，“瑶姐儿她妹妹的事，我藏在心里七年了，一直没说。”

“那个孩子其实刚生下来就不好了，脸色青紫，无声无息，稳婆和大夫都说，她在母体内憋得时间太长了，肯定活不下来。”

“我是怕她伤心，才瞒下了这件事。”

“那是我们的骨血，我怎么去伤害那个孩子呢，那天我也是在气头上，才会口不择言……人在气头上说的话，都当不得真的。”

许彦努力做出真诚的样子，心里依然是七上八下的。　　在庄子里时，他认定了卫国公不能拿他怎么样，最坏的结果也就是他与韦菀和离或者义绝罢了。　　但是，他没想到卫国公次日竟然一个字不提外室与许珞，而是弹劾他勾结流匪。　　弹劾也没什么，毕竟他根本没有勾结流匪，不过是令人假扮了劫匪，他完全可以说是从前被侯府驱逐的护卫怀恨在心，反正抵死不认此事与他相关便是，然而，皇帝竟真让卫国公去剿匪了。　　直到那时起，许彦才有些慌了。　　不过是小小的流匪，哪里用得着堂堂卫国公亲自率兵去剿，卫国公如此纡尊降贵，必有所图，十有八九是为了构陷于他，没有证据，就制造证据！　　定是如此！　　许彦努力控制着心头翻腾汹涌的情绪，将恐惧与怨毒的情绪藏于眼底深处。　　外室只是小事，京中养外室的勋贵朝臣多的是，不过是风流韵事罢了。　　若是勾结流匪被强按在他身上，恐怕吉安侯府的爵位难保！　　曾经，他以为玉卿对他来说，是最重要的，比一切都重要。　　可是，现在……　　他看着玉卿时，心底依然有从前的怜惜与欢喜，当他将她揽入怀中时，埋藏心底的那种恐惧很快就会压过他对她的怜爱。　　他怕了，他害怕失去爵位，害怕一无所有，任人唾弃……　　他扪心自问，他能为了玉卿，忍受自己成为那种卑微的庶民吗？！　　他不能。　　许彦心口战栗不已，调整着自己的表情与语气，愈发真挚地认错道：“舅兄，是我年少糊涂，菀儿走了后，我才知道什么才是最重要的。”

顿了一下后，他徐徐地又道：“瑶姐儿不能没有母亲。”

最后这句话他几乎是一字一顿说的，暗示卫国公，哪怕是韦菀与他和离或者义绝，她也不能带走许瑶。　　这是律法。　　就是他允许，许家宗族也不会同意的。　　他一会儿哀求，一会儿认错，一会儿又语含威胁，可谓软硬兼施。　　卫国公又不是傻子，自然听出了许彦语气中的威胁，唇角泛起一个冰寒至极的冷笑，不动如山。　　他慢条斯理地说道：“是啊，但若是夫家涉嫌谋反，她大义灭亲，揭发有功，皇上也会开恩的吧。”

“是吧？”

话音落下的同时，卫国公周身释放出宛如泰山压顶般无坚不摧的气势，这是一种在尸山血海的战场中披荆斩棘地拼杀出来的杀伐之气。　　许彦不由打了个寒战，收敛起了恳求、哀切以及深情的表情，阴鸷的双眸紧紧地锁住卫国公的视线。　　他面无表情，整个人仿佛又变了一个人似的，用一种极其冷静理智的语气说道：“舅兄，我愿意将吉安侯府交给瑶姐儿来继承，让瑶姐儿招赘。”

“舅兄以为如何？”

他的语速更缓慢了，带着一种壮士断腕的决心，心头一阵锐痛，被他深深地隐藏在心底。　　这是他权衡利弊之下，做出的抉择。　　他不能让吉安侯府像定远侯府那样失去爵位。　　许彦此话一出，连卫国公也不由惊住了。　　周围的卫国公府侍卫们也皆是面面相觑，这一瞬，官道上那些嘈杂的声音似乎都远去。　　卫国公深深地注视着许彦。　　今上一向以太祖皇帝为尊，多半是会应的。　　太祖皇帝建国之初就曾提出男女平等，女子也有承爵权，但是，这么多年来，那些个宗室勋贵哪怕绝嗣都是宁愿过继侄子，也没有人把爵位传给女儿的。　　许彦自然能看出卫国公的动容，又道：“舅兄，卫国公府有爵位给瑶姐儿吗？”

这是吉安侯能够付出的最大的一件筹码了。　　就算韦菀带着女儿大归，许瑶一个失去父族庇佑又借住在舅父家的姑娘，别说前程，将来怕是连说亲都会比人差。　　“舅兄意下如何？”

