一路走来，皇姑园，华生路，民立路，太平街……　　每个街巷口，形形色色，各帮社的打锣仔们都在摆弄着大板车运来的拒马。甚至在拒马运抵较早的街口，拒马已然首尾相连，横贯街口，仅余一车宽，供人通行。　　十几名穿着灰色对襟背心的打锣的，凶神恶煞地在拒马前拦人搜身，搜过后才放行，一言不合，就拔出腰间短刀。架势甚是骇人。　　幸而吴青与吴老三已经走过此街。身后被阻拦下的行人们只敢怒不敢言。　　待吴青和吴老三走回自家小屋所在的八尺巷后，吴青心底的不对劲更甚。　　他们一踏进八尺巷，回过头一望。　　身后的八尺巷口也罢，巷子外的太平街街头也罢，就连再往外的，太平街街对口的皇姑园门口，都几条拒马一字排开，十几个打锣仔腰挂单刀，团团围住。　　拦路设卡？　　而且吴青想来经过水东大桥时，贯街一样多的大板车拉拒马，才这几个街口的拒马，完全不够数。　　也就是说，被拦路设卡的绝不止吴青看见的这几处。按拒马的数量算，说不准整个余江的街道都被设卡了。　　吴青这就奇了。　　军阀混战，这世道乱是够乱。余江二十八船帮公口，说起来也够威风凛凛。　　可余江不是那种几条枪，十几个人，就敢妄称大帅的小军阀，所盘踞的小城。　　是南余道首县，道尹治县。更是足足盘踞四省的大军阀，胡帅一系治下重要的通运工商城市之一。　　甚至余江城外还驻扎着一支混成旅，来保证此城的安全。　　而现在。吴青远远看着，都能看见拒马前后，乌泱泱一片。　　设卡的时辰正好是余江各工厂换工的时辰，而拒马拦剩的口子才一车宽，查验搜身又是相当废时间，一个路口十几个打锣仔，只有几个在检查行人，更多是在扯着嗓子，挥着刀子，叫人不要瞎起哄。　　这才一会的功夫，拒马前，便堆叠了数圈换工回家的工人，更别说挤在人群中的各种人力，畜力车。　　一想可知，今天阻碍的是下工的工人，明早阻碍的可就成了上工的工人。明早工厂开工而工人迟迟不到岗的窘况便可见一斑。　　还有各种流动摊贩，大小商铺外居的掌柜大班，经理专员，甚至讨饭的乞丐，都通行困难。　　既妨碍了通运，又妨碍了工商，更妨碍了治安。　　说句损害了余江所有阶层的利益这话。不算夸大。　　也不知这群打锣的为嘛这样干。　　居然没人出来制止。　　足让人咄咄称怪。　　吴老三在吴青身后骂骂咧咧，　　“这群臭打锣的，明个可怎么下街做买卖？”

吴老三是剃头匠，很传统的那种下街剃头挑子。一根扁担，挑着哨塔凳小铜炉，再一手持着唤头，晴雨不分，如此二十年如一日，穿梭在余江城的大街小巷。　　这几日，恐怕要被迫歇业了。　　吴青没有同吴老三搭话，虽然动静是不小，也让人奇怪。但吴青觉得，这一来和他无关，二来他现在养伤，外出不便。也就不甚在意。　　值得吴青在意的，是吴青一回过头，便能看到巷子中段，自家隔壁的那片断壁残垣。　　一排平房中，夹着火烧后，乌漆嘛黑，坍塌得只剩半堵墙的小屋。黑乌乌的同渐浓的夜色融为一体。　　黑漆漆的破砖烂瓦与炭碎的梁木堆叠在一块。才刚烧了一天，还没有野草冒头。　　是香莲的家。　　吴青一把火将这只伞魅烧了个魂飞魄散后，它居住的平房也未能幸免，幸而未波及到邻墙。　　“嘿！”

吴老三一声呼喝，喊醒了出神的吴青。　　吴青看向吴老三，吴老三朝他使劲比了个眼神，　　别看！　　吴青心里好笑，知道吴老三着急，但自家隔壁被烧了，不看才更惹人怀疑吧？　　八尺巷口的旧书摊收了一半，秃头的摊主从巷口的烟纸店中走出，他家同时经营着旧书摊与烟纸店。　　秃头摊主本想继续去收拢旧书摊，可抬眼看到了吴老三，想打声招呼，又看见吴青拄着拐不算，还一身的绷带，吃惊中不由地问出声，问的是吴老三，　　“老三啊，你侄子这是怎么搞的啊？”

吴老三眼中闪过一丝慌乱，摆了摆手，佯怒道，　　“还不是他不学好，跟着他表兄打锣，叫人斩了，现在一身伤，可怎么办啊。”

话到最后，吴老三由怒转哀，几欲泪下。　　吴青看得出来，吴老三最后的哀愁倒不是装的。吴老三真的担心他侄子成了个残废。　　秃头摊主惋惜地叹气，　　“唉，阿青你也真是的……”　　秃头摊主原先还想问问香莲家的事，吴老三家是隔壁嘛。现在也不好问出口了。　　托业化身的福，吴青晓得自己不会残废。但一时也不好说什么，只抿着嘴站一旁。　　连连叹气几声，秃头摊主又道，　　“阿青，听阿叔几句劝，伤好后，踏踏实实找个活干。你看那街面上，打锣有什么好？你叫人斩伤，他们完好的，还不一样跑腿无歇。”

吴青心中一动，问道，　　“阿叔，他们这是做什么，设卡干嘛？”

秃头摊主摆着旧书摊，讯息灵通，当下便小声说道，　　“巡警厅丢了把连珠手枪，怕出乱子，就让这些打锣的帮着找。喏，你们瞧，过去的人一个个拦下都要搜身的。”

吴青望了一眼街面，果真是每人过去都要搜身。　　原来是巡警厅下的令，难怪没人出来制止。　　但吴青仍觉得不可置信，　　“巡警丢了把手枪，让打锣的帮忙找？耗子给猫找食，这不逗乐嘛？”

“这你们就有所不知了。”

秃头摊主解释道，　　“他们本就是一家的嘛，余江这些帮社，敲的诈，骗的人，收的保护费，赚的钱，都有巡警厅一份。现在巡警厅叫他们帮忙找一下手枪，这还不是稀松平常。”

巡警厅丢了把手枪。余江帮社都要交租子给巡警厅。　　这两样，吴青都听李镖头说过，只不过方才没想到这一茬。　　吴青还记得，替巡警厅向帮社收租的，便是丢了九守剑的李御史，李御史还是现任余江巡警厅长的老师。　　老师丢剑，学生丢枪。这师徒俩……　　吴青忽然心中一动，眉头一皱，问秃头摊主道，　　“一把手枪好多钱？要全余江设卡来找？”

秃头摊主点了点头，　　“是蛮贵的，听说那枪一把两百块。”

吴老三在一旁惊呼，　　“这么贵啊。”

是挺贵，吴老三一月生意好，也才五六块银元，生意差可能才三四块。两百块银元，够他干好几年了。　　吴青只觉得更不对劲。　　他转头看街面，　　拒马前，人群嘈杂，货物堆堵。　　全余江设卡，还不知封几天，但光今晚，这损失就绝对远超两百块银元了吧。　　找枪？