老妇人的话，令常威眯起了双眼，手掌将刀柄握得更紧了一些：“老人家看起来老眼昏花，没想到眼力竟如此敏锐。”

“年轻人，你该不会以为，你身上这异状，就只老身一人能看出来吧？”

面对常威骤然紧绷起来的气息，老妇人却并不着慌，依旧笑眯眯地，不紧不慢地说道：　　“方才你遇上的那位赵将军，若非心切主母与少主人，无暇仔细甄别，否则以他的本领，一样能看出你的异常。　　“而无论曹贼还是刘备那大耳贼，抑或孙权那碧眼小儿，他们营中都不乏能人异士。你若贸然与之接触，很快便会露出端倪，被他们察觉异状。一个与众不同，乃至与所有人都格格不入的人，是不可能被别人真心接纳的。”

“这老人家挺不客气啊！管曹操叫曹贼，管刘备叫大耳贼，管孙权叫碧眼小儿……她这立场，很奇怪啊！莫不是出身大汉宗室？可若是宗室，便不该骂刘备大耳贼吧？”

常威心中暗忖着，眉头微微皱起，问道：“老人家究竟想说什么？”

老妇人却顾左右而言其它：“你为何不放开呼吸，再感受一下？”

常威不解，但还是谨慎地吸了一口气。　　这一吸气，他顿时面露诧异之色。因他发现，此地呼吸的空气，那种煞气侵蚀鼻腔、气道、肺部造成的针刺火燎感，竟比外界减轻了许多，只及外界五成而已。　　老妇人再次移步，向着小院走去，口中说道：“再近些，再试试。”

常威皱着眉头，缓缓前行，走一段，便试探着吸上一口气。结果发现，越是靠近那小院，煞气侵蚀的感觉便越是减轻。等越过小院前的那道小溪，煞气侵蚀之感，更是消失一空。呼吸之间，只觉比大唐世界里，至少浓郁一倍的天地灵气源源而来，再无任何不适之感。　　“这是为何？不是说，天地之间，煞气无处不在吗？为何此地，并无煞气？”

常威愕然，一脸惊诧地看向老妇人。　　老妇人走到小院门前，回首笑道：“可听说过阴极阳生，阳极阴生？天地之间，固然煞气无处不在，但亦有极少数地域，在煞气逼迫之下，灵机自生，形成不受煞气侵蚀的‘福地’。　　“世间少数几个真正求长生的羽士，如南华真人、左慈真人等，便都躲在福地中修行。老身这里，亦是一处小小福地，也是荆襄一带，唯一的福地。”

常威愈发不解：“老人家，您究竟有何用意？为何要一五一十与我分说煞气，又为何将我引来此福地？可是因我的来历？”

老妇人和善一笑：“不管你是何来历，你都勿需担心我这个老太婆。放心，我对你并无恶意。你呀，且待在我这里，等不再那么‘无知’了，再出去闯荡吧。”

常威却不相信，世上会有无缘无故的善意。尤其这老妇人，还猜出了他的来历。　　因此他并未被老妇人表现出来的善意打动，仍固执地问道：“老人家，您究竟想从我身上得到什么？”

“得到什么？”

老妇人昏黄老眼看着常威，眼神一阵恍惚：“是啊，我想从你身上，得到什么呢？你虽然好像……但……你是天外来客，不是他啊！”

常威眉锋一扬：“他？”

老妇人口中的“他”，是她的丈夫？兄弟？还是儿子、孙儿？　　老妇人却并未回答，只是自失一笑，摇了摇头：“没什么。随我来吧。”

说着，推开院门，走了进去。　　常威心中满是疑惑，对这老妇人的用意一头雾水。　　但这老妇人看破他来历，又知道许多秘辛，且随口就能道出南华、左慈这些修行人的名讳，并且知道他们也是在“福地”中修行，显然与那两位真正求长生的修士有所交流。　　常威初至此世界，有许多不解，且老妇人所言无错，他这情况，并不适合与外界之人接触。即使想去西域，亲自一探那令他疑虑重重的“天外神山”，也得把基本情况搞清楚了，解决掉煞气侵蚀的问题再说。　　因此他思忖一阵，终于还是跟了上去——这老妇人都不怕他反客为主，夺取“福地”，他又何必患得患失，瞻前顾后？　　若真不怀好意，他的护道神通也不是吃素的！　　随老妇人进了院子，老妇人将他带进主屋客厅里坐下，又去了厅外烧水煮茶。　　见老妇人蹲在雨檐下的小炉前，拿着火石打火，常威不禁笑问：“老人家，你既居于福地，又似与南华、左慈那两位修士熟悉，难道连虚空生火的神通都不会吗？怎还需用火石打火？”

老妇人一边啪哒啪哒地敲着火石，一边缓缓说道：“吾等居于福地，虽能不受煞气侵蚀，但一旦动用神通，则煞气必生感应，于冥冥之中，循机侵蚀元神。便是躲在福地里，也避不开煞气侵蚀。所以呀，想要长生，就得少用神通，最好不用神通……”　　常威摇头叹道：“连神通都不能用，你们这长生，可真有些憋屈。”

老妇人亦是深深一叹：“是啊，确实有些憋屈。不过……若是能羽化登仙，脱离这方天地，或许会好一些？”

常威似笑非笑：“哦？这就是老人家引我来此的用意？想从我身上，找到登天之梯？”