许彦趁热打铁道，又继续加大了筹码，“我还可以保证‘处置’掉玉卿和许珞的，绝不会让他们再碍菀儿的眼。”

说到“处置”两字时，他的语气冰冷无情，没有喊打喊杀，但任何人都能听明白他的语外之音，玉卿和许珞母子是活不了了。　　“只要舅兄同意，我即刻就进宫，求请皇上为瑶姐儿册封世子。”

说完后，许彦就不再说话，仰首继续望着卫国公，等待着对方做出抉择。　　两人的目光在半空中相接，彼此对视着，仿佛在进行着一场无声的对决。　　时间在这一刻似乎停滞了下来。　　卫国公看着许彦的眼眸越来越幽深，似在考虑，似有疑虑，又似在斟酌权衡利害关系。　　沉默半晌后，卫国公眯了眯因为年老略显下垂的眼睛，像是终于做出了决定，开口道：“许彦，你和本公一同进宫。”

许彦闻言，双眸微张，原本紧绷如弓弦的脊背放松了下来，心里长吐了一口气。　　他做了个手势，他的小厮便牵着他的坐骑过来了。　　许彦赶紧翻身上了马，若无其事地对着卫国公笑道：“舅兄，我们走吧。”

他的脸上露出了往昔那般和煦的笑容，仿佛他们之间从未有任何的龃龉。　　两人就这么齐头并进地进了西城门，后方卫国公府的亲卫们紧随其后，乍一看，气氛还颇为融洽。　　茶铺里的韦娇娘简直目瞪口呆，要不是凤阳在身边，她恐怕忍不住就想要冲上去了。　　韦娇娘眉头紧皱，急得快抓耳挠腮了，嘀咕道：“许彦到底跟祖父说了什么？”

她早就不认许彦这姑祖父了，因此不客气地直呼其名。　　韦娇娘伸长脖子张望着，就这么看着卫国公、许彦一行人在茶铺边走过，眼睛几乎冒出火来。　　她带来的小厮是个机灵的，跑去找卫国公的亲卫们打探了一番消息，不一会儿，他就又回了茶铺，把方才卫国公与许彦的对话大致复述了一遍。　　韦娇娘小嘴微张，感觉像是被雷劈似的，嘴巴张张合合，久久未说出一句话，那表情似在说，祖父他不会同意了吧？！　　顾燕飞只轻轻地扫了许彦的头顶一眼，就收回了目光，眼睛平静无波，自顾自地喝着茶。　　“呵。”

凤阳口唇间发出一声讥诮的低笑。　　韦娇娘眼睛一亮，敏锐地从凤阳的这一笑瞅出了些许端倪，忙追问道：“您是不是瞧出什么了？”

不待凤阳回答，她就又道：“祖父应该不会被这区区侯爵所打动吧？”

小姑娘双眸灿灿地盯着凤阳。　　“区区侯爵？”

凤阳失笑，这一刻，看似慈和的老妇在眼角眉梢间多了些许锋芒、些许锐气，连茶铺里的小二都忍不住往凤阳的方向多看了一眼。　　凤阳放下手里的茶杯，用考教的口吻说道：“我问你，大景朝如今有多少侯爵？”

韦娇娘想也不想地答道：“太祖皇帝开国时，封四公二十八侯，后又有三……不对，四侯被夺爵。”

说话的同时，韦娇娘转头对着顾燕飞投了一个复杂的眼神，这第四位被夺爵的侯爵就是顾家了。　　凤阳再问道：“这些爵位是怎么来的？”

韦娇娘好似被先生提问的学生似的，乖乖地答了：“他们都是随太祖皇帝开国的功臣。”

“第一代济宁侯蓝华云本在我曾曾祖父韦鼎麾下效力，曾曾祖父赏识其，在太祖皇帝跟前举荐蓝华云。蓝华云屡战积功，步步高升，后来北上破祁，平定西北，居功甚伟，得封济宁侯。”

“第一代吉安侯许炳本是白巾军领袖之一，可白巾军阵营中内争不断，许炳愤而脱离白巾军，率十万大军转向太祖皇帝，毅然交出了这十万兵权，以示忠心。有了他的投效，太祖皇帝才能大败南阳王，拿下豫州。”

说着这段令人热血沸腾的历史，韦娇娘也是振奋不已。　　凤阳抬手示意韦娇娘不必再往下说，语声淡淡地又道：“太祖当年定下了规矩，凡爵非社稷军功不得封，封号非特旨不得予。”

“区区侯爵？”

凤阳再次重复了这四个字，挑眉看着韦娇娘。　　她的语气始终不轻不重，相当平静，却自然而然地透出了不怒自威的气势，令人肃然起敬。　　韦娇娘的神色间露出些许羞愧之色，微微垂下了眸子，不好意思直视凤阳。　　她是卫国公府的嫡女，享受着国公府爵位带来的荣耀，这话别人可以说，她不能说。　　凤阳语意深长地又道：“爵位才是勋贵立足的根本。”

尤其是女子袭爵，是太祖皇帝一生都想实现，却没能实现的主张。　　凤阳的眸底荡起些许涟漪，又想起了一些很多年前太祖在世时对她说的话。　　韦娇娘微咬樱唇，心急如焚。　　爵位这么重要，祖父不会真妥协了吧？　　她伸长脖子，张望着卫国公他们离开的方向，直到前方的人影消失在路人中。　　她略有些坐立不安，甚至连凤阳亲自给她倒了茶都没注意，心不在焉地将杯中的大麦茶一饮而尽。　　凤阳好笑地弯了弯唇，干脆地击掌两下。　　“啪啪。”

很快，就从旁边的巷子里走出一个二十五六岁着普通青袍的公主府暗卫，径直走到了凤阳身边待命。　　凤阳简单地吩咐了一句：“你跟过去，进宫看看。”

暗卫领了命，就骑上一匹棕马追着卫国公他们离开了。　　凤阳也是看着韦娇娘长大了，卫国公府与皇室一向走得近，对她来说，韦娇娘就像楚翊一样也都是自家小辈。　　凤阳爽朗地笑道：“着什么急，娇娘，你这急脾气跟你祖母年轻时一个样子。”

“也不对，你祖母也就是打你父亲、叔父他们兄弟几个出生后，学会了装模作样，有时候，急起来还是你现在这副样子。”

凤阳忍俊不禁地哈哈大笑。　　顾燕飞也跟着窃笑了起来，她是想起了之前天音阁卫国公夫人风风火火的样子。　　韦娇娘这时已经收拾好了心情，撒娇似的说道：“哪有，我爹我娘都说我脾气比我祖母好多了。”

“听我祖父说，当年我祖母是把刀架在我祖父脖子上，让他娶她。”

韦娇娘笑得乐不可支，这番话把凤阳逗得更乐，眼角露出几道深深的皱纹。　　“别听你祖父吹牛了，你祖父年少时，也是个混不吝，文不成武不就的，打架还输给了你祖母，这不，让人把刀架他脖子上了。”

说起这些往事，笑意止不住地自凤阳的眼角溢了出来。　　原来祖父是这样的祖父啊！韦娇娘听得津津有味，巴不得凤阳再多说一点，追问道：“然后呢？”

“问你祖父祖母去。”

凤阳却不再说这个话题，喝了点茶水润了润嗓。　　她眼角的余光一直在注意着顾燕飞的表情，见小姑娘始终神情自若，心中暗赞道：虽说这丫头命运有些坎坷，倒是比娇娘更机敏。　　凤阳脸上露出亲和的笑容，问道：“顾家丫头，我听说，你从前曾经跟一个道士学过一些？”

顾燕飞点头应是，也不多说。　　“学道之人，可相信人有魂魄？”

凤阳盯着顾燕飞如寒星般的眸子轻轻问道，一手置于桌上随意地捏着茶杯，另一手置于桌下。　　顾燕飞又点了点头：“人死后，会入轮回。”

“那会不会有人入不了轮回？”

凤阳继续追问，声音略带上一丝沙哑。　　“会。”

顾燕飞轻轻吐出一个字，想到了她的亲祖母。　　顿了一下后，顾燕飞才继续道：“若是受损的魂魄被人施术禁锢，入不了轮回，天长日久，就会魂飞魄散。”

她的声音又清又冷，寒如秋水。　　韦娇娘一会儿看看顾燕飞，一会儿又看看凤阳，不懂她们怎么就聊起了这个话题。　　凤阳一刻不停地再问道：“那么，如何才知一个人魂魄受损？”

“我能看出来，”顾燕飞说话的同时，抬手指了指自己的眼睛，“像是您这样的……”　　她看着凤阳的眼眸通透明亮，仿佛要穿过表里直至她的灵魂深处，又仿佛看透了她的宿命。　　凤阳：“……”　　顾燕飞不再说话，心里知道，凤阳寿元将尽。