老妇人却是缓缓摇首：“脱离这方天地，是南华他们的想法。至于老身自己……心愿未了，便有登天之梯摆在眼前，老身也不会多看一眼。”

常威试探问：“不知老人家有何心愿？”

老妇人干涩一笑，道：“告诉你了，你能帮老身了结心愿吗？”

“未必。”

常威坦然道：“我与老人家素不相识，虽承蒙老人家好心替我解惑，还将我引来这可自由呼吸的‘福地’，但对您的用意，我始终心存疑虑。而连您这位修行者，都无法达成的心愿，我想，我未必愿意全力帮忙，更未必能办到。”

老妇人点点头：“说的有理。你这人，倒也坦荡。”

于是常威也不再多问，说起了另外的事情：“老人家，武者以煞气炼体的武道法门，以及方术之士的神通本领，都是自悟的？”

此方世界，原本并无超凡能力，天外神山降临之后，煞气弥漫天地，方才出现超凡之力、神通之士。　　既如此，那无论是煞气武道，还是煞气神通，显然都不会是得前人传授，必有一批开启了煞气修炼之道的先行者。　　然而老妇人的回答，颇有些出乎他的意料：“倒也并非全由自悟。事实上，方今天下，广为流传的煞气武道、煞气神通，乃至修长生的法门，倒有一大半，都是自‘无字天书’中悟出。”

“无字天书？”

常威愕然：“那是什么？”

老妇人娓娓道来：“当年天外神山降世之时，还有一张残卷，随之从天而降。降至半空，残卷爆裂，化为万千碎片，散落于中土各地。一些人机缘巧合，当场得到了残卷碎片。一些人运气不错，也意外于山野草泽之中，捡到了残卷碎片。　　“虽残卷碎片空无一字，但时常观摩残卷碎片，便有可能得到某种玄机启发，自行开悟出种种神奇法门。或是煞气炼体的武道，或是煞气催动的神通之术，每一片残卷碎片，启发开悟所得，都不尽相同。　　“有的是厉害至极的煞气武道，有的却不过是极普通的炼体之法。有的是威力巨大的雷霆神通，有的却只是能召来一场小雨，持续不到一刻，范围不足半亩……　　“总之，煞气武道和煞气神通，便因那残卷碎片，在天下流传开来。因残卷无字，却能启发开悟，授人非凡之能，宛若‘天授’，故世人便将那残卷称为‘无字天书’。　　“光武皇帝复兴大汉后，下令搜集无字天书。一些追随光武皇帝的世家，为得圣眷，主动将他们收集的无字天书呈了上去——　　“世家之人脑子灵活，天书碎片降世之初，未明其功效时，便有许多世家，手段齐出，巧取豪夺，从机缘巧合得到残片的小民手中，将无字天书碎片收集到手。　　“因此无字天书，倒有大半被世家豪强所得，小民能保有者寥寥无几。这倒也方便了光武皇帝收集无字天书，一道旨意下去，便收集来许多天书残片。但还有一些世家，则选择隐瞒。　　“不过光武皇帝在此事上，态度十分坚决。且光武皇帝少年时，在天书碎片从天而降那一日，直接得到了一份碎片主动投怀，从中悟出了召唤殒星、洪水的大神通，且还能炼出四种‘天兵’，即使世家势大，除非联合，否则亦无力抗衡光武皇帝。　　“在光武皇帝恩威并施之下，无字天书终于被光武皇帝集齐大半，后又经朝廷百多年不断收集，无字天书便有大半落入朝廷掌控，只极少部分的碎片，尚在民间隐蔽流传。　　“不过，自十七年前，董贼火烧洛阳，迁都长安，朝廷掌握的无字天书，便不知所踪，至今下落不明……”　　常威听得津津有味，只觉这简直就跟玄幻故事一样，听到最后，不禁问道：“既朝廷掌握了大半的无字天书，大汉朝廷又怎衰弱下来，被外戚、宦官轮流秉政？又怎会被黄巾起事撼动根基？”

老妇人道：“无字天书，本身并没有力量，只会予人启发，令人悟出掌握力量的法门。而那种种法门，其实早在光武皇帝下令收集无字天书之前，就已经流传天下。便是将无字天书收回，亦禁绝不了煞气武道、煞气神通。　　“朝廷强盛时，还可压制世家豪强的野心。可当朝廷衰落之后，便再也压制不住本就掌握着力量与财富的世家豪强了。”

至于朝廷为何会衰落，老妇人并没有说出来，常威则是心知肚明——王朝周期律嘛。便是这有着超凡力量的世界，只要超凡力量没有强大至能让所有人都吃上饱饭，那就必然出现问题。　　而煞气神通的弊端，也必然导致不会有任何人，将煞气神通用来解决农业生产中遇到的困难——煞气神通是可以呼风唤雨，但神通越是厉害，寿命越是短暂。　　又有谁，愿意消耗自己的寿命，来呼风唤雨、裂地开渠，替农民解决灌溉问题，乃至在灾年时缓解旱情，帮助增加粮食产量呢？　　再者“煞气”这个词，一听就是偏重破坏。煞气神通召来的雨水，说不定根本就没有滋润作物的能力，反会令作物死亡。　　随意发散了一阵思维，常威笑问：“老人家不是说，民间还有极少数无字天书碎片流传么？那您身为住福地的长生修士，不知有没有收藏一二？”

老妇人露齿一笑：“老身确有一片无字天书，你……想看么？”

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